говорится, с хлебом-солью. Помочь вызвался, как не удивительно, старик, поскольку эти девять мерзавцев жили то там, то сям. В общем, со всех сторон, а мне ещё на всех них готовить прибамбасы, а потому я тупо бы не успел им всем всё разослать.

Старик, кстати, узнал, кого решила пригласить наша троица первенцев, и проверил их на вшивость. Гады гадами, честное слово. Будь моя воля, в ГУЛАГ бы их отправил, чтобы отрабатывали всё во славу трудящегося класса. Но не могу, а потому приходится накачивать их магической наркотой. Что за работа у меня такая, сам не понимаю…

Впрочем, если те откажутся к нам вступать, мы решили их тихо убрать. Одним ублюдком меньше — радость всем нам. Так что чем-то моё желание действительно исполнилось, хоть и чуть-чуть.

Что касается их языков, то болтать те много не будут. Вернее, совсем не будут, если только сдохнуть не решат. Им дорога своя собственная шкура, а чуть что, их первыми же на эшафот и отправят. Потому светиться и подставлять нас не станут. Ладно… Не должны. Если кого-то из них загребут, может так случиться, что и раскроют рты. А значит, мы подстрахуемся, вдруг что.

А на место дурачка всегда найдётся желающий завладеть большей силой. Причём такой, от которой у всех поджилки трястись начинают. Нам даже печатный станок не нужен, поскольку мы и есть пресловутый печатный станок. Чеканим магическую силу. Исполняем чужие мечты. По крайней мере обещаем. А ещё наш драмкружок вскоре разразится душераздирающей историей исполнения мечты. Через подставного, конечно.

Старик откопал какого-то странного зомби, который лучше других исполняет команды. Говорить, правда, не может, но умеет писать. Через контроль библиотекаря, естественно. Вот так он и пообщается, и станет ещё одним членом нашего сборища. Всё во имя убедительности.

Встретить новичков мы должны при помощи наших полузомби-полудухов. Затем проведём к нашим катакомбам на место встречи. Всё максимально скрытно и таинственно, так что произвести своё впечатление мы должны, причём хорошее. Ну и куда ж без демонстрации наших сил, верно? Придётся побыть спиритуалистом хреновым какое-то время и разыграть очередное шоу. Ну а что поделать?

* * *

— Мы рады приветствовать новых последователей Его Темнейшества! — сказал я, раскрыв руки. — Можете быть уверены, что вскоре правда прогремит в свет, распространяясь по всему миру, и вы будете в первых рядах нести слово Его! С сегодняшнего дня ваша жизнь станет совсем иной, полностью отличаясь от той, что была ранее! И вам это, разумеется, очень сильно понравится.

Я усмехнулся про себя, но так и не закончил фразу до конца: «Вам новая жизнь, безусловно, понравится. Жаль, что эта жизнь будет короткой…»

Глава 17

— Мы приветствуем вас как новых последователей Его и благодарим рок за единение наших путей. Да восславится же имя Его в анналах истории, да не будет забыто его благословение!

— Да славится имя Его, — произнесли хором собравшиеся здесь.

— Ещё раз хочу поблагодарить вас уже от своего лица, — поклонился я, — поскольку только вместе мы сможем добиться наших целей в непростом деле.

— Мы только рады помочь свершению правосудия, — ответили те.

— Очень хорошо, — выпрямился я. — Тогда, в качестве поощрения, вам троим будет выдан небольшой подарок в виде амулетов силы. Это одни из древних артефактов, наполненных энергией Арушиманна, которая поможет вам оставаться в тонусе достаточно долгое время. Но проблема в их древности. Технологии тогда были несовершенны… Придётся каждый раз наполнять их заново. Раз в месяц.

Раздав кулоны нашей первой троице участников «Поля чудес», я объяснил их плюсы: они помогают носящему быстрее высыпаться, быть более активным, а также защищают от болезней, увеличивая продолжительность жизни.

Последнее, конечно, спорно, поскольку большая часть смертей завязана либо на войне, либо на низком здравоохранении, но им-то зачем это говорить, верно? Пускай верят в разного рода россказни…

А вообще, это простой трюк с базовой магией жизни, которая позволяет делать такие вот цацки. Что может быть лучше, чем простой тоник, который не вызывает зависимость и при этом помогает в простой жизни?

