Баллотируясь в Думу осенью 1999 года, Березовский остановилсвой выбор на отдаленном избирательном округе: автономной республикеКарачаево-Черкессия. Это обедневший уголок Северного Кавказа с населением 300000 человек. Карачаевцы издавна поддерживали добрые отношения с чеченцами.Подобно чеченцам, карачаевцев подвергли массовой депортации во время сталинскихрепрессий: они якобы сотрудничали с нацистами. Губернатором Карачаево-Черкессиибыл Анатолий Семенов. Этнический карачаевец, Семенов во время первой чеченскойвойны стоял во главе Российских Сухопутных войск. Вскоре после окончания войныСеменов был уволен из армии и попал под следствие: его обвинили в том, что сего ведома чеченцам продавали российское оружие. Во время первой чеченскойвойны такое обвинение в адрес российских командиров не было редкостью, ноничего конкретного по делу Семенова не доказали, и оно было закрыто.

19 декабря при поддержке генерала Семенова Березовский легкопрошел в Думу и получил столь желанный парламентский иммунитет. Российскаягенпрокуратура продолжала вести дело Березовского, но теперь магнат чувствовалсебя спокойнее: до суда дойдет, лишь если Дума лишит его парламентскойнеприкосновенности. В парламент прошел и компаньон Березовского по «Сибнефти»Роман Абрамович, он представлял избирателей Чукотки, насквозь промерзшейпустоши, этот район в России известен, как один из самых бедных ислаборазвитых.

Парламентские выборы в декабре явились гигантской победойПутина и Кремля. Недавно сформированной партии «Единство» удалось собрать 23процента голосов и почти догнать коммунистов (24 процента). Две партииоппозиционеров: «Отечество – вся Россия» Лужкова и Примакова и «Яблоко»Явлинского – выступили ужасно, набрав соответственно 13 и 6 процентовголосов.

Уверенная победа Путина над политическими противникамиподтолкнула президента Ельцина к шагу, который в его окружении рассматривалидавно. 31 декабря, обращаясь по традиции к народу, Ельцин объявил: он не будетоставаться на посту до конца срока; полномочия президента он слагает прямосейчас и передает их Владимиру Путину. Президентские выборы состоятся через тримесяца, 26 марта 2000 года.

Передача власти осуществилась скорее монархическим, нежелидемократическим путем – царь уходит и назначает вместо себя наследника.

Прощальная речь Ельцина была пронизана нотками извинения. «Япрошу у вас прощения, – сказал Ельцин телезрителям, – за то, чтомногие наши общие мечты не сбылись, за то, что многое, казавшееся нам такимпростым, оказалось мучительно сложным… Боль каждого из вас отзывалась болью вомне, в моем сердце – бессонные ночи, мучительные раздумья о том, как сделать,чтобы народу жилось лучше и легче».

Через несколько дней, демонстрируя необычайную набожность,Ельцин с семьей отправился в Иерусалим на праздник православного Рождества. Сним полетел и Березовский.

В тот же вечер, когда Ельцин произнес прощальную речь, новыйдействующий президент России Владимир Путин подписал указ, по которому Ельцинуи его семье давалась масса льгот и привилегий, в том числе и иммунитет отуголовного преследования.

Суть разрушительного наследия Березовского в том, что радисобственных интересов он украл само государство. В других странахмогущественные бизнесмены лишь лоббируют в правительстве свои интересы. Березовскийже подчинил себе людей, стоявших во главе правительства, и заставил государствовскармливать его бизнес-империю. К тому же он трубил об этом на весь мир.

Березовский, равно как и другие «приближенные» капиталисты,ничего не сделал для российских потребителей, для промышленности, дляроссийской казны. Не создал нового богатства. Все его деловые начинаниясводились к захвату предприятий, которые уже были высоко прибыльными либооснащены исключительными ресурсами. Компании, которые он приватизировал, нестали богаче, конкурентоспособнее. Наоборот, под его патронажем они постепенноразрушались. Его приход к власти на ОРТ не улучшил качество программ, не сделалканал более эффективным. ОРТ на сегодня – канал весьма серенький, скорее всего,без солидных государственных субсидий его ждало бы банкротство. Захват«Сибнефти», этого нефтяного гиганта, также не повлек за собой заметного ростапроизводительности, не улучшил управление финансами компании. «Аэрофлот»,прежде монополист на весьма динамичном рынке, при Березовском расширялся оченьвяло и постоянно испытывал нехватку средств. Грандиозный инвестиционный проект«АВВА» столь же грандиозно рухнул. Один крупный банк, к которому имел отношениеБерезовский, – «СБС-Агро» – с треском лопнул, отняв у вкладчиков ихсбережения. Вся деловая карьера Березовского выстроена на подкупегосударственных чиновников или крупных управленцев. Единственное стоящеепредприятие, которое он выстроил с нуля, – это автодилерская система«ЛогоВАЗа». Но и здесь он преуспел не потому, что оказывал качественные услугиили умело использовал рыночную нишу – нет, в основе его прибылей был сговор сруководством «АвтоВАЗа», которое поставляло ему машины по цене нижесебестоимости.

Можно сказать, что по западным меркам Березовский –некомпетентный менеджер, зато в сфере политической интриги ему просто нетравных. С той минуты, как в 1993 году Березовский вошел в ближний круг Ельцина,его взлет был стремительным и неостановимым. Изобретательность в сочетании сбезжалостностью – подобного деятеля Кремль еще не знал. Березовский успешнопровел две президентские избирательные кампании (в 1996 и 2000 годах) иводрузил на трон своего кандидата. Он удержался на плаву, несмотря на скандалыс коррупцией, бомбу в машине, туманные кремлевские интриги, рсследование делаоб убийстве, даже ордер на арест. Периодически его противники вздыхали соблегчением, полагая, что уж тут-то ему конец, но ему удавалось их перехитритьи пускать их корабль ко дну.

Успехи Березовского на финансовом поприще, удачные попытки изобразитьиз себя ценного государственного деятеля во многом объяснялись его отношениямис крупными российскими преступниками. В нескольких случаях ему доводилосьманеврировать между воюющими бандитскими группами – и выходить победителем. Но,в конечном счете, если оставить в стороне необходимые отношения с чеченскимибандитами, ставшими в своей стране народными лидерами, Березовскому удалосьуйти из мрачного мира бандитских разборок. Это был человек масштабных идей,разработчик стратегических планов, а исполнять грязную работу он позволялпосредникам и подчиненным.

Открывая в апреле 1996 года специальные слушания в КонгрессеСША по вопросу организованной преступности в России, конгрессмен БенджаменГилмен сказал: «Зачастую практически невозможно провести черту между российскойорганизованной преступностью и российским государством. Во многом деятельностьроссийского государства – это чистейшая клептократия, призванная обогатитьвласти предержащие и их помощников».

На этих же слушаниях у директора ФБР Луиса Фри спросили, ане возникает ли в России «перманентная уголовная культура»? Он ответил:«Пожалуй, суд еще не вынес окончательный приговор. Думаю, в настоящее время онипереживают критический период… в смысле, кому реально принадлежит власть –преступникам или народным избранникам».