class="p1">Он тяжело дышал, с влажными хрипами — лёгкое точно задето.

Перебинтовываю ранение и колю ему обезболивающее. Некоторое время это нам выиграет.

— Запрячу миномёт подальше — вместе побежим в общину коммунистов! — воскликнул я и заторопился.

Бегу к автоматическому миномёту и осматриваю окрестности. Здесь прятать нельзя, потому что сбежавшие подонки обязательно вернутся за своими, поэтому берусь за распорки орудия и начинаю укладывать их в походное положение. Рабочего грузовика нет, поэтому им буду я.

— Не умирай! — приказал я Илье и покатил миномёт. — Оружие наготове!

Сойдёт любое место, расположенное подальше отсюда, и куда не ходят люди. В идеале надо создать такое впечатление, будто «Василёк» увезли далеко отсюда.

Выехал на Двинский переулок, пересёк его. Разогнался где-то до двадцати километров в час, лихорадочно изыскивая подходящее место.

— Здесь! — обнаружил я несколько частных гаражей.

Не постсоветские «ракушки», а построенные из кирпича вместительные коробки. Вскрываю ближайшие ворота и натыкаюсь на нагромождение всякого хлама. Посреди бардака стояло четыре табуретки и деревянный ящик. Местные алкаши, видимо, имели здесь явку, где пропивали остатки средств. Не трачу на это место слишком много времени и запираю его.

Второй гараж содержал в себе оранжевый ЗАЗ-968, полуразобранный и пыльный. Сиденья демонтированы, двигатель лежит рядом, стёкла тоже. Вытащить всё это не составит большого труда.

Вытаскиваю, как написано на шильдике, двигатель МеМЗ-968Г, бросаю его в траву у гаража, после чего начинаю вытягивать «Запорожец». Машина лёгкая, меньше девятисот килограмм, поэтому вытащить её было легче, чем волочь сюда миномёт.

Быстро освобождаю гараж от всяческого мусора, оглядываюсь по сторонам, чтобы исключить возможность слежки, после чего закатываю в гараж автоматический миномёт. Запираю ворота с помощью куска арматуры, продетого через ушки замка и свёрнутого в букву Зю.

Теперь надо прибраться. Двигатель, стёкла, сиденья — всё в салон машины. Мусор смести, следы смести. После утаскиваю «Запорожец» к парковке и на этом заканчиваю маскировочные работы. Отныне надо точно знать, что «Василёк» в этом гараже, чтобы найти его. А так, я не думаю, что кто-то целенаправленно будет бомбить гаражи на предмет ценностей, потому что их там, по большому счёту, никто не хранит. Копошиться в мусоре, ради призрачного шанса найти что-то по-настоящему ценное?

Бегу к Илье, а тот лежит всё там же, в бессознательном состоянии. Проверяю пульс — ещё живой. Подхватываю его и срываюсь с места.

За спиной остались мертвецы, нагрянувшие к Меньшикову с визитом. И бог с ними, или чёрт. Мне всё равно.

/18 апреля 2022 года, Санкт-Петербург, перекрёсток Шевченко и Малого проспекта Васильевского острова/

— Ты как, Илюха? — положил я друга на асфальт.

— Нормально… — ослабленный кровопотерей Илья улыбнулся. — Что происходит?..

— Нас преследуют, — ответил я. — Группа зомби особых. Они стремительны и целеустремленны.

— Уйти сможешь?.. — спросил бывший ополченец.

— Негоже бросать товарищей боевых, — заявил я. — Убью их всех, а после мы продолжим путь.

— Лучше убирайся… — попросил Илья. — Не подставляйся зря…

— Так не будет, — отрезал я. — Держи оружье наготове.

Вручаю ему приведённый к боеготовности автомат, беру щит-скутум и иду навстречу группе мертвецов.

Они не отличаются от обычных зомби ничем, кроме силы и скорости. А ещё они чуть лучше соображают, поэтому могут выбирать цели. Обычные просто прут напропалую, а у особых есть цель. Это не инстинкт самосохранения, вовсе нет, а просто целеустремлённость на результат. Да, как бы странно это ни звучало, но особые мертвецы хотят человечины даже сильнее, чем обычные, поэтому даже готовы учитывать риски неудачи. Но, если для достижения успеха надо будет потерять конечность или понести серьёзный урон, особый мертвец пойдёт на это. Потому что они не испытывают сомнений, они не могут думать и рефлексировать — чистый инстинкт, помогающий достигнуть успеха. Так пишут в интернете те, кто уже имел несчастье пересекаться со спецами.

Ещё говорят, что есть некие командиры среди зомби. Тоже тупые, не способные думать дальше одного хода, но ведущие спецов за собой. А за спецами идут обычные зомби, но не потому, что они чего-то хотят, а просто потому, что кто-то идёт в определённую сторону, что пробуждает стадный инстинкт. Совсем как люди.

Быстрые зомби двигались по Малому проспекту группой из четырнадцати особей. Одежда на них рваная, но кое-кто снаряжён элементами кустарной брони, сделанной ещё при жизни. Оружия у них нет, потому что они слишком тупые для его использования, но им оно и не надо — есть острые когти на руках и ногах. Схватка будет горячей.

Сближение с самым быстрым мертвецом — он кидается в самоубийственную атаку и сразу же теряет голову. Ухожу в сторону, пропуская труп мимо.

Следующие двое кидаются вместе, учтя опыт первого неудачника. Одного отталкиваю в сторону щитом, а второму срезаю обе руки одним ударом. Сверхсила позволяет делать многое, но тут дело больше в особом палаше. Режущие свойства просто превосходные, лезвие не тупится даже после преодоления прочных костей, а совокупность прочностных характеристик превосходит даже быстрорежущие стали, ну, по моему мнению. Замечательная штука — я даже рад, что столкнулся с этими идиотами, решившими поживиться за мой счёт. Жаль только, что Илью подстрелили…

Приток могущества высокий, за каждого быстрого мертвеца отсыпаются щедрые порции, приближающие меня к следующей ступени развития масок.

— Ух! — отпрянул я от молниеносного выпада.

Одетый в остатки военной сапёрной брони мертвец оказался на удивление быстрым, но недостаточно, чтобы достать меня. Это игра с огнём, конечно, драться на столь неравных условиях. Одна царапина — я покойник, а вот мои удары по мертвецам не гарантируют мгновенного уничтожения. Поэтому надо бить наверняка.

Палаш выдал волну инфразвука, на которую мертвецам было всё равно, а мне неприятно. Рублю зомби-сапёра по левой руке, отсекая её напрочь, а затем закрываю левый бок щитом, принимая на него мощный удар двумя когтистыми ногами.

Отступаю и наношу колющий удар в лицо зомби-сапёра. Противник легко уклоняется, отводя голову с траектории, но не может сдержать себя и кидается в новую атаку. Тут-то я его и подлавливаю — удар сверху вниз насаживает подбородок мертвеца на острие и убивает тварь надёжнее выстрела в переносицу.

Выдёргиваю палаш, рывком отступаю назад, чтобы не позволить остальным тварям окружить меня, после чего вижу выходящего из северного переулка токсика. Эта тварь заставляет меня несколько изменить план.

Двигаюсь по большой дуге, пристально глядя на действия быстрых мертвецов, замедлившихся для выработки противодействия. Останавливаюсь я лишь тогда, когда быстрые мертвецы оказываются между мной и токсиком.

И токсик делает свой ход — плюёт в меня своей знаменитой в широких кругах кислотой. Уклоняюсь, пропуская сгусток кислоты слева,