Нан принялась запальчиво возражать, я бросил на нее взгляд.

Девушка тихо охнула и свалилась на пороге, словно из ее тела выдернули все кости.

– То, что я тебе передал, – всего лишь воспоминание о моем погружении. Поверь, без импланта в виртуале биозавода делать нечего. Он выжжет тебе мозги.

Нан помотала головой и начала вставать. Я протянул руку, собираясь вновь коснуться стола… Девушка мгновенно оказалась рядом, перехватила руку – предплечье аж хрустнуло, словно в гидравлические тиски угодило, – и со сноровкой завернула за спину, еще и сверху уселась.

– Эй, ты чего? – Не слабо же мне «коннект» по мозгам вдарил, даже среагировать не успел.

– А ты чего? – прорычала девушка. – Собственные мозги надоели?

– Мне надо кое-что проверить… переспросить, – сказал я, не пытаясь освободиться. – Нан, это и вправду важно.

Молчание. Давление ослабло и исчезло совсем. Натаскал же на свою голову…

Нан ухмыльнулась смущенно, помогая подняться:

– Учителю в счастье победивший его ученик, разве не так?

– Ужо доберусь еще до тебя, «ученик», – грозно прорычал я. – Будешь знать, как нападать на учителя, когда он в состоянии нестояния после общения с древним компом…

– Серый! – Нан бросила дурачиться. – А тебе обязательно в этот комп опять лезть?

– Увы, да. – Я развел руками. – Вэй Жасмин…

– Я могу и не позволить, – сказала женщина, наблюдающая за нами с любопытством.

– В самом деле? – Я прикусил рванувшиеся с языка резкую фразу и принялся подбирать вежливые слова, чтобы последовательно и здраво обосновать необходимость еще раз войти в компьютер Хидона…

Однако Архимаг, очевидно, что-то прочла в моих глазах и резко бросила руку на поверхность стола. Ее взгляд застыл.

– Доступ… запрещен? – прошептала женщина.

А потом стало холодно. Вокруг сгустилась тьма, и возникло ощущение смутной угрозы… очень знакомое ощущение. Жасмин жестко смотрела на нас.

– Это тебя мы видели тогда из скрыта, – прошептал я, вдруг вспомнив.

Архимаг поселка Хидон удивленно моргнула, и недобрый холодок схлынул.

– Скрыт, вот как? – Жасмин о чем-то подумала, кивнула своим мыслям. – То есть Лес тебя приветил.

– Да!.. – Нан ответила первой, с вызовом.

– Хорошо. Если уж и Дэв, и Лес… – пробормотала волшебница себе под нос и выпрямилась, глядя прямо на меня. – Итак, Архимаг поселка Хидон, что ты теперь намерен делать?

Наверное, у меня сделалось очень глупое выражение лица, потому что она соизволила объяснить:

– Архимаг – тот, кого слушается поселок. И маги традиционно повинуются ему. Так какие будут приказы?

– Ты шутишь.

Жасмин покачала головой.

– Она шутит? – с надеждой обратился я к Нан, девушка пожала плечами.

– Вы ведь это несерьезно… стоп. Это ведь можно очень легко… – я замолчал и положил руку на столешницу, бросил запрос. Ну да, так и есть – едва в систему вошел кто-то повыше приоритетом, все предыдущие настройки слетели.

Несколько секунд мысленных манипуляций, и:

– Восстановить!

Я жестом предложил Жасмин коснуться стола. Женщина нырнула в виртуал и тут же вышла.

– Но ты можешь в любой момент отозвать мои полномочия.

– Не собираюсь этого делать.

Жасмин смотрела с сомнением.

– Честное слово, – добавил я. – Ну, хотите выпью опять воды?

– Я верю, – Жасмин, казалось, сама была удивлена тем, что сказала.

– Подержите меня. Проверить…

Я бросил руку на стол. Архимаг тоже, и я ощутил ее рядом с собой. Нан придерживала снаружи, готовая «дернуть», если меня снова «засосет». Запрос. Переход. Запрос. Тексты, картинки сменялись с феерической быстротой.

– Все, доставайте.

И меня достали. Я понял, что лежу на спине, в лицо мне льется вода, а Нан старательно хлещет по щекам.

– Я уже здесь, – пробормотал я и откашлялся. Вытер лицо, с недоумением посмотрел на кровь на ладони. Носовое кровотечение. Голова не просто болела – пульсировала и раскалывалась, такое впечатление, что извилины извиваются в черепе.

– Все-таки – зачем? – поинтересовалась Нан.

– Искал подтверждение, – в горле снова кошки заскребли, и я глотнул воды из подставленной чаши. – Так и есть. Жасмин?

– Да. Странное дело.

– Вы знали?

– Да. Всего пару лет назад узнала и потом еще год пыталась понять, что это значит.

Нан вертела головой, не понимая, в чем дело, потребовала объяснений.

– Ты в состоянии ходить? – спросила меня Жасмин.

Прислушавшись к себе, я сделал вывод, что таки-способен, если меня как следует подопрут, и Нан с охотой подставила плечо. Я заметил, как Жасмин неопределенно покривилась… и вдруг подперла меня с другой стороны.

– Сюда! – В одной из стен зала вдруг обнаружился скрытый ранее проем.

– Где мы? – спросила Нан после, такое впечатление, пары километров лестниц вниз. – Кажется, уже где-то ниже уровня почвы…

Я оглянулся вокруг. Комната походила на рубку инопланетного крейсера. Мерцающие, непонятно что показывающие экраны неправильной формы, какие-то кристаллы, трубки с медленно двигающимися жидкостями…

Посередине звездой стояли три кресла, или, скорее, ложа – глубокие, с холодно мерцающими подголовниками и странными сооружениями на подлокотниках.

– Я знала, что это место существует, но вижу его впервые. – Жасмин оглядывалась с жадным интересом. – Это и есть та самая тайная комната, место управления поселком. Именно отсюда надо входить в компьютер поселка, чтобы заставить его заработать – как ты говорил? – на полную катушку.

Я кивнул, перебирая в памяти то, что узнал во время своих нырков, и передавая сведения Нан. Завод работает в минимальной конфигурации. Для того, чтобы открыть эту комнату, достаточно одному человеку, обладающему «вечным» приоритетом, подключиться наверху. Для разблокировки основных функций завода нужно подключить к нему трех Вечных. Здесь.

Почему? Не знаю. Может быть, один человек не в состоянии управиться с биокомплексом. А может быть, три – это своего рода кворум, необходимый для запуска его на полную мощность.

Проблема в том, что Вечных у нас всего два. У одного из которых нет биокомпа, без которого в виртуале биокомплекса нечего делать.

– А вы не пробовали найти?.. – Нан обернулась к Архимагу. Жасмин кивнула.

– Зародыши биокомпьютеров можно добыть у всадников разбившихся железных птиц, – сказал я задумчиво.