ты сбежал… – он косится на мою грудь и поправляется, - сбежал-а? Почему кланяешься? Зачем снова… говоришь со мной формально????

     И хотя в его вопросах не звучит самого главного: «Почему ты солгала?», его тон и обиженное выражение лица заставляют меня дрожать.

    - Простите… - снова шепчу я, замираю, пугаюсь с новой силой, исправляюсь, - прости… я…

    Мне не хватает слов. От воина и Грозы Драконов ровным счетом ничего не осталось! Мне страшно! Мне стыдно! Я не знаю, что мне делать???

     Начинаю реветь, как обычная девчонка – громко, отчаянно, неприкрыто…

   От такого зрелища, наверное, растает даже камень! Полуголая, замерзшая, сжатая от страха и стыда, фонтанирующая отчаянием и беззащитностью, рыдающая с кучей слез – и Рафаэль уже сидит рядом, трепетно прижимая мое хрупкое дрожащее тело к себе.

     В его голосе уже больше мягкости, а руки успокаивающе поглаживают волосы.

     - Ну… не плачь! – шепчет он. – Я… уже не сержусь, правда!  Меня задело, что ты настолько не доверяешь мне, что предпочел сбежать, - он снова невольно начал называть меня в мужском роде, - вместо того, чтобы все объяснить, а теперь еще и в ноги бросаешься, и на «вы» называешь… Разве я не доказал тебе тысячу раз свою любовь, что ты так легко сомневаешься в ней?

    Я даже перестала рыдать от огромного удивления. Значит он зол только на это? А как же… мой обман? А как же… мой истинный пол?

   Я осторожно отодвинулась от него и с опаской посмотрела в глаза.

    — Значит, ты не сердишься на то, что я… лгала тебе?

    Он посмотрел на меня долгим испытывающим взглядом.

    - Честно, я до сих пор… в недоумении, - наконец, произнес он, и глаза его невольно опустились на мою грудь, которую я стыдливо прикрывала тряпками и ладонью. – Скажи, «это»… было всегда… или нет?

    В тот момент мне было не постичь того, что он имел в виду под словами «или нет». Неужели в этом мире существовал хоть кто-то, способный периодически менять себе части тела, становясь то мужчиной, то женщиной по своему желанию? Он что, допускает мысль, будто Ариан грудь себе… отрастил???

     Наверное, мое искреннее изумление мощно прорвалось через мою ментальную «атмосферу», так что Рафаэль вдруг смутился и, похоже, начал осознавать полную нелепость своих предположений.

    - Значит… Ариана никогда не существовало? – немного подавленно произнес он, и я тоже слегка поникла.

   - Прости меня, - смирившись с возможными проблемами, прошептала я. – Меня зовут… Арианна! Я… не хотела обманывать тебя, просто… женщин не пускают на войну!..

    Он посмотрел мне в глаза и ничего не ответил. Он был искренне озадачен. Наверное, по-новому оценивал наше с ним совместное прошлое. Потом начал всматриваться в мое лицо, но только как-то жадно, неуверенно, со страхом.

    - Скажи мне, - наконец произнес он с волнением в голосе, - а твои чувства ко мне… они были настоящие или…

    Я вспыхнула. Он спрашивал, пользовалась ли я им в угоду своим тайным планам или все-таки любила по-настоящему? И хотя он имел полное право задавать мне подобные вопросы, меня почему-то это оскорбило.

   Я опустила глаза и с обидой в голосе произнесла:

    - Я скрыла только свой пол. Я… не продажная девица, соблазняющая знатных мужчин ради места потеплее…

   Он легко ощутил мою обиду через «атмосферу» и тут же крепко обнял.

    - Прости меня! Я… не хотел обидеть тебя. Просто… я немного растерян. Я… был уверен, что люблю мужчину, а теперь вдруг…

    Я оттаяла. Вот дура! Еще и обижаюсь! Радоваться надо, что он вообще еще со мной разговаривает!

     - Извини! – пробормотала я, ощущая успокоение в его объятиях. – Я хотела рассказать тебе, правда! Но… так и не смогла. Мне жаль, что ты узнал ТАК!

    Мои слова, наверное, резко напомнили ему момент, когда он почти оголил мою грудь, потому что Рафаэль вздрогнул. Он помолчал какое-то время, а потом тихо проговорил:

    - Честно говоря…я рад! Как женщина… ты нравишься мне еще больше!

    Я затаила дыхание и замерла на месте. Что? Он даже рад??? Значит… он не изгонит меня от себя??? Сердце резко застучало сильнее, а по телу пробежала волна облегчения. Рафаэль уловил мои эмоции и непроизвольно обнял еще крепче.

   - Ариан-на… - проговорил он, словно привыкая к непривычному звучанию. – Красивое имя…

                                                *     *     *

     Император гневно ударил по столу кулаком и просто взревел:

    - Как ты мог быть настолько некомпетентным, Георг??? Ты притащил меня посмотреть, как Рафаэль всего лишь развлекается с любовницей! Позор! Бесстыдство! Я нанес ему глубокое оскорбление!

    - Я… виновен, отец… - сдавленно пробормотал принц, склонившись в подобострастном поклоне. – Я… доверился негодным информаторам… и…

    - Ты и есть негодный информатор! – воскликнул император. – Сейчас же садись писать примирительное письмо кузену и не забудь подарить ему свое лучшее вассальное княжество в качестве извинения и раскаяния!

    На лице Георга отразился неподдельный ужас.

    - О нет, отец! Эти земли – основной источник моих доходов!

    — Вот поэтому именно их и подаришь! – в ярости закричал император, а наследный принц прикусил губу.

     Чертов Рафаэль Муарон!!! Как же он смог так… подставить его???

     Может, это чье-то предательство? Тамилла? Лицо Георга исказилось гримасой жуткой ненависти.

    - Ты у меня поплатишься за все, отродье!!! – прошептал беззвучно принц и почти на четвереньках выполз из покоев своего правящего отца…

"Рафаэль! Так же нельзя!" - "Можно!!!"...

     Я медленно жую кусок мяса и смущаюсь под пристальным взглядом Рафаэля. Он смотрит на меня неотрывно весь завтрак и… улыбается.

    - Рафаэль, - не выдерживаю я и немного укоризненно смотрю ему в глаза. – Мне… неловко от такого большого внимания!

    Он улыбается еще шире и, похоже, совершенно не собирается прекращать.

     - Я просто любуюсь, - говорит он мечтательно, а я не узнаю его.

    С тех пор, как он узнал мою тайну, прошло два дня. Первое время он просто носился около меня, как безумный: заставлял почаще отдыхать, побольше есть и постоянно находился рядом. Я ошалела от такого внимания и заботы и не могла поверить, что предо мной действительно