Ох и подложил нам свинью Глеб!

Мы с Фионой, видимо, в спешке что-то тоже напутали, потому что наша сеть распалась почти сразу же.

— Я говорила, что там седьмой у-у-узел не такой! — прокричала подруга, на ходу оборачиваясь в кентавра и перекидывая меня к себе на спину.

Уж больно иллюзорному зверю не понравилось, как одна из нитей обожгла ему морду.

— А-а-а!

Я слетела с лихо несущейся подруги, поднялась и узрела, как на меня несется этот… этот… Чудище, в общем! Снова завизжала от страха. Вместе со мной завопила вся наша группа, кроме Ромео.

— Иллюзия дерева! — прокричал он.

Я прошептала нужное заклинание и уцепилась за нижнюю ветку. Фиона меня подтолкнула и полезла следом. Через десять минут на дубе восседали все мастерицы.

— Прекрасно, — заметил Глеб, разглядывая, как мы цепляемся за ветки. — А о том, что он, — боевой маг указал на созданную животину, — любит желуди, которые растут на дубе, вы подумали?

Кабан прохрипел, кинулся к дереву и стал подрывать корни.

— Вот и подумайте! — безжалостно велел боевой маг.

— Ой мамочки! — воскликнула одна из швей.

— Еще «ой папочки» скажи, — посоветовала Дира.

— И что будем делать? — уточнил кто-то сверху, обсыпая меня желтой листвой.

— Может, желудями покидаемся? — предложила какая-то мастерица.

— Плохая идея.

— Предложи лучше!

— Думаешь, он их наестся и на нас не позарится? — спросил Ромео.

— Давайте сеть сплетем, — выдохнула я.

— А может…

— Сеть! — кивнула Фиона.

— А-а-а!

Дерево опасно закачалось, мы вцепились в ветки. Чтоб их… эти полные иллюзии, в которых звуки и запахи даже сохраняются!

— Достаем клубки, отмеряем нить, — приказал Ромео, и мастерицы дружно его послушались.

— А-а-а! Он уже корень вырыл!

— Молчать и действовать!

М-да… А я и не подозревала, что Ромео может быть таким вот командиром.

— А чем ее отрезать?

— Зубами перегрызи, — посоветовала я, начиная злиться.

Дальше мы судорожно вязали узелки, шептали заклинания и молились всем богам, каких знали, чтобы наше совместное творение сработало.

Дерево начало заваливаться, когда сеть была готова.

— Прыгаем! — прокричал Ромео.

Мы знали, что на пол наложены заклинания. Если ты надаешь с высоты больше полутора метров, то срабатывают чары, которые тебя плавно опускают. Хотя, сдается, руки и ноги можно переломать и без этой меры безопасности.

— Сеть! — прокричал Ромео, едва мы оказались на полу.

На этот раз ловушка сработала, и мы с облегчением вздохнули. Иллюзорный зверь забился в нитях, пытаясь выбраться. Мы поднялись, охая и с трудом сдерживая ругательства. Профессор Рум сказал бы, что подобные слова нельзя произносить мастерицам. Но сейчас они были так к месту…

— Прошу обратить ваше внимание на то, что в реальности вы бы переломали кости, а кабан оказался бы более проворным.

Глеб оглядел всех нас, щелкнул пальцами, убирая иллюзию.

— В следующий раз напущу змей.

Мы дружно заверещали.

— И сеть будет плести каждая из вас.

— Ой мамочки!

— И на деревьях змеи тоже обитают. Предугадывая ваш вопрос, и в воде, и на земле, и в песках.

В этот момент я поняла, что всеобщая любовь к боевому магу точно закончилась. Ну хотя бы у нашей группы. Оказывается, кабаны и змеи умеют отрезвлять.

— Попробуете списать и пересдавать будете не по одному разу, это я вам обещаю! — Голос профессора Бастинды звучал строго и громко, но страшно уже не было.

Это на первом зачете по этикету у профессора Рума я волновалась так, что зубы стучали, а потом… втянулась. Часть зачетов поставили по результатам посещения лекций и практик, остальные благополучно миновали. Труднее пришлось на экзаменах. Их было всего четыре, но какие! Законодательство, специализация, распознавание ядов и ловушек и почему-то пение. Последнее повергло в шоковое состояние абсолютно всех.

Труднее всего мне далось законодательство. Ромео и Фиона, с которыми мы вместе готовились к зачетам и экзаменам у меня на чердаке, постоянно мне на примерах поясняли тот или иной закон. Когда уставали, за дело бралась Огана. Саламандра, как бессмертное существо, знала историю этого мира, делилась своими рассказами. За зубрежкой основных законов Чарды, Шелдронии и мастериц я не заметила, как пришла зима. Лишь отдернув утром штору, поразилась, как все кругом стремительно преобразилось, укрытое белым покрывалом.

В тот момент мне безумно захотелось увидеть Ираса, позволить ему меня обнять и вместе смотреть, как падают пушистые хлопья. Снег принес с собой тишину и тоску. Моего принца рядом не было уж которую неделю. Я по нескольку раз в день крутила кольцо, мечтая его надеть и увидеть вспыхнувшую воронку портала. Но Ирас был далеко. Не услышит, даже если позову. Я старалась не думать о том, что где-то в далекой Аскании живет красавица-принцесса. Я мечтала о другом. О нашей встрече, когда он вернется. Воображение рисовало яркие, но, как назло, совсем неприличные картины. Я, казалось, краснела до кончиков пальцев на ногах, горела, чуть не сходила с ума…

— Мальцева, время поджимает. Сосредоточьтесь!

Я очнулась и уставилась на белый лист бумаги. Предмет «Специализация» был странным, чем-то смахивал на искусство мастериц, который являлся основным для студентов. Вышивка может быть разной, и мы должны были определиться после каникул, что хотим изучать более глубоко.

Я подавила вздох и позавидовала Красаве и Дире, которые четко поняли, что займутся защитными амулетами и оберегами. Айре колебалась, но хотела изучать любовную магию. Гвен тоже определилась, решив, что станет создавать вышивки, приносящие красоту. А я… Профессор Бастинда сказала, что моих сил хватит на любое направление, но это не решало вопрос, чем заняться. Я и не особо задумывалась, зная — вскоре откроется портал и Чарда останется для меня в прошлом, но вчера, когда Фиона сообщила о своем решении создавать летающие ковры, а Ромео четко осознал, что его призвание — бальные туфельки, я растерялась.

Долго ворочалась в постели, не понимая причины столь сильной тревоги. И к рассвету осознала, что покидать Чарду, где у меня есть друзья, Ирас и учеба в МыШКе, мне не хочется. Значит, увижусь с родителями и вернусь. И с этим «вернусь» возникла проблема выбора специализации, которую мы все проходили теоретически, лишь изредка касаясь на занятиях по искусству мастерицы.

Я ответила на часть вопросов экзамена, потерла глаза и принялась писать эссе.

После этого дни побежали один за другим. Мы дружно готовились всем первым курсом МыШКи сдавать экзамены по распознаванию ядов и ловушек. Даже в столовой было как-то непривычно тихо и спокойно. Преподаватели посматривали на нас с опаской. Но, как оказалось, у страха глаза велики.