так деточка, все так, — закивали бабки, с нескрываемым торжеством глядя на ребят, чья одежда тоже была заляпана зеленым соком, а затем на Илону. Пищи для ума и языка в этот раз подвезли с избытком!

В подъезде было тихо и прохладно. В дребезжащий лифт было боязно даже ступить одной ногой, но Кира зашла внутрь без страха, а за ней потянулись и остальные.

— Как хорошо, что он работает, а то пилили бы на самый верх пешком, с раненой на руках, — сказала она, нажимая кнопку с номером «15».

— Что эти бабки несли такое?! — зашипел возмущенный Индра сразу, как закрылись двери. — Как можно было подумать, что у Илоны муж пьет и дерется? Или что я к бутылке с хмельным прикладываться начну?

— Значит, что я тебя в пятнадцать родила, тебя никак не смутило? — засмеялась Илона. — Брось, все в порядке. Зато я узнала нашу новую знакомую. Великолепный и известный на весь город психолог-реабилитолог и целитель Кира Дмитриевна Крылова. Владеет уникальной методикой возвращения в правильное русло заблудших овец из числа наркоманов, алкоголиков и гулящих женщин, даже тех, по кому исправительный труд на шахтах плачет. Мне вот только интересно, в какую из этих категорий отнесли меня бдительные гражданки на лавочке?

— Я думаю, в категорию дуробабы, связавшейся с пьяницей и тунеядцем, — Кира тоже рассмеялась в ответ. — Я тебя тоже вспомнила, мы пересекались на встречах Служителей сердца. Илона Каменева, разработчик единственной в регионе образовательной программы для неразумных взрослых. Ты ведь тоже известна на весь город, как наставница, зря прибедняешься. И я бы в жизни не подумала, что такую, как ты, понесет на нашу темную сторону.

— Потому что надоело все это терпеть, — Илона зябко передернула плечами. — По мне, так лучше война, чем смотреть, как детей на площадях сжигают и начинающуюся слепоту бурьяном лечат.

Кира ничего не ответила, только пальцы, лежащие на ручке лифта, резко сжались в кулак до побелевших костяшек.

* * *

Контрастный душ и возможность переодеться в чистое привели Илону в норму. Она даже задержалась в ванной, воспользовавшись Кириным предложением чувствовать себя, как дома, и с удовольствием намазала вымытые волосы жирной питательной маской.

Но увиденное в зеркале ей все равно не понравилось, особенно осунувшееся от переживаний и потери крови лицо. И даже глаза, выглядевшие на фоне запавших щек и бледных губ еще больше и ярче, не радовали. Прямо героиня старого и нынче запрещенного мультфильма «Труп невесты»! Зато отек на месте укуса почти спал, а дырки от клыков начали затягиваться.

Из Кириных запасов одежды ей подошли только теплая клетчатая рубашка и спортивные штаны. Хорошо, нижнее белье не пришлось просить, сгорела бы со стыда.

Остальные тоже успели умыться и привести себя в порядок, и теперь сидели на просторной кухне и пили чай. Валькирия расстаралась, заставив припасами из огромного двойного холодильника весь стол, и теперь с умилением поглядывала, как голодные гости наперегонки уписывают бутерброды с тремя видами сыра и ветчины, закусывая орехами и шоколадом.

Жаба довольно пускала пузыри в стоявшей на подоконнике миске с разбавленным вареньем, на этот раз черничным. Мистер Киска за обе щеки уплетал влажный корм, пустой пакетик от которого валялся в раковине. Не иначе, как Кира расчехлила пайку, предназначавшуюся в качестве спонсорской помощи приюту для бездомных животных.

Индра, уже поевший, сидел у открытой балконной двери и опрыскивал полосы на куртке из крохотного белого баллончика с пятновыводителем. Судя по флакону с этикетками «из прошлой жизни», хозяйка тоже не брезговала достижениями земной химпромышленности.

Илона с удивлением уставилась на протянутый ей стакан с водой, имевшей подозрительный розоватый цвет.

— Я подумала, так тебе будет проще, чем прямо из пальца, — с сочувствием сказала Кира и твердо добавила. — Надо, сама понимаешь. Давай одним залпом.

Илона зажмурила глаза, выпила и похвалила себя: даже не затошнило.

А дальше Кира налила ей кружку кофе с молоком и усадила за стол, а девчонки попросили рассказать о том, что произошло на поляне. Илона задрожала и хотела отказаться, но Кира строго свела брови.

— Говори, нельзя о таком молчать, иначе этот страх останется с тобой навсегда.

И действительно, стало легче. С каждым словом уходило напряжение из груди и плеч, а к концу рассказа исчез и противный холодный комок ужаса в животе.

— Я первый раз слышу о таком, чтобы у человека кровь была ядовитой для змеедевок, — удивился Индра. — Не проверил бы Илону сам еще с утра, решил бы, что она из ваших, из крылатых.

— Точно не из наших, я бы почувствовала, — покачала головой валькирия-полукровка.

— Я же съела драконий цветок перед выходом! — осенило Илону. — Вдруг он так подействовал?

— Никогда не действовал подобным образом, а тут на тебе, — саркастически заметил сокол. — Теперь я все больше хочу дождаться окончания войны, чтобы наши маги вас досконально проверили. Это вообще уже ни в какие рамки не укладывается.

— Да лучше бы сверхспособности проявились, — вздохнула Илона. — Вы хоть драться можете. А я бесполезна, только под ногами путаюсь.

— Мы только учимся, у меня вообще ничего не получилось в этот раз, — ответила Июлия, с сожалением посматривая на третий бутерброд: есть по-прежнему хотелось, но в желудок уже ничего не лезло.

— Вам с Ксаной просто надо тренироваться больше, — тут же успокоил ее Индра. — Сейчас отдохнем пару дней и займусь вами. Любая магия на начальном этапе имеет общие свойства, а уж боевая — вообще идентична у большинства рас.

Затем он перевел взгляд на Илону и помрачнел.

— Что же касается вас, я бы настоятельно просил больше не лезть на рожон. Утром вы сказали, что никакой битвы в ближайшее время не будет, и в итоге в своей беспечности едва не погибли. Вам с Алисой и Риком нужно быть предельно осторожными, и ходить в потенциально опасные места только со мной.

Илона почувствовала, что заливается краской. Мальчишка в два раза младше собрался ее защищать и открытым текстом приказывает слушаться себя, потому что он сильнее и опытнее. Но какие аргументы для возражения подобрать, если он действительно прав?

«Я — самое слабое звено в команде, в любой стычке с чудищами первую же сожрут, — мрачно думала Илона, глядя на бутерброды. Есть не хотелось, аппетит от скорбных мыслей пропал окончательно. — Обуза, которая может разве что всех нянчить, кормить и жалеть».

А с другой стороны, этим ведь тоже кто-то должен заниматься?

— Парень, я тут подумал… — заговорил Артур. — Вот эти все твои разговорчики на поляне про упырей всяких, вивернов и прочую дрянь. Как бы нам