— Я прожил довольно долгую и полную впечатлений жизнь. Но про такую пытку не слышал. Расскажи подробнее, — затребовал Торгад, к моему удивлению.

— Эм. Да что там рассказывать…

В этот момент дверь в постоялый двор отворилась, пропуская наружу паренька и впуская внутрь одного из стражников «порядка».

— Алекс Безродный, что ещё зовёт себя Лозовым, здесь?

— Допустим, — вышел я вперёд, — а что?

Мужик, покопавшись у себя в сумке, достал свёрнутый конверт.

— Вам послание от командира стражи.

— Спасибо… — пробормотал я, прощаясь со стражем.

— Ну, что хотят? — невзначай спросил орк, косясь на раскрытое мною письмо.

— Встретиться хочет, обсудить дела за чашкой чая.

— Ну, удачи, — буркнул тот. — Мужлан этот явно так просто тебя не отпустит.

— И без тебя знаю, — усмехнулся я, направляясь к выходу. — Уж мы-то поговорим по душам.

* * *

— И вот я говорю: а почему бы нам не заняться этим благородным делом самим? — произнёс Альфредо, командир стражи. — Ну, согласись же со мной, что это действительно стоит свеч.

— Ну-у-у… Возможность контролировать проход контрабанды от имени князя — действительно что-то, что должно приносить солидный доход.

— И ведь эти гнилые ворюги не скупятся, — усмехнулся мужик. — Платят вдоволь, а кто не платит, тот преступник. Рабочая же схема во все времена.

Это точно… Даже в наше время эта болячка никуда не исчезла. Коррупция… Даже наоборот, все о ней знали и воспринимали как за нечто разумеющееся.

Впрочем, это и сделало командира стражи одним из потенциальных членов культа, а после и действующим. Однако тому необязательно же знать обо всех нюансах, верно? Особенно, что касается моего участия в нём. Общался-то ведь он со мной не как с большим боссом из подземного сборища. Он и близко понятия не имел, о ком речь.

— И вот что я предлагаю, но уже тебе, — наклонился он ко мне. — Присоединяйся к нам. Смотри: ты воин и страж, с тебя хоть и повышенный будет спрос, но и все бонусы тоже тебе. Тут и как материальное обеспечение, так и обычное, вроде той же помощи с дочкой орка. Вернее, как помощь… Просто трогать лишний раз их не будем. И что самое важное, ты становишься не просто серой мышкой-замухрышкой из библиотеки, а частью власти этого города! Такие люди мне нужны. И князю нужны, понимаешь? Будешь ходить под самым могущественным человеком в этих землях! Это предложение, о котором мечтают если не все, то каждый! Плюс ко всему ты уже бывал на приёмах, и тебя по большому счёту все городские шишки знают. А там, с твоими-то талантами, за годик станешь моим если не первым, то вторым помощником, свой дом получишь.

— Любопытно. Прямо дом?

— Ну а как ты хотел? Мы же это, спецотдел. На особом счету у князя! — возгордился желающий нанять меня на работу начальник стражи.

Я усмехнулся про себя. Он явно не ждёт от меня отказа. От таких предложений и впрямь не отказываются. Простые люди. Да и он «раскрыл секрет» передо мной. А значит, если откажусь, жизнь моя может и будет весёлой, но не очень долгой. Не удивлюсь, если узнаю, что это князь подослал Альфредо, лишь бы меня в оборот взять.

— Но я уже и так работаю на господина Констиниуса, а у того влияние даже во дворце князя весьма велико. Как бы проблем не было.

— Слушай. Ты в этой библиотеке загнёшься как воин и как маг. Да, тот может тебя учить разным мелким трюкам, но в бою-то ты не сможешь их применить. Оттого и погибнешь, как солдат. Ты же дикарь и должен понимать, что я имею в виду. Клинок по горлу зачастую быстрее, чем заклинание. И ещё он есть на поясе у каждого, кто живёт в наших любимых Диких Землях.

— Интересно… Мне надо подумать об этом.

— Хорошо, — не стал тот спорить, понимая, что прямо сейчас ответа от меня он не добьётся, — подумай. Но прошу дать ответ до понедельника. У меня дела будут, так что не факт, что потом смогу принять.

— Разумеется.

Я посмеялся про себя. Интересно, какие же у него планы, да?

* * *

— Где полдня пропадал? — с порога спросил старик.

— Ты как мама моя, ей-богу, — зевнул я от усталости. — С Альфредо думы думал. Тот меня к себе в стражи зазывал, «дабы я не покрывался плесенью, работая на старика в библиотеке».

