Девушка даже подошла к преподавательнице и невольно протянула руки, чтобы ее успокоить. Но вовремя вспомнив, что едва знакомы, отдернула их. Неудобно как-то.

– Наоборот. Великолепно. Такого чистого и искреннего исполнения я давно не слышала, – восхищенно выдохнула женщина, вытирая непрошенные соленые дорожки бумажным платком. – Ни разу не сфальшивила. А как прочувствовала! Браво! Где и у кого ты училась петь?

– Нигде. Ни у кого, – честно призналась девушка.

– Что-о-о? – преподавательница медленно поднялась со стула, и глаза ее округлились настолько, что стали напоминать совиные.

Рита лишь пожала плечами.

– Погоди-погоди. А в музыкальную школу ты ходила? На каком-нибудь инструменте училась играть? Ну, ноты-то ты знаешь, – последнюю фразу Татьяна произнесла уверенно.

– Я не знаю нот, – робко улыбнулась Рита. – Я пою так, как слышу. Пока для себя. И мне это нравится.

– Не знаешь нот?! – женщина оперлась руками о стол, казалось, чтобы не упасть. – Не-ве-ро-ят-но, – произнесла она по слогам. – Я впервые встречаю человека с такими запредельными, немыслимыми задатками. Надо бы проверить еще кое-что, – сказала Татьяна уже тише, будто самой себе.

Рита зарделась от похвалы. А кому неприятно, когда его хвалят? Особенно с таким восторгом и неподдельной искренностью.

Девушка вздохнула свободней и наконец нашла время внимательней оглядеться. Кабинет преподавательницы по вокалу оказался просторным, светлым, с белыми обоями, имеющими неброский сероватый узор.

"В точности, как каменная лестница и полы в коридоре", – вспомнила она. Только кабинет застелен ковролином, поэтому шаги звучат глухо. Кроме небольшого лакированного стола здесь стоял клавишный инструмент, названия которого Рита не знала. Что-то типа компактного варианта рояля или пианино. Современный такой. К нему-то преподавательница и потащила изумленную девушку.

– Ты отвернешься, и я нажму три клавиши. Три ноты, – уточнила Татьяна, чтобы Рите стало понятней. – А когда повернешься, воспроизведешь мне их.

– Но! – попыталась возразить Рита. – Я же не играю ни на чем и...

– Нот не знаешь, – закончила за нее Татьяна. – Помню. Но ты попробуй. Отнесись, как к развлечению.

Девушка скосила губы вбок, слегка дернула плечом, явно сомневаясь, что у нее что-то выйдет, но послушно отвернулась.

Женщина нажала три разных клавиши, а Рита попыталась сохранить эти ноты в памяти. Сменив Татьяну за инструментом, девушка стала нажимать клавиши подряд, вслушиваясь в звуки, которые те выдают. Остановившись на восьмой белой клавише, Рита сказала:

– Эта звучала второй.

Еще три клавиши.

– Эта – третьей.

Еще четыре.

– Первая нота, – уверенно заявила девушка и нажала их в том же порядке, что и Татьяна.

Женщина выдохнула, стараясь проморгаться. Не верила своим глазам.

– Абсолютный слух, черт меня дери! – от изумления ругнулась она. – Все в точку.

***

– Мы с Ритой так договорились, – сообщила Татьяна Руслану, когда девушка уехала домой. – Я занимаюсь с ней вокалом и сольфеджио три раза в неделю: понедельник, среда, пятница. Привозите ее. Я буду рада. Девочка невероятно одаренная, но не знает даже азов.

– Потому я и уговорил ее прийти к вам, непревзойденному мастеру своего дела, – в его словах не было лести – искренняя похвала. Руслан привычно прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди. – Но меня интересует оплата. Сколько это стоит? – он не желал никому и ничем быть обязанным.

– Гениев я учу бесплатно, – от слов Татьяны брови Руслана удивленно вздрогнули.

– Надеюсь, вы понимаете, что раз отказываетесь от оплаты, то никакими поблажками, особым отношением я компенсировать не стану...

– Понимаю, – невозмутимо перебила его Татьяна, тоже скрестив руки на груди. – Девочка меня очень заинтересовала, и я хочу видеть, как она развивается. Мое в этом участие и есть моя оплата.

Гордая, как всегда. Впрочем, женщина изумляла его не в первый раз. Она отдавалась работе так же страстно, как и он сам, как и его друг Илья. И потому с ними двоими сотрудничать легче и приятней, чем с прочими, кто не обладал таким качеством.

– Должна вас предупредить, – продолжила Татьяна, вложив исписанные листы в прозрачный файл и небрежным жестом отодвинув его в сторону. – Уча ноты, Рита станет осторожничать, стремясь в них попасть во время пения. Появится некоторая неуверенность, которая скажется на ее вокальных возможностях. И когда разработка связок, постоянная песенная практика только начнется... Короче, это тоже повлияет на голос.

– И надолго?

– Не берусь сказать со всей определенностью... – покачала головой женщина, задумчиво глядя в потолок и прищурив один глаз, словно пыталась найти ответ, но не могла. – Некоторое время. Пока не обретет уверенность в себе и своих возможностях.

– Благодарю. Рад, что предупредили, – Руслан кивнул и хотел удалиться, но вопрос Татьяны пригвоздил его к месту.

– Скажите, а Рита правда ваша родственница? Или у вас отношения иного рода?

"Началось. Сказал же – никаких поблажек. В том числе и в удовлетворении простого женского любопытства. А хитрый ход. Сначала вроде как сделала одолжение и тут же с готовностью полезла в душу, надеясь узнать то, что другим не под силу, подтолкнуть к откровенности. Непроста Татьяна Алексеевна, ой непроста".

Что Руслан умел, так это уничтожать одним только взглядом ясных серых глаз. Черные брови хмуро сдвинулись, тревожа лоб. Женщина даже нагнулась ближе к столу, и тон тут же изменился, будто ее пристыдили.

– Извините, – тихо прошептала она. – Больше такого бестактного вопроса не задам.

– Надеюсь, – он окончательно охладил любопытство Татьяны ледяным тоном. И открыв дверь, коротко бросил, выходя:

– Действительно родственница.

За коротких два месяца, что Рите оставались до начала учебного года, она успела так или иначе пересечься практически со всеми подопечными продюсерского центра. Узнала, как он сам устроен, кто работает на благо талантливой молодежи. И заметила, что Руслан требовательный и довольно-таки властный начальник. Несмотря на это – а может, и благодаря – мужчины его уважают, а прекрасная половина обожает, говорит о нем с придыханием и чуть ли не боготворит. Даже излишняя прямота и резкость их не пугают. Как говорят про него, строг, но справедлив.

Самым известным и популярным проектом продюсерского центра "Альфа" оказалось девичье трио – группа Gold. Центр занимался их карьерой вот уже четвертый год, и за это время девушки с модельной внешностью достигли огромного успеха. Началось все с конкурса Евровидение, на котором малоизвестная тогда группа заняла второе место, после чего Лена, Катя и Кира проснулись знаменитыми: они за одну ночь конкурса завоевали все постсоветское пространство.