Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Прекрасно! Ты меня сейчас представишь. Я умираю от желания его увидеть.
— Анна!
— Угу? — сказала та, проведя рукой по волосам.
Закусив губу, Карен немного помолчала.
— Нет, ничего.
— Что? — засмеялась Анна, поймав в зеркале ее взгляд. — Что такое?
— Ну, просто… Ну, видишь ли, Крис…
— Ну?
— Ну, в общем, Крис может оказаться не таким, каким ты его себе представляешь.
— Что ты имеешь в виду — не таким, каким я его себе представляю? — с удивлением посмотрев на нее, спросила Анна. — Я его вообще никак себе не представляю.
— Уверена, что все-таки представляешь.
— Нет же, говорю тебе. — Не понимая причины беспокойства, Анна засмеялась. — Во всяком случае, — проговорила она, поворачиваясь, чтобы в последний раз взглянуть на себя в зеркало, — какая разница, что думаю я или кто-то другой, раз ты счастлива?
— Все не так просто.
— Брось. Ты же сама говорила. — Анна вопросительно посмотрела на подругу. — Говорила, что нужно хватать счастье обеими руками. Значит, если ты счастлива, то какая разница, что о тебе кто-то подумает?
— Логично, конечно, но…
— Никаких «но»! — Анна, повернувшись, мягко подтолкнула Карен к двери. — Пойдем встречать твоего Криса.
Карен резко обернулась и, прислонившись к двери, загородила Анне путь.
— Все не так просто, — чуть громче сказала она. — Я должна объяснить!
— Что объяснить? — опешив от неожиданности, спросила Анна.
Карен сделала глубокий вдох и заговорила тихим голосом:
— Когда я сказала, что Крис может оказаться не таким, каким ты себе представляешь, то знала, что говорила.
Анна открыла было рот, но Карен предостерегающе подняла руку.
— Видишь ли, я совершенно уверена, что… — На миг она умолкла и отвела глаза. — Что ты думаешь, будто Крис — это парень…
Следующие несколько секунд, пока Анна раздумывала над словами подруги, показались Карен вечностью.
— А это не так?
— Нет! Крис — это сокращенное от Кристины.
— Она твоя подруга?
— Нет. Она мне больше чем подруга.
Анна подняла брови:, - А… понятно.
— Не надо так! — огрызнулась Карен.
— Что не надо?
— Не говори вот так «понятно».
— Как?
— Вот так осуждающе.
— Тебе не нравится?
— Нет! Я хочу, чтобы ты признала, что я не такая, как ты, все остальные. Что я не хочу спать с мужчинами…
— А хочешь спать с этой Крис?
— Да! Да, хочу!
— И сколько ты ее знаешь? — тихо спросила Анна.
На этот раз взгляд отвела она.
— Точно не скажу, — глядя в потолок, ответила Карен. — Пожалуй, сердцем я всегда ее знала.
— Почему ты ничего не говорила?
Карен сардонически засмеялась.
— И ты думаешь, что любишь эту женщину?
— Я не думаю. Я ее люблю.
Анна глубоко вздохнула, сделала шаг к Карен и взяла ее за руку.
— Не буду делать вид, что я все это понимаю. Господи, — она засмеялась, — за эти годы мне пришлось редактировать множество статей о женщинах с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Но когда ты близко знакома с одной из них — это совсем другое дело.
Карен улыбнулась ей в ответ.
— И потом неизвестно — может, ты это преодолеешь.
Карен громко засмеялась:
— Это ведь не наркотики, Анна. Я не хочу это преодолевать. Я действительно вполне счастлива. Собственно, я никогда еще не была так счастлива.
Анна взглянула на подругу и неожиданно смягчилась:
— Послушай, если ты любишь, то я очень рада за тебя. — Она обняла Карен за шею, а та ее за талию, и теперь они вместе смеялись сквозь слезы, пока обе не пришли в себя.
— Христос всемогущий! — наконец воскликнула Анна, отстраняясь, чтобы посмотреть ей в лицо. — Больше я не выдержу никаких сюрпризов. Дай-ка мне попудрить носик, а потом мы пойдем и ты представишь меня Кристине. — Она усмехнулась:
— Пожалуй, я теперь буду тихо сидеть где-нибудь в углу.
Карен улыбнулась и вытерла глаза и нос.
— Ладно, — сказала она и, наклонившись, поцеловала Анну в щеку. — Я думаю, когда дом загорится, ты появишься.
Она проводила подругу взглядом — та зашла в кабинку и закрыла за собой дверь, — затем посмотрела на себя в зеркало, вспоминая тот день, когда жизнь ее так сильно переменилась…
Было начало лета, пятница. Она отправилась на загородные курсы сразу после окончания занятий в школе.
Прошло уже больше двух часов, и Карен, с беспокойством посмотрев на часы, прибавила скорости. Из-за аварии движение на шоссе перекрывали, и теперь она наверняка опаздывала в центр подготовки — единственным утешением служило то, что среди опоздавших она, возможно, окажется не единственной.
Ничто так не расстраивает, как транспортная пробка, попав в которую чувствуешь себя совершенно беспомощной. Карен проделала несколько дыхательных упражнений, но как только она принялась вращать головой из стороны в сторону, в шее у нее что-то хрустнуло, а в плечах противно потянуло. Пришлось любоваться деревенским пейзажем за окном, пролетающим со скоростью шестьдесят миль в час. Вот в мгновение ока кукурузные поля, лежавшие по обеим сторонам дороги, сменили свой цвет с золотистого на коричневый, потому что несущиеся по небу низкие облака закрыли сверкающее солнце. Через мгновение оно вынырнуло из-за туч, вновь раскрасив окрестности в яркие цвета. На дальних полях желтел рапс, заливая горизонт золотом, а с другой стороны громоздились коричнево-зеленые холмы.
Миновав белый дорожный указатель, Карен обрадовалась, что почти приехала. Она снова взглянула на часы.
Опоздание — целых пятнадцать минут, а она терпеть не могла опаздывать!
Неподалеку от величественного здания поместья Бомонт-Мэнор, тридцать лет назад превращенного в центр проведения конференций, асфальтовое покрытие уступило место гравию. Следуя указателям, Карен проехала на автостоянку между главным зданием и вытянувшимися в ряд бетонными одноэтажными строениями 1960 года, предназначенными для проживания участников.
Поставив машину на ручной тормоз, Карен протянула руку за программой конференции. Главное теперь — не опоздать хотя бы на те занятия, которые начинаются в два часа. Она не очень-то сюда рвалась, но… В общем, недавно она по жребию стала новым завучем. Так это выглядело со стороны. На самом деле шеф, зная ее талант посредника — Карен всегда старалась выслушать чужое мнение и вникнуть в суть проблемы, — предложил ей этот пост. Эти выходные за городом служили своего рода наградой, а учитывая, что развлечений в жизни было столько, сколько у монахини, Карен не стала отказываться.