— Поскольку членов становится больше, нам надо будет ввести правило об ответственности. — Все напряглись. — Отныне тот, кто приводит в культ новенького, станет отвечать за его поступки самолично. За попытку откусить у кормящей руки зубами новичков больше, чем вам дают, последует наказание. Придётся расплатиться уже своей рукой. Всё зависит от тяжести проступка, так что возможно отделаться и пальцем. Прошу принять к сведению в связи с положением Его Темнейшества и закрепить в умах других. Мы не должны загубить наше воистину великое дело из-за предательства.

— Не беспокойтесь, магистр, — ответил Альфредо. — Мы не допустим кумовства и иного рода проступков в борьбе за справедливость.

— Верю и благословляю, — кивнул я. — Что же, посвящение окончено, как и инструктаж. Прошу, можете быть свободны и разносить Его волю другим. Только тайно и лишь достойным.

— Да славится имя Его! — произнесли хором собравшиеся.

Да-да. Славится, как же… И вы тоже сидите на крючке, наркоманы. Сила — лучший наркотик, да? А что такое сила? Для кого-то — власть. Для кого-то — деньги. Особо хитрожопые надеются прикоснуться к тайным и тёмным искусствам. Знаниям, другими словами.

Иногда правило «подобное тянется к подобному» очень даже помогает вычленять всякую шваль.

* * *

Вернувшись в библиотеку, я потянулся, удовлетворённый проведённым делом. Маховик истории запущен, и никто не знает, как всё в итоге обернётся. Мы можем лишь верить и делать то, что должны, и будь что будет.

— Это что за шествие?.. — спросил я, выглянув в окно.

А там группа стражников вместе с церковниками-серповцами, и все прутся куда-то в сторону поместья дворян. Того самого, что используется Уткиными в качестве кладовой.

— Старик, — обратился я к Хранителю, который уже стоял за стойкой, — а из-за чего весь сыр-бор?

— Сам же его устроил и сам спрашиваешь… — фыркнул тот. — Это по душу тех мертвецов, что оставили твои Уткины в поместье. Ну и за солью, соответственно. Маги и церковники всех мастей припёрлись, дабы расследовать это дело.

— Понятно… — пробормотал я, кивая.

Всё же план удался. Уткины своё слово сдержали, так что пора бы к ним вновь наведаться. Но потом, как всё устаканится.

А пока пойду на кухню. После того задушевного разговора в столовой мне пришлось продемонстрировать свои «чудеса Дикой кухни», а потому я приготовил простое, незамысловатое, но вкусное блюдо — чебурек. Он всем здесь собравшимся зашёл, да так, что теперь меня подрядили, кроме всего прочего, готовить его на ежедневной основе. Ну ничего. Скоро он им приестся и перестану на какое-то время его варганить. Главное, чтобы не заставили делать что-то ещё…

Проходят дни за всей суетой, которая так и не кажется суетной на первый взгляд, но только потому, что я к ней уже привык. Чем дольше живёшь в постоянной работе, тем быстрее к ней привыкаешь. Так и тут: не заметил, как пролетело несколько дней. И если бы не пришедший к нам Торгад, то вряд ли вообще заметил бы.

— О, какое явление явилось свету, — усмехнулся я. — Как твоё ничего?

— Лучше, чем могло бы быть, сопляк-здоровяк, — хмыкнул орк. — Да и ты сам, как я посмотрю, не бедствуешь, верно?

— Надо соответствовать статусу прилежного ученика, — назидательно сказал я, — а не то меня и в разгильдяи записать могут, вдруг что.

— Понимаю… — кивнул тот, после чего достал мешочек и кинул его мне. — Это твоё. С меня причитается.

— Спасибо, — улыбнулся я и стал пересчитывать сумму. — Как со стражей и церковью?

— О-о-о, тут всё замечательно, — осклабился Торгад. — Когда стражники притащили мне бочки, храмовники провели ревизию, подняв старые бумаги. Тут-то они и наехали на меня, мол, какого хрена у меня была такая слабая безопасность и почему сразу им не доложил. Пришлось объясняться, что защиту я поставил на приличную сумму денег, а потом её заклеймили как надёжную. А что касается доклада, то я пошёл жаловаться князю, на что тот лишь помахал мне ручкой, сказав не появляться с этим здесь.

— А они?

— А они привели мага-менталиста, что подтвердил мои показания, после чего меня заверили, что разберутся с этим казусом. С меня взяли обязательство установить пост с круглосуточной охраной. Я им даже «на радостях» сказал, что готов обновить постоялый двор,