— Каков нахал, — фыркнул Хранитель. — За одно это его можно лишить порции магической дури.

— Я дал ему надежду до понедельника, но выполнять её я не собираюсь. Не моё это дело, да и перспектив меньше, — улыбнулся я, строя из себя простого человека.

— Смотри мне, — усмехнулся тот. — Я не собираюсь делать из тебя пупа земли.

— Достаточно и просто неба, — усмехнулся я. — Землю можешь оставить себе.

Распрощавшись, я направился к себе в комнату. Хотелось лечь пораньше. Там мне обещают всё новые работы, а потому надо хотя бы нормально выспаться. Негоже на важные события идти со сном в обоих глазах.

Я только начал засыпать, как дверь в мою комнату отворилась и вошла (кто бы мог подумать) Оглайла.

— Прости, — прошептала она, — не разбудила.

— Только уснул. А что случилось?

— Страшно мне одной спать, — смутилась та. — Другие комнаты какие-то пустые, угрюмые…

— Понимаю, — усмехнулся я. — Ну, ложись, чего уж. Места тут нормально.

Девушка легла и через некоторое время снова дала о себе знать.

— Мне холодно, Алекс.

— Сейчас укрою.

Я накрыл её одеялом чуть сильнее, и мы оказались ближе друг к другу, чем до этого. Я отчётливо слышал её дыхание и, как мне даже казалось, стук её сердца.

— Мне всё равно холодно…

— Да, где?

Мне уже реально стало интересно, и я присел на кровати, чтобы посмотреть, где я что пропустил.

В этот момент девушка схватила меня за руки и потянула вниз, обхватывая своими ручками моё тело и прижимаясь к нему.

— Везде, — усмехнулась та. — Но так уже теплее… А кое-где даже жарко от тебя.

— Твоя вина. Ты же тут спишь, считай, без одежды, прижимаясь при этом всем, чем только можно и нельзя.

— А чем нельзя прижиматься? — лукаво спросила та. — Но ты прав. Это моя вина, и мне её исправлять.

Да-а-а… Похоже, мне будет не до сна…

* * *

— Вот нечего по ночам с девчушкой кувыркаться. Прям засыпаешь на ходу, — сказал старик.

— И ничего я не засыпаю! — возмутился я. — Это всё из-за того, что каждый день похож на предыдущий, даже по результатам.

— Вот чтобы они отличались, — фыркнул Хранитель, — нужно вновь тренироваться, дабы с магией всё вышло хорошо.

День за днём одно и тоже… Кто знает, что есть безумие? Я вот знаю. На себе это испытываю ежедневно. Но справедливости ради скажу, что всё не проходит даром. Тренировки мне помогают, с работой тоже начинаю быстрее и эффективнее справляться, а Оглайла помогает мне с «разгрузкой». Кайф, а не жизнь. Ну, почти. Хотелось бы меньше работать и горы золота. И чтобы нечисти не было на свете. И дочку бы увидеть…

Как-то слишком неожиданно на меня навалилась апатия. Понимание невозможности исполнения моих сокровенных и похороненных под сердцем желаний угнетало…

* * *

За обедом мы стали обсуждать ситуацию Кейна, что обратился ко мне за помощью. Вариант с лизунами мы отмели сразу, даже Оглайла сказала, что эти паршивцы если и могут в какой замок пролезть, то только заброшенный, и то не факт. По заброшкам да руинам носятся в основном. Мы также подумали о рундинах — мелких человекоподобных существах, что промышляют разными шалостями и воровством. Только проблема в том, что они живут в лесах, а выходить «на свет» стараются в малонаселённых местах, а не в укреплённых боевых гарнизонах.

Тут к нам наведался Торгад, который решил проведать свою дочурку «на предмет сохранности», а я же предложил ему небольшую работёнку в виде помощи в избавлении угодий одного дворянина от местных «тараканов», что поможет с тем наладить связи. Орк согласился, сказав, что сам много каких вредителей уничтожал в своё время даже в таких местах, как Лейден, а потому знает, как с ними работать. Впрочем, если он не справится, то придётся отрабатывать уже мне. Придётся уже в понедельник ехать в приграничный замок, а это не то что бы далёкий путь, но всё же. Земли тут хватает, и благо сам Лейден стоит в центре этих земель. Не надо нестись из одного края в другой.

А пока придётся поработать ведьмой и курьером в одно лицо. Мне надо сделать приготовления для печатей и простых «тоников» для наших подопечных из культа, чтобы встретить тех, как