Ветки на тропинке заколыхались, и на поляну вышли два знакомых рыжих человека.

- Это свои, - потрепала я пса по холке и поднялась навстречу.

- Так и думали, что ты здесь, - улыбнулась Элис.

- Привет, - коротко поздоровался Саймон. Страж больше смотрел на цербера, чем на меня. Пес же оскалился и предупреждающе зарычал на некроманта. Чувствуется, что симпатией они друг к другу не прониклись.

- Привет, - я на всякий случай пристегнула толстую цепь к конструкции, соединяющей три ошейника. Цербер и Саймон были мне одинаково дороги.

- Элиза, я пришел сказать, что слушание по делу твоих родителей назначено на послезавтра. Оно, с учетом всех обстоятельств, пройдет отдельно от остальных, - я сглотнула, внутренне похолодев. Уже послезавтра решится судьба моей семьи.

- Спасибо, - выдавила я. - А я могу присутствовать на суде?

- Вообще, заседание планируется в закрытом режиме, но, думаю, мы сможем тебя провести. Главное, чтобы ты сидела тихо, - предупредил страж.

- Конечно! Я обещаю! - я прижала руки к груди и часто заморгала, пыталась сдержать слезы. 

- Не переживай, - обняла меня за плечи подруга, - все будет хорошо, вот увидишь. Правда, Саймон?

- Думаю, да, - не так категорично ответил страж. 

Рыжая цыкнула и снова повернулась ко мне. 

- Уверена, что после всего, что ты сделала, твоим родителям вынесут максимально мягкий приговор.

- Надеюсь, - я сильно-сильно зажмурила глаза, до разноцветных кругов.

- Тогда послезавтра утром я за тобой заеду. Занятия тебе придется пропустить, - предупредил страж.

- Ой, поверь, для Элизы это не проблема, - улыбнулась рыжая, я только обиженно засопела в ее сторону. - А теперь пойдем, у тебя наверняка домашка не сделана.

Вот что за зануда! И как ее Саймон только терпит?

Впрочем, некромант и слова не сказал, спокойно попрощался с нами и поцеловал в щеку вмиг покрасневшую и ужасно смутившуюся рыжую.

- А на словах ты такая смелая, - улыбнулась я, когда страж ушел, припомнив браваду о поцелуях.

- С ним как-то все по-другому, - надулась Элис. - А еще он совершенно не похож на моих братьев, и я иногда совершенно не понимаю, как себя с ним вести.

- Просто будь собой, - посоветовала я.

- Буду, - пообещала подруга, - начнем с  зооцелительства, по нему самое объемное задание.

Я застонала.

На самом деле, если бы не Элис с учебой, я бы, наверное, места себе не находила. А так мое место отлично нашлось за столом среди учебников и конспектов. Рыжая мне совсем не давала время на передышку. Стоило закончить что-то одно, как подруга подкидывала следующее.

- Это нам не задавали! - возмутилась я, когда передо мной легла схема активации целительских артефактов при магическом сканировании организма.

- А ты знаешь, как они работают? - ехидно поинтересовалась рыжая. 

- В общих чертах, - уклончиво ответила я.

- Вот и давай конкретизируй. Начни с перечерчивания, заодно просмотри нужную главу в прикладной артефакторике. Она на втором курсе проходится, но, как дополнительный вопрос, вполне может быть и у нас.

Рыжая вернулась к своей теории хирургии, но тут же повернулась.

- Ах да, - снова обернулась подруга, - у нас на следующей неделе выездное занятие в королевский зоопарк. Правда, в рамках прошлогоднего курса по разведению и содержанию магических животных, но мы в тот раз на примере своего зоосада рассматривали предмет, а тут такая возможность расширить кругозор. Я тебя уже записала.

- Спасибо, ты такая заботливая, - пропела я. Элис то ли улыбнулась, то ли оскалилась в ответ.

Надеюсь, что к тому времени моя отработка по кормлению закончится, а новую я поймать не успею. А ведь до экзаменов осталось чуть больше месяца. Кошмар! Как я буду все учить и сдавать?

Но это был второй вопрос. Первый и главный сейчас - родители. Если с ними все будет в порядке, то и я смогу спокойно учиться, больше не отвлекаясь ни на что.

Следующий день я провела, как на иголках. На занятиях не получалось сосредоточиться, я все время ошибалась, а подготовка к зооцелительству огненных видов выветрилась у меня из головы. Точнее, я банально не могла сконцентрироваться на вопросах из небольшой контрольной работы, внезапно устроенной нам завкафедрой.

- Леди, где вы витаете? - я вздрогнула, только теперь заметив стоящего возле меня местора Альдера. Он хмуро разглядывал мой пустой листок, который я даже не подписала.

- Простите, - вернулась в реальность я, судорожно вникая в задание.

Ответила я едва ли на половину, остальное банально не успела. И это при том, что сдаваться я пошла самой последней.

Преподаватель недовольно взял мой лист.

- Элиза, мне же не стоит напоминать о важности для вас учебы? - Саид Альдер, как обычно, задержал меня после занятия, решив, что его наставления важнее обеда. Правда, у меня и так кусок в горло не лез, я и завтракала-то через силу, отчего в голове легонько звенело.

- Угу, - кивнула я.

- Вам необходимо собраться и приложить все усилия, чтобы пройти экзамены хотя бы с минимальными баллами. 

- Угу.

- Берите пример со своей соседки: Элис Дьяр не обладает выдающимися способностями, но берет именно старанием и усидчивостью.

Очередной кивок, от которого звон в ушах усилился.

- Элиза, вы меня слушаете?

- Да, местор, - я сфокусировала взгляд на преподавателе.

- Как вы себя чувствуете? - чувствовала я себя так себе, этакое состояние средней паршивости. - Вы продолжаете отслеживать и  контролировать свои физические и магические параметры после ритуала? Показываетесь целителям?

- Да, - почти не соврала я.

В лазарет я заглянула ровно один раз, и то из-за забытых там в спешке сборов вещей.

Мужчина шагнул ко мне, я же от неожиданности отступила назад.

- Постойте, пожалуйста, на месте, - попросил завкафедрой и легонько коснулся моих висков.

Чужая магия тут же защекотала нервы и сбила дыхание. Или это не магия? Я усиленно ставила ментальные щиты, чтобы ненароком не выдать своего смятения. В глаза местору я тоже боялась смотреть, зная, что это усиливает эмпатический контакт. Поэтому взгляд мой блуждал где-то на уровне подбородка куратора, на котором уже успела чуть пробиться черная щетина. А слева на шее у местора был треугольник из родинок. В вороте рубашки без галстука виднелась ямочка, от которой расходились ключицы.

Ох, надеюсь, ментальный щит у меня удался.

- Лучше? - я, пока не понимая, подняла голову, наткнувшись на темные, почти черные глаза, пристально следящие за мной. И, чувствую, щит мне не очень помог…