Когда же я уперлась спиной в стену, Асмаил одним рывком преодолел между нами расстояние и наклонился прямо к моему лицу.

— Ты не представляешь, как я рад, что ты на сей раз девушка. Меня это больше, чем устраивает!

И прежде, чем я успела отреагировать, меня окутала тьма…

Когда я очнулась через некоторое время, то обнаружила себя… в тронном зале. Перед глазами вспыхнули воспоминания о том, как именно здесь я расправилась с королем Занновиром. Воспоминания были крайне неприятными, и я поёжилась.

Тут же обнаружила, что вокруг моего тела мерцает черная дымка, удерживающая мое тело в неподвижности, но при этом всем я сижу… на троне королевы!

Вокруг никого: ни Асмаила, ни стражи, ни короля… Впрочем, Таир наверняка до сих пор валяется в своей спальне с кляпом во рту.

Подёргала конечностями, но давление темной дымки стало сильнее, и по телу прокатился весьма неприятный холодок.

Проклятье! Что это вообще такое? Никогда не видела подобной магии, даже в своем прошлом воплощении!

К тому же приводило в недоумение настойчивое желание окружающих обязательно пустить меня в оборот: король, его детишки, тут этот темный нарисовался. Последнему нужно еще и кольцо…

Стоп! А откуда он о нем знает?

Яркая догадка блеснула в разуме: а не он ли тот самый вампир, который… когда-то убил Баиля? Тот ведь тоже жаждал заполучить этот эльфийский артефакт с маниакальным безумием!

В груди поднялся гнев, стремительно переросший во вспышку откровенной ненависти. Я почувствовала, как кольцо на моем пальце полыхнуло в ответ, среагировав на мои эмоции, и поняла, что у меня есть шанс. Надо попробовать вырваться несмотря ни на что и… отомстить!

Во мне проснулся Родерик: тот, кто жаждал уничтожить своих врагов, но только в этот момент я поняла, как глупо поступила в своем прошлом, ослеплённая жаждой мести. Я убила Занновира — несомненного зачинщика похищения Баиля, но его настоящим убийцей стал некто другой, о ком я даже не удосужилась узнать. Меня пытали и казнили, а истинный виновник смерти моего друга преспокойно добивался власти и могущества все последующие века!!!

Зарычав от ярости и досады на собственную глупость, я начала неистово дергать телом, пытаясь вытравить темную дымку магией, помноженной эльфийским артефактом.

К моему удивлению, дымка немного ослабла, хотя мне было до боли тяжело ей противостоять. Ну же! Ещё рывок и…

Звуки боя ворвались в тронный зал через распахнувшиеся створки огромных входных дверей. Крики боли, воинственные кличи, удары мечей — всё это неожиданно привело меня в оцепенение.

Это за мной пришли? Джонас? Отец?

Но в тронный зал ворвался король Таир собственной персоной, держащий в руках окровавленный меч. Его одежда была изорвана, на гладкой щеке виднелась глубокая свежая царапина.

Я думала, что он бросится сейчас на меня, чтобы отомстить за унижение, которое я ему нанесла, но в его глазах я прочитала только одно: глубокую панику.

— Селена??? — воскликнул он, увидев меня, а потом на его лице мелькнуло понимание. — Значит, он знает о тебе… — пробормотал он что-то неясное. — Проклятье!!!

Воскликнув в сердцах, он, тем не менее, потянулся к дымке вокруг меня, начиная вливать магию. Учитывая, что я ослабила тёмные чары с помощью кольца, его вмешательство оказалось довольно успешным, и дымка начала стремительно рассеиваться.

Вот только помощь подобного человека мне была противна.

Однако… ничто не мешало избавиться от короля при первой же возможности.

Видя, что я вот-вот стану свободна, Таир поспешил сказать:

— Не советую тебе рыпаться, Селена, потому что прямо сейчас только я смогу тебя защитить. Асмаил — мой старый дальний родственник, который по слухам был давным-давно мертв, неожиданным образом воскрес из мертвых и совершил полномасштабное восстание сейчас во дворце. Похоже, он хочет воспользоваться тобой, чтобы законно сесть на трон, но… поверь мне, как только ты станешь его женой, ты и твой отец умрете! Он ненавидит твоего отца. Еще пятьсот лет назад он обвинял его в гибели своей любимой женщины, а теперь он просто жаждет отомстить! Поэтому тебе лучше пойти со мной. Будь послушной девочкой, ладно?

Меня чуть не стошнило от его снисходительного тона, но я сдержала рвущиеся наружу нелестные эпитеты в его адрес. Сейчас не время вспоминать свою прежнюю импульсивность: я все-таки не совсем Родерик. Я только часть его. И я — женщина! Мне должно быть проще прогнуться под обстоятельства, даже если это действительно тяжело.

Я слегка кивнула, не собираясь быть «послушной девочкой» ни на минуту, но в этот момент в зал ворвался внушительный отряд королевских гвардейцев. К моему огромному удивлению, капитан воинов наставил меч прямо на короля и закричал:

— Сдавайтесь! Иначе мы будем вынуждены вас убить!!!

Оп-па! Собственная гвардия восстала против короля!

Из бокового входа тоже появились вооруженные вампиры, и среди них я заметила… младших принцев.

На лице Таира появилось облегчение, и он уже более нахально посмотрел капитану гвардейцев в лицо.

— Предатель! — прорычал король яростно. — Ты дорого заплатишь за это, подлая шавка!!!

Однако вдруг — совершенно неожиданно и непредсказуемо — принцы выхватили мечи и… наставили их на своего отца, явно примыкая к предателям-гвардейцам.

Таир изменился в лице. Он был настолько ошарашен, что несколько мгновений смотрел на них с открытым ртом.

Я, воспользовавшись суматохой, попробовала пошевелиться и радостно поняла, что свободна. Вот только афишировать это пока не спешила.

— Вы!.. Вы!.. Никон! Турэн! Какой бездны???? — голос Таира непроизвольно дрогнул от шока и негодования. Мне даже стало его жаль. Тяжело, наверное, видеть, как тебя предают собственные дети.

— Ты всегда считал нас слабаками, отец! — выкрикнул Турэн, весь сжимаясь. Его рука, удерживающая меч, неистово дрожала. — Ты никогда не уважал нас! Сегодня мы узнали, что тот, кто много лет поддерживал и ценил нас, на самом деле наш родной отец! Это учитель Асмаил, и мы отныне будем служить только ему!

Мало было королю одного потрясения, как его настигло следующее…

Ошарашенно смотря на сыновей, Таир никак не мог вместить сказанного.

— Но это же полный бред! — прошептал он, не справляясь с голосом. — Вы мои дети! Моя плоть и кровь! И откуда вам знать Асмаила?..

— Это все правда! — раздавшийся слева визгливый женский голос заставил меня непроизвольно вздрогнуть. Я повернула голову, чтобы увидеть красивую шикарную женщину, одетую в обтягивающую мужскую одежду. Ее темные волосы были свободно рассыпаны по плечам, а на прекрасном лице застыла гримаса торжества.

Королева скользнула по мне взглядом, и в глазах ее появилась жгучая ненависть.