Нина незаметно для всех покинула стул и уже стояла посреди зала, взирая куда-то в потолок. Никто не понимал, что она там видит или слышит, казалось, ее привлекали звуки аплодисментов, но Эрик был уверен, что она видит гораздо глубже.

Пристальный взгляд Эрика, ожидающего ответа от своей ясновидицы, заставил остальных перевести взгляды на Нину. Все телохранители, кроме Луки, знали особенности этой девчонки, а потому тут же напрягли спины и уже потянулись к пистолетам, готовясь к неизвестному. Кажется, теперь волоски свербели во всех носах. Если бы они были кроликами, то их носы задергались бы со скоростью сотню рывков в минуту.

Нина нашла эти странные объекты, но до сих пор не могла понять, что это. Она чувствовала исходящий от них жар, слышала трещащий звук перебойного тока, чуяла запах горелой человеческой плоти и этот раздражающий стук секундной стрелки, который уже раздавался прямо возле уха.

Это – зло. Чистое смертельное зло во всей своей красе, созданное для одной единственной цели – убивать. И этих объектов по всему зданию Нина нашла четыре.

Внезапно, откуда-то сверху полетело перо. Такое легкое и едва зримое, оно опустилось на стол между двумя сторонами переговоров. Нина замерла. Она наизусть запомнила расцветку их оперения: бурое перо с черной точкой на конце, они создавали причудливый узор на этих степных птицах. Перо было ненастоящее. Никто его не видел, кроме Нины.

Монстры ревели вокруг. Да, она должна была послушать Вас раньше. Снова Нина допустила ошибку. Но теперь она открыта. Тащите ее глубже!

И они унесли ее далеко в параллельный мир, где в этом же банкетном зале вокруг этих же людей летали стаи оголтелых птиц, заполонивших весь зал. Они громко кричали под потолком и кружили вихрем над столом, за которым собрались ничего не подозревающие мужчины. Если бы Нина умела говорить на языке пустельг, она бы поняла их предостережение.

И тут Нина опустила глаза на Йоакима. Он был покрыт бурыми перьями с головы до ног. Даже Рауль не был завален таким огромным количеством перьев, как Йоаким. Они лежали плотной толщей на его голове, плечах, руках и продолжали падать на него сверху, откуда птицы словно кричали: «Он наш! Он наш!» и метили его своими перьями.

А за спиной Йоакима стояла София.

Синее тело, покрытое тонкой коркой инея, ее шея безобразно изогнута в месте перелома хряща, а в глотку вдавлен злополучный кулон. Холодная красота мертвеца с белесыми волосами и кристально голубыми глазами завораживали. Но вот мертвец вытянула вперед руку и указала пальцем на Нину, обвиняя… и предостерегая…

Внезапно плечо Нины крепко схватила тяжелая рука. Краем глаза Нина заметила перстень-рулетку на безымянном пальце, и тут же резким движением сбросила ее.

Нина вернулась в реальность. Она с трудом понимала, где находится. Оглядевшись вокруг, Нина поняла, что ее перемещения не остались бесследными. Эрик смотрел на Нину глазами полными тревоги и даже страха. И пусть!

Весь потерянный вид Нины ярко выражал своей паникой какую-то назревающую беду. Нина смотрела в глаза Эрика, и ему даже без ее шепота все стало ясно.

Нина вытянула руку вперед и произнесла надрывным хрипом:

– Мия, нам пора уходить! – всем своим нутром Нина чуяла, как разгорается пламя в пистолетах, припрятанных в кобурах. Теперь хрупким девушкам тут не место. Сейчас мужчины начнут выяснять отношения привычным им образом, чисто по-варварски – пуская кровь.

– Что? – не поняла девушка, но тут же подмяла ноги под себя, готовая бежать. Краем глаза Мия тоже заметила, как напрягся Бенедикт, как телохранители держали руки наготове, словно ковбои, ждущие боя часов.

– Нам нужно уйти! – крикнула Нина.

В ту же секунду Йоаким громко стукнул кулаком по столу так, что загремели приборы и упали фужеры.

– Никто никуда не уйдет! – прошипел он, словно одержимый дьяволом.

Телохранители обеих сторон тут же вытащили пистолеты и нацелили друг на друга, просчитывая в уме задачи по динамике, цель которых защитить своих боссов.

Эрик вперил взгляд сначала в Рауля, тот съежился в кресле, приготовив пистолет под столом. Рауль в одну секунду потерял всякую напыщенность и важность, и превратился в марионетку, хвастающуюся тем, что одурачил детей, чтобы заполучить гордость кукловода.

Эрик перевел взгляд на Йоакима, и пот прошиб его спину. Йоаким смотрел на него взглядом мертвеца. Эрик понял, что Йоаким пришел сюда сегодня, чтобы умереть.

– Йоаким, – начал Эрик, используя последнюю попытку воззвать к рассудку чиновника, – чего бы они ни наплели тебе, пожалуйста, будь благоразумен.

Ситуация накалялась прямо пропорционально нарастающей дрожи в нервах. Очень скоро кто-то сорвется и нажмет на курок, даже не дождавшись приказа. Эрик не знал бойцов противника, но готов был дать голову на отсечение, что первым, кто слетит с катушек в его рядах, станет Дэсмонд.

Глаза Йоакима наливались краской от гнева, что бушевал в его душе. Перемены в облике политика проступили, как скоростная ветрянка, обсыпав его красными пятнами – так выходит смертельная ярость из тела.

– В здании находится более трехсот человек. Здесь школьники, студенты, репортеры, бойцы спецотрядов окружают здание со всех сторон. Ты уничтожишь себя участием в этой войне. Она не твоя. Она между мной и Томасом. Твоя жажда мести резонна, но мсти, не уничтожая себя, – Эрик говорил медленно, четко проговаривая каждое слово, чтобы донести до обезумевшего рассудка Йоакима весь фатализм его затеи.

И тут где-то в здании взорвалась первая бомба.

Эрик оказался прав. Скоростью реакции снова похвастался Дэсмонд. Он резко опрокинул стол на Рауля и Йоакима, в одну секунду прочертив границу между противниками, и сделал первые выстрелы в бойцов, стоявших за итальянцем. Телохранители Рауля тут же открыли ответный огонь.

Бенедикт прыгнул на Мию, уложив кричащую девицу на пол прямо со стулом. Лука дернул Нину за плечи и повалил ее на пол так, что у нее дух вышибло.

Пули засвистели со всех сторон. Официантки завизжали, сотрудники тут же бросились прочь из зала, а бойцы выкрикивали друг другу приказы, выстраивая линию защиты.

Прозвучал второй взрыв где-то совсем рядом.

Далекие отсюда дружные визги сотен гостей становились все громче.

Эрик сидел за грудой столов и стульев, которые его бойцы вмиг собрали, как щит. Эрик смотрел на потолок, где Нина совсем недавно пыталась найти ответы. Нина, такая умница, как всегда была так близко! Штукатурка посыпалась с потолка толстым слоем. Видимо, бомба была установлена в зале, где проходило торжественное награждение. Там раздавались истошные вопли застигнутых врасплох испуганных людей, чья быстрая поступь со стуком каблуков по мраморному полу ярко демонстрировала их решительное стремление покинуть опасную зону.

Но вот раздался третий взрыв. Снова в здании, но теперь в соседнем крыле. И снова людские крики.