— А фрейлины?

— А ты видел их лица, а платья? В борделе одеваются скромней! — возмутилась она, с улыбкой глядя мне в глаза.

— И ты им об этом сказала?

— И отправила вон! Я не права? — наморщила она носик.

— Права, чудо мое! Ты всегда права!

Как же мне было легко и хорошо рядом с ней. В королевстве появилась принцесса, и ее маленькие, но такие крепкие ручки потянулись к управлению окружающими, а значит, на нашей половине полуголых раскрашенных девиц точно не будет. Ну и слава богам! Осталось дождаться, пока принесут наши вещи и отдерут со стен, потолка и мебели обивочную ткань. Я уже хотел поцеловать свою любимую, но, услышав слабое, нарочитое покашливание, огляделся вокруг.

Холл наполнялся людьми Айвенлин, прибывшими вместе с нами. Чуть впереди стоял удивленный происходящей вокруг суматохой граф Дали. Объяснить ему я ничего не успел, моя жена принялась командовать. Прежде всего у пробегающего мимо одетого в розовое лакея она потребовала повторно собрать всех мечущихся вокруг слуг, а уже потом, негодуя, начала жаловаться моему другу, в какую обстановку она попала сразу, как только приехала. Глядя, как она сердится, он тоже еле сдерживал смех, а народ вокруг стремительно прибывал. Наконец наступила оглушающая тишина, в которой прозвучал приказ будущей королевы, отданный тоном, не допускающим пререканий:

— Я не хочу никого обидеть, но выяснять ваши деловые качества мне некогда, поэтому главными здесь будут мой управляющий и мой офицер охраны. Именно они сейчас разберутся, кто еще, кроме моих людей, понадобится в этом крыле, кто останется после уборки розового безобразия с испытательным сроком, а кто уйдет. Несогласных со мной тоже никто держать не будет. Остальные вопросы к ним, и только они могут обратиться ко мне в случае надобности. А пока… Мне обещали портниху, если она среди вас, пусть сделает шаг вперед.

Вперед вышла полная достоинства и высокомерия дама лет пятидесяти и присела в глубоком реверансе.

— Король сообщил мне, что вы подготовили мне платье для бала и его осталось только подогнать. Прежде чем вы начнете отвечать, я хотела бы знать: платья, надетые на фрейлинах, шили вы?

Видимо, так ничего и не понявшая в происходящем портниха с гордостью подтвердила:

— Да! Все самые знатные леди одеваются у меня!

— Тогда я хочу заверить вас, мадам, — произнесла моя супруга, — что я у вас одеваться не буду. Вы свободны. Все остальные выясняют у нового управляющего свои обязанности, а мы идем в свои покои, и освободите мне незамедлительно комнату для досуга. Найдите ненужное помещение — появятся фрейлины, будут там шить и вышивать.

Назначенный королем управляющий попытался ей возразить, и тут уж пришлось вставить мне свое мнение:

— Моя жена — будущая королева, и ее слово закон, тем более на ее же половине. Если король будет чем-то недоволен, он скажет ей об этом лично, но только она сама может отменить свой приказ, если будет с ним полностью согласна. Его величество сказал нам обоим, что западное крыло — это женское крыло, а значит, ее высочество в своем праве. Я лично прослежу за тем, как выполняются ее распоряжения.

Управляющий, пытавшийся возражать, сник, и мы направились в покои. Пока шли, договорились сделать из комнаты для досуга дополнительный кабинет для нас обоих. Апартаменты, прилегающие к спальне принцессы и имеющие с двух сторон потайные соединительные двери, заняли конечно же виконты. В мою прежнюю опочивальню моя любимая половинка решила меня не ссылать. Чем меня безумно порадовала. Надеюсь, места в общем гардеробе нам хватит и мой камердинер сможет договориться с камеристками ее высочества принцессы Айвенлин.

Айвенлин

Оу! Вот это прием! Вот это нравы! Я думала, что при дворе моего деда процветает распутство, а тут! Король — женоненавистник и любитель женщин одновременно. Это просто нереальное сочетание. Он, похоже, стремится превратить всех окружающих дам в глупых безмозглых куриц, разучившихся думать и привыкших только подчиняться, а судя по первым впечатлениям, у него это получается. Интересно, откуда у него этот дар? Кто так сильно обидел молоденького принца, что, даже став королем, он продолжает помнить и ненавидеть?

Ну да ладно! Разберемся.

Розовое! Боги, за что? Все розовое… и пять розовых фрейлин. Умереть мне на этом месте! Не кричать. Стоять спокойно и не возмущаться сверх меры. Я смогу. Да, получилось!

А мой милый любимый муж решил не расставаться и разделить со мной комнату и постель на двоих. Я рада и счастлива! Люблю его все больше. За что? За заботу, ласку, внимание к моим желаниям и моему настроению. За то, что он просто есть в этом мире. Не идеальный — да, со своими достоинствами и недостатками. И самое главное, за то, что он мой. Моя половинка. Он — мужчина, и я принимаю его всей своей душой как часть себя. А свое я беречь умею.

И все-таки как же шумно. Надеюсь, к нашему возвращению с бала вся кутерьма немножечко утихнет. А комнаты-то стали выглядеть совсем неплохо: зеленый, коричневый и золотой. Это цвета старых драпировок, которые мы увидели, как только ободрали розовое. Ночью, тайно от всех, подновлю магией все кругом, и ремонт не понадобится.

И вот мы готовы! Всего-то полдня ушло. Правда, мы с Кристианом многое успели: поцеловаться, пошутить, дважды испортить друг другу прически, перекусить и, наконец, одеться. Так — мои иголочки, поясок, ножи, стилеты на поясе, заколки и шпилечки, амулеты щит и накопитель на месте. Я готова ко всему! Вперед.

Ну что, его величество король? Акт первый, выход второй — знакомство двора с новобрачными. Сыграем?

Наблюдатели из потайных ходов побежали на доклад к королю. Какие молодцы! Осталось только ходы запечатать и жить спокойно. Главное, что пока ни один из них не заметил количество колюще-режущих предметов, наполняющих мой гардероб, но ложиться в постель с мужем при наблюдателях я точно не буду! А значит, все развлечения еще впереди.

Король Рендольф

А в это время король после несвоевременного ухода принца успокаивал расшалившиеся нервы в своей спальне, и главным целителем была его нынешняя фаворитка. Беспокоить себя он запретил. Перед началом бала выслушать своего управляющего не соизволил и на бал прибыл в полном неведении о произошедшем на женской половине.

Зал пестрел от невероятно ярких платьев придворных дам и их кавалеров. Все с нетерпением ждали прибытия принца и его жены. По дворцу уже гуляли слухи о том, что его высочеству жутко не повезло — в супруги сосватали маленькую, невзрачную девочку, которая по своему малолетству должна еще в куклы играть и в детской сидеть с няньками.

Король предвкушал появление принцессы в пышном бело-розовом платье, на фасоне которого он настоял. От обилия воланов и бантиков оно было похоже на пирожное. Наблюдатели и шпионы, прибывшие из соседнего королевства чуть раньше принца, сообщили ему, что малышка очень набожна и скромна, но при этом совершенно неуправляема и упряма, а значит, ее нужно с самого начала поставить в жесткие рамки и заставить подчиняться. В новом королевстве будет править только король, а дело королевы — заполнять детские комнаты младенцами и не высовываться с женской половины дворца. Все это будет выполнимо только в том случае, если девчонка будет выглядеть в глазах Кристиана смешной и неинтересной. Выставить ее глупой и необразованной провинциалкой — задача, поставленная придворным дамам, а уж он за этим проследит.