— Не сейчас. Он пока сыграет на моей стороне. Мне понадобится надежный свидетель из ваших…

— Да и денег он тебе обещал за малышку. Только ты сразу ее не отдашь… спрячешь в каком-нибудь надежном месте, чтобы свидетель и вправду был надежным… а заодно Ийлэ посговорчивей станет. Мало ли, вдруг да упрямиться решит? Или лечить тебя откажется.

— Видишь, как замечательно мы друг друга поняли! — восхитился шериф.

Поняли. Почти.

— Еще кое-что. — Живое железо сплетало узор, который застывал толстой наружной броней. Неудобной. Тяжелой. И надолго Райдо не хватит. А значит, пора заканчивать этот разговор. — Тех женщин убивал доктор?

— Псих полный. А все женушка его виновата… все зло от баб, говорю же… и спрашиваю. Где она?

— Ийлэ?

— Не придуривайся.

— А я и не придуриваюсь. — Сила наполняла и переполняла Райдо. И ему приходилось сдерживать ее. Он раньше и не полагал, насколько это тяжело. Еще немного, и выплеснется, выворачивая его наизнанку.

Рано. Еще секунда. Или две. Чтобы сказать пару слов. Чтобы подошел поближе этот излишне самоуверенный человек.

— Она в той самой комнате. Правда, замок в ней сменили. Док до нее не доберется.

— Замок сменили… ключ у тебя?

Райдо кивнул.

— Хорошо. А что до дока… он псих, но умный. Он в дверь ломиться не станет, он попросит, и альва выйдет сама… он, видишь ли, умеет просить…

Шериф наклонился…

…близко.

…настолько близко, что удерживать гнев и ярость стало невозможно. Сила выплеснулась волной, которая смяла и искорежила Райдо, чтобы наново вылепить его тело. И булавка-игла увязла в живом железе, а после и вовсе упала на пол.

Человек завизжал. Ненадолго.

Он был мягким и слабым, как кукла… та кукла, осколки которой валялись на полу. Человек цеплялся за жизнь и пытался ползти, зажимая разодранный живот. Он не верил, что может умереть вот так просто. Хрипел. Давился кровью. И полз, оставляя за собой широкий след.

Райдо ждал.

— Ты… — Человек добрался до порога и перевернулся на спину. — Ты… сдохнешь…

Он хотел сказать еще что-то, но все-таки умер.

А где-то внизу громко и обиженно заплакал ребенок.

Четыре стены.

Запах сырого мела и металла.

Четыре стены. И стол. Стул.

Корзина с едой. Ее Ийлэ разобрала, спеша занять руки, потому что иначе в голову лезли самые разные мысли. Например, о том, что ее заперли.

Комната мала. Окно закрыто решеткой. Будь она человеком, не выбралась бы… будь она…

— Я не человек. — Ийлэ сказала это шепотом, но и он показался слишком уж громким. — Я не человек… и дом послушает.

Он уже слушал. Слышал. Спешил пересказать. Дом доносил настороженный шепот людей и псов, которые остались при нем. Защита? О нет, дом им не верит. Ийлэ тоже. А они, в свою очередь, не верят дому, чувствуют что-то этакое…

— Глупцы, правда? — Она прислонилась к стене и закрыла глаза.

…люди.

…и двери открыты, скрипят…

…прислуга спряталась. Предупредили? Или предупреждение не понадобилось?

…две из трех горничных еще позавчера заявили, что увольняются. И помощница кухарки с ними… и лакей… крысы бегут…

Не крысы, просто люди. Люди боятся. А разве сама Ийлэ не испытывала бы страха на их месте? Но она не на их месте, она на своем собственном. И дом принадлежит ей по праву, а она ему.

И она отзывается на молчаливый вопрос. Не бросит. Ни сегодня, ни потом. Дома плохо переживают одиночество, хотя и не способны рассказать о нем. Но Ийлэ понимает без слов. И делится силой, не потому, что дом голоден — он, напоенный весенними дождями, сам ожил, но эта сила сродни обещанию. Клятве.

— Я тебя не брошу, — повторяет Ийлэ шепотом и гладит старый пол.

Теперь она ощущает его и не только его. Стены. И старый паркет, который кое-где требует замены, и хитросплетения труб… тяжелые глыбы каминов, которые дому не по вкусу — он боится огня. Ийлэ понимает этот его подспудный страх и унимает его. Огонь приручен. Он больше не причинит боли.

Она ощущает и хрупкость молодых корней, и желтые бляшки плесени, что скопилась в подвалах. Ненадежность северной стены, пострадавшей от морозов в прошлом году, и почки, готовые пробудиться.

Ийлэ позволяет.

Быть может, у нее и не получится направить побеги, но…

…дом открывается, слой за слоем, и Ийлэ удивительно, что прежде она просто жила здесь. Как можно было не заметить? Не увидеть?

Бестолковая какая… дом улыбнулся.

Он простил, и принял, и обещал защиту, пусть и не способен он убивать…

Он не способен.

Ийлэ поднялась. Мысль была такой внезапной, но очевидной.

— Я скоро вернусь, — пообещала она дочери. — Очень скоро вернусь.

Дом открыл путь.

Неразумно. Но она должна, не ради себя, а ради отца. Райдо… и еще Нани, которая имеет право просто жить… и затем, что эта история должна закончиться, потому что, пока она тянется, призраки не отступят. Дом держит их на поводке.

Дом вел тайными тропами, скрывая от чужаков, которых пока было немного. Пока. Ийлэ успеет.

Синяя гостиная. Они готовились встретить гостей… гостей, не врагов… и, конечно, тогда мама самолично проверила, хорошо ли вычистили серебро, парные бокалы для вина велела достать из того особого набора, который извлекали лишь по праздникам.

Отец занял место у камина. Он нервничал, но стыдился показать свое беспокойство перед женой. И притворялся, будто бы все под контролем.

Он ведь получил согласие…

Осталась мелочь. Встретиться. Подписать договор капитуляции и передать саквояж. Вот он, Ийлэ видит. Черный саквояж из хорошей кожи. Старый. С потертостями. С позеленевшей ручкой и монограммой, в которой свились лоза и терний.

Ручка обмотана золотистым шнуром, и отец время от времени наклоняется, касается его…

А мама стоит у окна. Она такая красивая… Ийлэ замирает, любуясь ей.

— Ты… уверен? — Ее тихий голос хорошо знаком дому. И дом любит хозяйку.

…любил. И расстилал перед ней дорожки солнечного света. Позволял летним ветрам заглядывать внутрь, наполняясь медвяными ароматами. Берег от сквозняков.

— Я… — Отец встает.

Почему-то сейчас он выглядит не таким уж и высоким… худой… изящный… Райдо рядом с ним показался бы неуклюжим. Отец устал. Наверное, ночь не спал. Или две. Или даже дольше…

— Я уверен, — повторяет он тише, но дом понимает — лжет. И дому тоже страшно, он не знает, что ждет его впереди, он просто чувствует этот чужой страх и спешит пережить его.