На верхних рядах, где собрались все больше горожане и местные крестьяне, шепоток. Аж сюда доносится. Акустика обратного результата обычно не дает, ведь что было бы за представление, раздавайся шепот со скамеек постоянно на сцене.

— Также не нужен отныне Табор! Молчать! Сидеть! — Это в адрес вскочившим воякам. — Я обещание выполнил, — гораздо громче заявил. — Ветераны получили новый ранг, став воинами, и это касается любого вступившего в ряды отряда до штурма. Более того, вам не придется служить весь срок, оговоренный в контракте. Вы можете наняться на службу к кому угодно. А поскольку я назначен Наблюдателем Запада, то в тамошнем остане мне понадобятся умелые ребята. На прежних условиях, с уже полученными званиями.

Замолчать пришлось надолго. Все это скопище в несколько сотен человек принялось дружно бить по щитам мечами и выкрикивать мое имя. Затыкать их совершенно не хотелось. Приблизительно на подобную реакцию и надеялся. Честное слово, не очень-то рвался бы на их месте. После консультации со Щербатым, Мортеном, Кари и ехидного замечания Бойса, не преминувшего подколоть, ситуация оказалась далеко не безоблачной и в высшей степени противной. Тот еще подарок. Прежний Наблюдатель стар, крепкой власти на местах не имеется. Набеги с гор регулярны, а еще с эшалитами, проживающими на пресловутом Западе, постоянные стычки и спор из-за границы. Кровушки придется пролить немало. Своих и чужих людей. Но тем важнее иметь за спиной преданных бойцов. Уже понюхавших побед и деливших трофеи. Знающих, что не обману и в пекло не суну, лишь бы сэкономить серебро.

— Кто захочет наняться из остальных, тоже возьму, но в качестве новобранцев на основе прежнего контракта. Я все сказал. Срок до конца недели, пока свадьбу сестры отмечаем. Затем уходим.

Поворачиваюсь и иду на выход, в сопровождении Ястреба и Крохи. Как получу знаменосца, непременно впишу обоих в соответствующие списки всадников. Не знаю, как с землей, придется снова штудировать законы, кому и на каких условиях, будучи Наблюдателем, раздавать имею право, но денежное содержание давно пора повысить.

— Господин, — выныривая сбоку, встревоженно сказал вольноотпущенник. — А со мной?

Понятное дело, оставаться в городе ему не особо хочется без покровителя. Зарежут в темном переулке родичи убитых и проданных в рабство.

— Как хочешь, — говорю небрежно. — Грамотные и знающие люди всегда понадобятся. Необязательно быть воином, чтобы служить. Мне нужны не одни военные, но и свитские с «друзьями».

Вассалы бывают очень разными. В принципе в Ойкумене каждый человек должен находиться под чьей-то защитой. Лишь сэммин стоит вне пронизывающих сверху донизу общества связей. И не зря. Тебе удалось добиться благосклонности влиятельного человека? Его покровительством зачастую пользовались все члены семьи. Обязанности патрона состояли, прежде всего, в юридической, физической и иной защите его «клиентов». Помощь следовало предоставить в любом случае, и если неприятности были нажиты на службе господину, и если они явились результатом преследования свитским собственных целей. Более того, степень вины не имела ни малейшего значения. Даже доказанная вина «своего человека» была недостаточным поводом для того, чтобы не помочь ему, обратившись к влиятельным знакомым.

Естественно, существовало несколько уровней. Например, «жильцы» или свитские могли не иметь других доходов помимо службы, а могли быть зажиточными людьми. В любом случае служба занимала практически все их время и подразумевала, что они должны постоянно находиться в распоряжении своего господина. Попасть в число свитских можно было лишь по надежной рекомендации. Таких людей никогда не называли слугами.

— Ирма, — сказал сразу, стоило ей загородить дорогу к лошадям. — Тебе решать, я сам не знаю, что ждет впереди. Не удивлюсь, если могила. Но если боги пожелают, будет и слава с богатством. Тебя возьму вместе с отрядом без разговоров, можешь не задавать глупого вопроса.

Может, я дурак и надо было прежде поговорить с ближним кругом? Есть куча народу, которых так или иначе нужно тащить с собой. От аптекаря до Хенши. И все важны для будущего. Ведь если я защищаю свою свиту, они трудятся на меня. Обязательства взаимны.