Поужинав с нами, Орла ушла к себе. Мы проводили ее напутствиями как следует отдохнуть, успокоиться и на холодную голову подумать об отношениях с родителями (нечего там думать, буркнула злая девочка, не будет у нас больше никаких отношений).

Я коснулся побегов, зашивающих вход, и мы вошли.

Такие «квартиры», бросила Нан мысль, довольно редки. Обычно вэйри селятся на ветках. Этот же дом одной половиной заходил в кору дерева, другая висела над пропастью. Плетеную часть удерживали два тонких сука, вросших друг в друга боковыми ветками. Я сглотнул, глядя, как Нан непринужденно прохаживается по плетению, которое прогибалось под ее босыми ногами. Плетеная половина поддерживалась двумя тонкими суками, в стороне возвышение, застеленное пушистым мхом – кровать.

Я встал на четыре кости и ползком добрался до нее. Нан с удивлением наблюдала:

– Брось, Серый! Пол достаточно прочен, – и в доказательство запрыгала по всей комнате, выполняя фляки и кувырки. Я застонал и вцепился в жесткий мох.

Проснулись мы, когда уже было темно. Нан перелезла через меня – во сне я зажал ее в угол, – протянула руку к стене. Ветви раздались, открывая темное пустое пространство с шелестом листьев. Я невольно сглотнул.

– Что?..

– Ждем гостей, – ответила Нан.

И верно, через минуту из полутьмы выметнулась фигурка Орлы. Она лихо пролетела сквозь раскрывшуюся стену и приземлилась на мох. Дом зашатался и заскрипел, я тоже заскрипел зубами и вцепился в пол.

– Пойдемте ближе к звездам? – бодро предложила гостья.

Я чуть не разрыдался и кое-как поднялся.

Если ты боишься высоты, тебе будет трудно притворяться вэйри, – сказала Нан на Тихой Речи. Она вслед за Орлой ловко перебегала с дерева на дерево, шла по тонким шатким мосткам, как по асфальту. Я пробирался следом, старательно не глядя вниз, выверяя каждый шаг, от прыжков в стиле Тарзана отказался, отговариваясь «боевыми ранениями».

Мы поднимались все выше и выше, ближе к звездам. Скоро Орла остановилась, оглянулась внимательно. Я покосился вниз, здесь, наверху, было еще довольно светло, а лужайки «эльфийского» поселка уже были залиты мраком.

Этажей пятнадцать, пожалуй… если грохнусь, будет мясной блин…

Нан мучилась моим страхом и одновременно развлекалась им, мысленно заверила, что опасности нет – в случае падения меня подхватит одна из живых лиан.

– А ты раньше не могла сказать? – огрызнулся я. Одно время хотел прыгнуть с моста вниз головой на резиновом канате… кажется, это желание довольно близко к осуществлению.

– Магией будем заниматься? – с азартным блеском в глазах поинтересовалась Орла. Сумасшедшая девчонка, она здесь собирается еще и практиковаться в заклинаниях!..

– После, – сказала Нан. – Отдыхай пока, заводи знакомства, веселись. Может быть, подберешь кого-нибудь более достойного, чем мой муж.

Орла запротестовала, называя меня самым достойным, сильным и смелым, искушенным в магии и вообще замечательным.

– Значит, все-таки ты выбираешь его? – спросила Нан, прерывая дифирамбы. Орла заткнулась и заморгала.

Меня, если честно, уже достали приколы по этому поводу. Я отошел в сторонку, сверяясь с имплантом, который всякий раз неизменно заявлял о прочности и надежности «такелажа», и запрокинул голову.

Звезды действительно близко, но наверху не было ни огонька. Неестественная темнота казалась плотной и почти осязаемой.

Небо заслоняли не только ветви деревьев, но и сильномогучие заклинания. «Очи небесных тварей» не видят поселок, но и из поселка нельзя было разглядеть звезды. Магия, защищающая от спутников…

Без плана поселка в импланте мне бы нипочем не удалось найти дорогу назад. Орла получила от нас «домашнее задание» и отправилась к себе.

Вернувшись в домик, мы сбили моховой ковер в один угол комнаты и уснули в обнимку.

Было прохладно, подножия деревьев скрывал туман. Казалось, огромные стволы растут из облаков. Я отправил огненную птицу, она сверкающим болидом пронеслась, прожигая в тумане туннели, кромсая на кусочки. Где-то послышался удивленный возглас, смех, и взлетели еще птицы – не огненные, обычные разведывательные, устремились в мою сторону.

Я помахал им рукой, вернулся к порогу своего дома, сделал короткую зарядку. Отозвал птицу и вернулся в домик. Нан еще спала, сладко разметавшись во сне. Почувствовав мой взгляд, тут же проснулась. Посмотрела желтыми глазищами:

– Убрал?

Я продемонстрировал свернутое в клубок сторожевое заклинание, которое только что незаметно снял снаружи, делая жимы в упоре лежа. На «веревочке» было три «узелка» – к домику подходили трижды. Не очень близко, вот это заклинание, у двери, не запомнило чужого присутствия.

– Итак, мы кому-то показались интересными… – сказал я на Тихой Речи.

– Ничего удивительного. – Нан встала, изучила веревочку. – Не так уж часто в поселке появляются новые люди. Сайна с близняшками, Дарел в «яйце». Кем же интересоваться, как не нами? Впрочем, без нужды в душу не полезут, уж будь уверен. Мы неторопливый народ и деликатный.

– Хорошо, если так. Гм, «яйцо»… – Вот эта часть рассказа Жасмин вызывала у меня наибольшее удивление. – Вы правда умеете возвращать людям утраченные конечности?

– Не сами, – вздохнула Нан. – Это можно сделать лишь в «яйце». В каждом поселке есть такое… приспособление, что ли? Многие пытались понять, как это возможно, никто не преуспел.

Я прикоснулся к Нан. Почувствовал ее облегчение при известии о том, что через пару десятков дней спячки в каком-то «яйце» рука Дарела будет как новенькая.

Мы вышли наружу, прошли по ветке, по мостку.

– Кто-то идет, – сказала Нан. Я прищурился через листву, задействовав тепловые сенсоры. Йурас, явно рисуясь, порхнул с ветки на лианном канате, ловко спрыгнул перед нами и отвесил поклон:

– Архимаг поселка Хидон приветствует магов Серого и Нанджи и со всем почтением предлагает гостям разделить с ней утреннюю трапезу, – отбарабанил, чуть гнусавя из-за заметно распухшего носа. Царапины на левой руке и щеке были оставлены явно женскими когтями. Да, славно его Орла приложила…

Я прикусил язык, чуть не ляпнув невежливо: «А кто еще будет?» Мальчишка занервничал под моим взглядом.

– Со всем почтением мы принимаем это приглашение, – светски сказала Нан, поняв, что толку от меня не будет. – Будет ли мне позволено узнать, не приглашена ли на завтрак также наша ученица?

Йурас, к моему изумлению, покраснел, дернул располосованной щекой и снова поклонился, чтобы скрыть замешательство.

– Я сейчас, – без ожидаемой витиеватости спросил и уставился в пространство пустым взглядом. – Да, мама… ой, Архимаг Жасмин также будет рада видеть ученицу.