Нина удивленно вскинула брови и взглянула на Эрика.

По мере роста раздражительности Нины за то, что ей снова приходится разуваться и ходить босиком по холодному мраморному полу, ждать пока женщина-офицер в очередной раз прощупает все выступы на ее платье, и переберет все содержимое ее маленького клатча, будто в нем могла прятаться базука, росла удовлетворенность Эрика. Йоаким не соврал, когда сказал о том, что этим вечером здание будет охраняться, как королевская семья. Честно сказать, Эрик даже слегка позавидовал тому, что «Геенна» сильно уступает в уровне защиты. Надо бы обновить охранную систему в ближайшем будущем. Не может же криминальный авторитет охраняться хуже политиканов.

Когда повторный осмотр закончился, Эрик и Нина, наконец, присоединились к ожидающим их членам кампании.

– Я думал, сейчас из-за угла выйдет проктолог с длинным щипцами, чтобы залезть ко мне в …

– Дэсмонд, заткнись. Мы в приличном месте! – осадил друга Рудольф.

– Нина, дорогая, привет! – Мия подбежала к подруге и крепко обняла.

Нина обожала эту откровенность в Мии, которая никогда не стеснялась показывать эмоции на людях. Нина нежно провела по завитым каштановым локонам подруги и оценила ее голубое облегающее атласное платье. Чертовка вечно выставляет напоказ свои налитые груди, Нина всегда чувствовала себя неловко от такого яркого различия между ними. Они ведь обе женщины! Так почему природой задумано одну сделать рельефной чурчхелой, а вторую грустной сосиской?

– Ты – единственная выразила смелость прийти? – спросила Нина.

– После Хаммель-Гарден девочки еще сидят в норах. Так что сегодня мы с тобой вдвоем отвлекаем внимание от этих серьезных мордашек, – и с этими словами Мия легонько потрепала Бенедикта за подбородок.

– Мы никого не потеряли на этом пути к Голгофе? – спросил Эрик.

– Пропустили всех, я лично посчитал! – гордо заявил Дэсмонд.

– А я перепроверил, – добавил Роберт.

Дэсмонд тут же ударил друга в плечо.

– Ты думаешь, я настолько туп, что не могу сосчитать… – тут Дэсмонд запнулся и нахмурился, напрягая отдел мозга, отвечающий за память.

– Двенадцать, – шепнул Роберт.

– Двенадцать человек?! – закончил Дэсмонд.

Пока Дэсмонд наводил привычный переполох, Нина осматривала фойе, наполненное гостями торжества. Студенты фотографировались в каждом углу, в каждой нише и с каждым встреченным здесь депутатом Парламента. На двух огромных винтовых лестницах, ведущих на второй этаж, растянулись пожилые профессора и молодые учителя, как надзиратели, следящие за своими отрядами свысока.

Нина подумала, что нынешней осенью она тоже могла бы присоединиться к университетскому сообществу. Она даже знала, какую дисциплину бы выбрала. Раз смерть идет по ее пятам, почему бы не стать патологоанатомом? Мия бы гордилась ее выбором, Изи бы впала в кому, Эрик бы удивился, а Ян бы посоветовал университет.

Большая разношерстная и счастливая семья.

– Бенедикт, клиент Йоакима хочет воспользоваться твоим коридором для провоза оффшорной наличности, поэтому детально проанализируй все риски, – напутствовал Эрик.

– Я уже обдумал некоторые варианты. Если он не попросит больших объемов, мы справимся, – ответил мужчина.

– Главное – не перегрузить коридор.

– Понял.

Йоаким просил не усердствовать с количеством телохранителей, иначе их компания слишком сильно будет бросаться в глаза. Эрик был готов пойти на множество уступок Йоакиму из-за глубокого чувства вины, что гложило его все это время, но все же он не собирался повышать уровень риска, надеясь только лишь на трезвость ума Йоакима.

Учтивый Карл уже расставил позиции своих четырех бойцов, которые окидывали окрестности подозрительными взглядами, будто среди молодежи могли прятаться убийцы. Психопаты среди них, разумеется, были, ведь все амбициозные люди немного сумасшедшие. А амбициозные подростки с бушующей от гормонов кровью в венах были еще более неуравновешенными. Но не их искали натренированные взгляды бойцов. Они искали подвоха в толпе сотни молодых людей, собравшихся на первом этаже Капитолия. Они ожидали приглашение в главный зал, где состоится церемония награждения наиболее активных участников конференции и небольшой праздничный концерт, после чего в Малом зале Собрания гостей ожидал скромный буфет. Как раз там, пока политиканы будут хвалить новоиспеченных бизнесменов с первыми успехами на их карьерной лестнице, за их спинами будет твориться преступление.

– Эрик! – раздалось где-то вдалеке.

Все обернулись. Йоаким стоял возле одной из центральных лестниц и подзывал кампанию. Пока мужчины обменивались привычными рукопожатиями, Нина разглядывала человека, которого впервые увидела почти год назад, и поражалась тому, насколько сильно он переменился. Былая статная осанка исчезла, и поникшие плечи тянули грудь вниз, отчего Йоаким потерял сантиметров пять в росте, и больше не казался таким властным. Прежде аккуратно причесанные локон к локону седые волосы потеряли свою идеальность и торчали мелкими волосками то возле ушей, то на затылке, словно он не причесывался после того, как встал с кровати этим утром. Нина даже заметила некоторые огрехи в щетине: Йоаким криво сбрил бакенбарды, а на подбородке пропустил пару мест, и теперь редкие островки седых волос виднелись отчетливее, чем утром, когда он их не заметил. Лишь черный костюм и белая накрахмаленная рубашка были как всегда идеальны, но это скорее заслуга его домработницы.

– Надеюсь, ты помнишь Нину, – Эрик указал на спутницу.

Йоаким перевел взгляд на Нину.

Нет, он не помнил ее. Он вряд ли видел ее в тот единственный вечер на стадионе. Но пожав руку мужчине, Нина почувствовала, что он знает ее. И это неудивительно. О ней наслышаны многие приятели Эрика.

– Конечно! Очень приятно, – ответил Йоаким.

Почему-то от его белоснежной улыбки веяло холодом. Нина поежилась.

– Господин Брандт, очень рада знакомству! – Мия не упускала возможностью сверкнуть своей личностью с третьим размером. – Меня зовут Мия. Я изучаю антропологическую психологию в университете имени Пашковского!

– О, потрясающе! Там отличная кафедра психологии! – воскликнул Йоаким устало.

– Может, Вы могли бы порекомендовать, с чего начать молодому специалисту после получения диплома? – Мия была нахальна.

– Вы знает, дорогая, сегодня здесь как раз присутствует заместитель ректора юридического университета, у них есть специальность психолога-криминалиста. Если Вам так нравится копаться в психических отклонениях людей, почему бы не принести пользу государству?

– Это потрясающая идея! – произнесла Мия с наигранным воодушевлением.

– Чуть позже мы могли бы поговорить с Эдуардом – он мой хороший друг…

– Псс, слышала, Нина? Изучать мозг убийц! – тихо прошептала Мия подруге и подмигнула, пока Йоаким говорил что-то о давней связи с ректором юридического университета, когда Йоаким выбирал университет для дочери.