– И что же? – с интересом спросила Жасмин.

– Заводы.

– Э… прошу прощения? – соответствующего слова в языке вэйри не было, и Жасмин услышала русское.

– Завод – это место, где делаются разнообразные вещи, – коряво объяснил я. Жасмин вскинула брови. Ну, это ведь всем известно. Лишь в поселках делаются – выращиваются!.. – такие вещи, как стрелкометы, или ножи, или чаши из легкого, мнущегося и негорючего материала.

– Стрелкометы?.. Ха!.. Фляги, чаши?.. Пфе!.. Живая одежда?.. Все убожество. Может быть, вот это, – вытянул руку, и в ладонь медленно скользнул клинок, убрался обратно. – Или вот это, – тронул в «кобуре», образованной складкой живой одежды, пистолет Равека. – Мультиганы, доспехи, оружие… Всевозможная техника, даже самолеты, почему нет? Когда я любовался обводами истребителя в реке… потом расскажу, – мне показалось, что он был именно выращен.

Каждый поселок – чудовищный живой артефакт древности, огромный комплекс для создания всего подряд. Не тех мелочей, которыми вы пробавляетесь. Это бионический завод – только он почему-то не работает на полную катушку.

Сколько мы здесь прожили? Десять дней, больше… и все это время, когда я открывал двери, поднимался с помощью лиан, в общем – когда я приказывал деревьям, меня не оставляло ощущение, что все эти штуки являются частью чего-то большего.

Слишком много разных фруктов на деревьях растет. Не поверил, пока не увидел – срываешь ветку, прижимаешь на минуту к коре дерева, и она врастает и плодоносит!.. Такого не может быть.

А жилые комнаты внутри живой плоти дерева?.. Место, созданное для людей, предоставляющее все удобства!.. Лестницы, ловчие лианы, древесина, которой можно придать форму одной лишь силой воображения. Светящиеся фонарики, водяные трубы. И эти волосяные светодиоды на стенах, которые отзываются на прикосновение и транслируют невнятные картинки.

– Ах, вот кто сбил мне настройку жилого дерева? – перебила Архимаг, когда я упомянул о них. Я виновато развел руками, мол, mea culpa.

– Я пытался выйти в виртуал дерева… завода… не получилось. С помощью импа рассчитал, куда ведут все эти нервы, и вспомнил этот стол. Тут что-то вроде комнаты управления?.. – произнес с оттенком сомнения, не уверенный, что Архимаг поймет.

Она поняла.

– Не совсем, – покачала головой. – Здесь всего лишь… малый вход. Узкий коридор в разум поселка. А настоящая комната находится внизу – но она закрыта.

Женщина возложила руку на поверхность стола. В отличие от прочей здешней мебели он был не плетеным, а рос из пола единым куском. Этакий пенек метра в три диаметром, с гладким срезом. Через мгновение черная матовая крышка вдруг налилась сиянием, ее расчертили тонкие белые линии, складывающиеся в невероятно сложный геометрический узор.

– Значит, завод? – повторила задумчиво. – Огромный биокомплекс? Похоже, ты знаешь, о чем говоришь. И ты хочешь, чтобы я пустила тебя, чужого, в разум поселка?..

– Виртуал, – подсказал я. – А почему нет? Я уже имел дело с Наследием – так равнинники называют артефакты. Бластеры, биомечи, доспехи, даже ваши лозы. Дайрим говорил, как я – и Нан, кстати!.. – мгновенно сбросили настройки стрелкометов на предыдущего хозяина?

Жасмин помедлила, странно глядя, кивнула.

– Но сопряжение с поселком слишком бьет по мозгам. Некоторые Архимаги были таковыми очень недолго.

– Ну, попробовать-то можно? – беспечно сказал я. – Если что, передайте Нан, что это было мое решение.

