макушки змеедевки и приземлился в траву рядом с Индрой. А дальше случилось то, чего никто не ожидал.

— Воууууууррррр! — гортанно завыл кот, стуча себя хвостом по бокам и с усилием опуская нижнюю челюсть. — Пшшшли вон, шалашовки! Рррразорвоуууу!

Змеедевки хором взвизгнули и отпрянули назад. Их предводительница ахнула от ужаса.

А на земле под небольшим белым котейкой вдруг проступила отчетливая тень огромного хищного зверя с оголенными клыками. И была она, несмотря на полумрак в этой части кладбища, яркая, как в полдень.

— Узнаешшшшь, — довольно зашипел кот, оскалившись. — Ну шшшшшто, сссразу тебя здесь покромсссссать или будешшь извинятьссся?

— Простите, господин, простите! — змеедевки попадали на землю, склонив головы.

Индра и Артур, не опуская оружия, стояли, будто громом пораженные. Замерли от неожиданности и девчонки. Лишь кикимора, взглянув на Илону, бросилась к оградке и сорвала с невысокого куста округлый зеленый лист. Вклинившись под локоть Ксане, она сунула его под куртку, которая уже набрякла от крови.

— Это ненадолго остановит кровотечение, — выдохнула она. — Но нужно срочно ее зашить. Иначе беда.

— Нам бы всем отсюда сначала живыми уйти, — пробормотала опешившая девушка.

— Уйдем, — шепнула кикимора, придерживая лист на месте укуса своими птичьими лапками. — Теперь точно уйдем. Кстати, я Марыся.

— Я слышала про тебя. Ты кикимора. А я — Ксана, дракон. А эти гадюки кто?

— Ламии, — серое личико скривилось от отвращения. — Полулюди-полузмеи, заманивают теплокровных в свои сети и выпивают досуха. На соколов тоже нападают, а вот драконы им не по зубам…

— А у нас они откуда? — изумилась Ксана.

— Я бы тоже хотел знать, — процедил Индра, обладавший прекрасным слухом. — Этим гадюкам запрещено к нам лезть под страхом смерти.

— Мы к вам и не лезем! — ощерилась предводительница. — А здесь нам никто не указ, у земного царства нет повелителя, и запрета никто не накладывал!

— Считайте, что теперь есть, — заявил кот, выгибая спину. — Пока я здесь, я вас видеть не желаю!

— Не имеешь права, Большеухий, — перевела на него недобрый взгляд змеедевка. — Ты не из этого мира, а значит, прав у тебя здесь столько же, сколько и у нас. Нам тоже надо где-то питатьсссся!

— Я много лет уже ношу другое имя, и ты это знаешшшь, Асцелла, — недобро прищурился Мистер Киска. Человеческая речь с каждым словом давалась ему все легче и легче. — Но эта женщина — мой человек, который меня любит и кормит, а ты на нее напала. Раз ты отказываешшшься соблюдать здешние правила пррриличия, то придется решать проблему по законам Разлома.

Он громко и довольно мурлыкнул, сел на задницу и произнес.

— Кровь за кровь, Ассссцелла. Кого ты мне отдашь за нее?

Лица змеедевок посерели.

— Кто он такой? — шепнула Июлия Ксане на ухо. За время разговора кота с ламиями они с Алисой успели подобраться поближе. Артур тоже сделал три шага назад и застыл над друзьями молчаливым истуканом с оружием. Рядом с Мистером Киской остался только Индра.

— А я почем знаю? — выдохнула Ксана. — Может, кот ученый из сказки, который с цепями? Кошек-то в мифологии едва ли не больше, чем соколов… Но я бы про Илониного кота никогда такого не подумала! Она его вообще у пьяниц с поломанными лапами и челюстями забрала, выхаживала почти месяц, кормила из шприца… Чего же он от своих бывших хозяев-живодеров не защитился?

— Может, сила не сразу проявилась? — предположила Июлия. — Болел же долго. Индра тоже не сразу драться стал и ножом махать…

— Индра сутки всего без сил валялся, а кот — пять лет мучился, что ли?

— Так ему и не сломали ничего, а пневмония, если не запущенная, хорошо антибиотиками лечится… Илоночка, ты что делаешь?! Нельзя спать!

Илона, закрыв глаза, потихоньку сползала головой с Ксаниного плеча. Кожа начала приобретать подозрительно восковую бледность.

— Мамочка, мама, — торопливо зашептала Алиса, глотая слезы. — Мамочка, не спи…

Белый кот скосил на них глаза и яростно зашипел.

— Что стоишшшшь, как каменный болван? — дернул он хвостом в сторону сокола. — Рррачехляй свои запасы!

Тот, будто очнувшись от дурного наваждения, ринулся к собравшейся сзади компании. Секунда — и в его ладони сверкнула стеклянным бочком пробирка с рубиновой жидкостью. Отточенным движением, будто делал это каждый день, Индра оттянул Илоне подбородок и влил кровь в полуоткрытый рот.

— Надо было сделать это сразу, а не выжидать потери сознания, — покаянно вздохнул он. — Теперь лежать будет до самого вечера.

— Но очухается? — встревоженно спросил Артур.

— Должна, рана ведь небольшая. Главное — без лишней тряски в дороге доставить ее домой.

Мистер Киска, как ни в чем не бывало, сидел на заднице и усердно умывался, поглядывая на сбившихся в кучу и напуганных ламий.

— Асцелла, я жду, — почти нежно мурлыкнул он. — Ты ее чуть не убила. Даю тебе минуту — или возьму всех. За ваши черепа маги Иномирья золотом платят, а деньги в наше время всем нужны…

— Нет, я возмещу тебе ущерб, господин, — вскочила змеедевка, а затем кивнула двум своим товаркам. — Эй, вы! Приведите эту курицу недощипанную, что в склепе сидит!

Индра рывком вскочил на ноги. Костяшки пальцев, сжимавшие нож, побелели от напряжения — так крепко он стиснул рукоять.

— Если это кто-то из наших, я тебя…

— Остынь, сопляк, — бросила Асцелла. — Будешь за каждого в своем мире пупок рвать — не доживешь до совершеннолетия.

Тем временем две змеедевки, плавно скользя по щербатым ступенькам склепа, вытащили наружу светловолосую девушку. Она шла, пошатываясь и опустив голову. Видно было только толстую косу длиной до ягодиц, зеленую рубашку с оторванными рукавами и коричневые брюки в пятнах грязи и крови.

— Забирайте! — хмыкнула ламия. — Можно сказать, от сердца отрываем. Что хотите — то и делайте с ней, хоть на мясо пустите, хоть кровь сцедите, она тоже раны лечит.

Девушка, которую грубо толкнули в спину, бессильно упала на колени прямо перед Индрой. Руки были скручены и связаны за спиной толстой бечевкой, от которой на запястьях виднелись кровавые полосы.

— Твари, — стиснул зубы сокол, наклоняясь и одним взмахом перерубая веревку. Девушка, всхлипнув, начала растирать онемевшие запястья.

— Тише, герой, — сморщил нос Мистер Киска. — В другой раз отомстишь. А вы валите отсюда к своей рогатой бабушке на кулички, и, если я вас еще раз увижу, то…

Закончить фразу он не успел — змеедевки исчезли, будто испарились, не оставив за собой даже примятой травы.

Все, будто по команде, кинулись к Илоне. Она по-прежнему лежала на плече у Ксаны, придерживаемая сразу тремя парами рук. Но землистый цвет лица начал потихоньку исчезать.

Кот залез к ней на колени, прижался к животу и