Женщина помедлила, снова удивленно разглядывая, кивнула на стол. Я поколебался, когда однажды видел, как Архимаг работает с этой штукой, она светилась гораздо скромнее, – и все-таки положил руку на белую паутину. Мгновение ничего не происходило, потом узор вдруг запульсировал, заскользил, вокруг моей пятерни появилось несколько «фокусов», пересечений линий.

ВОЕННЫЙ БИОКОМПЛЕКС «ХИДОН» ПРИВЕТСТВУЕТ ВЕЧНОГО. ВСЕ ПРОИЗВОДСТВА ОСТАНОВЛЕНЫ. ВСЕ ОСНОВНЫЕ ФУНКЦИИ БЛОКИРОВАНЫ.

ЗАПРОС_

И я провалился в виртуал бионического завода.

Куда там дохленькому компьютеру спутника!.. Биокомплекс был огромен. Десятки километров корней, добывающих и обрабатывающих растворенные в воде вещества, подземные резервуары-хранилища. Листва и тонкие ветви, впитывающие энергию светила и воспринимающие излучения, звук и магию. Сложнейшие саморегулирующиеся…

– Выходи!..

…биосистемы, обеспечивающие функционирование реакторов, биоэффекторов, наносборщиков и регенерационных капсул. Ментальная информационная управляющая сеть…

– Выходи немедленно!..

…в которой уже несколько веков сами по себе крутились программы исполнения, ожидающие лишь приказа к запуску биозавода. Отдать который могли только…

Оплеуха сшибла меня с места. Я грохнулся, задыхаясь и хватая ртом воздух. В глазах по-прежнему сверкали искры, я кое-как сморгнул их, безмерно счастливый снова быть человеком.

Жасмин смотрела испуганно:

– Жив!.. – выдохнула и совсем по-девчоночьи всхлипнула. Действительно, такая способность к разливанию слез – то ли особенность расового менталитета, то ли вовсе свойство расы. Даже крутая волшебница, Архимаг, шмыгает носом: – Куда ты так ринулся, я думала, утонешь!..

– Я не ожидал такого… такого… огромного, – я пошевелил рукой, зашипел от боли. Как будто открыл кран, собираясь принять душ – и оказался в штормящем океане. Голова гудела. Я перетряхнул изрядно взболтанную память и сделал попытку встать. Ой, нет, лучше посидеть.

– Вэй Жасмин… прости… меня… дурака. Я больше не буду, – наконец удалось произнести целую фразу без заикания. – Спасибо, что дала мне по морде. Кажется, ты спасла мне жизнь. Рассудок – уж точно.

– Всегда рада оказать такую услугу, – ухмыльнулась женщина недобро. Рука ныла, я поднес к лицу и увидел на ладони прорисованную алым сетку нервов дерева… биокомплекса. В узелках сетки выступила кровь, как будто кололи булавкой толщиной с волос.

– Кажется, я что-то сделал, – сказал я.

– Что именно? – заинтересовалась Жасмин.

– Не знаю… не уверен. Что-то позволил, или разрешил, или запустил некий цикл производства… Да, и еще. Я увидел сверхзадачу. Теперь я знаю, как полностью «включить» завод, – меня тряс запоздалый отходняк, я нес чушь, не в силах ухватить себя за язык и заткнуться. – Трое Вечных. Трое, блин, Вечных!.. Сейчас Нан прибежит. Будет, наверное, тоже по морде лица бить.

– Ой, буду!.. – появилась Нан в дверном проеме, задыхаясь от быстрого бега по ступенькам. – Мы договаривались… договаривались же вместе!..

– Нет, – сказал я резко и зло.

– Что? – Нан возмутилась было, но поймала мой взгляд и присмирела. – Серенький, ты чего?

Я покачал головой.

– Не пущу. Без биокомпьютера – уж точно. Если уж сам ухнул так, что еле выкарабкался, и не без посторонней помощи, то ты ухнешь так, что и не всплывешь потом.