Он оглянулся, боясь увидеть преследователей, но позади никого не было. Неужели оторвался? Или Сальваторе видел, куда он побежал, и будет перехватывать в другом месте?

От этой мысли в груди похолодело, а спина намокла, словно он мчался не по Москве среди зимы, а по Синопу[11]в разгар курортного сезона. Володя чуть не врезался в идущего навстречу мужчину. Сердце едва не разорвалось от страха, но уже в следующую секунду он понял, что перед ним не джинна.

– Простите, – бросил на автомате Володя и непонятно зачем активировал магическое зрение.

Он попытался обойти мужчину, но тот снова оказался на пути. Он был немолодым, но выглядел молодо настолько, что определить его возраст Володя не взялся бы. Одет он был в короткое черное полупальто.

– Не страшно, – улыбнулся мужчина. – Закурить не будет?

Володя помотал головой:

– Не курю.

И побежал дальше. Перед глазами вдруг возникла улыбка мужчины. Было в ней что-то такое, что не выходило из головы. Или не в улыбке... Не в улыбке! Сердце замерло от нахлынувшего понимания. Володя не увидел его тела Силы. Совсем. У обычного человека аура невелика, четко соответствует физическому телу, и маг ее всегда обнаружит.

А здесь Володя не заметил ее совсем.

Тот, кто только что просил закурить, был магом.

Володя остановился и медленно, как в жутком ночном кошмаре, от которого невозможно освободиться, начал поворачивать голову назад. Время словно застыло. Движения выходили неспешными, словно у завязшего в янтаре насекомого. Казалось, можно двигаться резче, но в ночном кошмаре это невозможно. И в конечном итоге из-за этой невозможности сделать что-то ночные кошмары всегда заканчивались тем, что он не успевал. Не успевал, и из-за этого случалось нечто непоправимое.

Но здесь-то был не сон!

И все же Володя не успел. Тень мага мелькнула на краю зрения. Последовал тупой удар в висок, сознание помутилось, и Володя почувствовал, что падает на снег. Только упасть он должен был на белое, а вместо этого провалился в черноту.

Даргри не обманул, позвонил, как договаривались, и позвонил вовремя.

Как выяснилось позже, еще чуть-чуть, и они бы снова опоздали.

Поговорив со вторым магистром, Степан, едва положив трубку, кинулся вон из офиса. Дейвона он подобрал в городе, усадил к себе, мотивируя тем, что знает Крылатское, а тот сам до места ехать будет долго и наверняка заблудится. «Серый» не сопротивлялся, хотя в чужой машине чувствовал себя неуютно.

«Мерседес» уже подъезжал к нужному подъезду, когда из двери вылетел мальчишка. И эта неожиданность сыграла на руку Степану, она давала возможность остаться с мальчишкой тет-а-тет, ничего не придумывая и не напрашиваясь на конфликт с Даргри, у которого наверняка были на мальца свои виды.

Парень бросился бежать.

– Это же он! – всполошился Даргри.

– А джинна твои где? – мгновенно среагировал Степан.

Дейвона замешкался с ответом. Но тут дверь подъезда вновь распахнулась, и на улицу вылетел дважды опростоволосившийся «оранжевый».

– Займись джинна, – велел Степан. – А я за мальчишкой.

Даргри замер, в глазах его мелькнула неуверенность.

– Ну! – прикрикнул Степан.

И дейвона послушно выпрыгнул из машины. Лысый увидел его и приостановился. Степан прибавил газа и поехал прочь со двора. Магистр ликовал. Случай был на его стороне. Возможность первым и без свидетелей заполучить парня в свои руки он уже получил. Куда бежит мальчик, видел, а передвигался быстрее него. И в отличие от преследователя, преследуемый не знал противника в лицо.

Теперь на стороне магистра были все преимущества, и Степан не торопился. Спешить уже было некуда. Мальчишка теперь его, и только его. Все сложилось одно к одному и как нельзя лучше.

И он сделал все как надо.

Мальчишка показался совсем нетяжелым, да и машину Степан, к счастью, оставил совсем рядом. Взвалив бесчувственное тело на плечо, он дошел до темного «Мерседеса» и уложил обмякшего парня на заднее сиденье.

Закрыв дверцу, обошел автомобиль. Сбросил полупальто, оставшись в пиджаке спортивного кроя. Пальто легло на переднее сиденье, а магистр уселся за руль. Машинами он пользовался редко. А сам водил только в случае крайней необходимости. Сейчас такая необходимость была.

Степан неспешно выехал со двора.

Наконец-то все складывалось удачно.

Даргри остался со своими пламенными друзьями. В такой ситуации бросить их дейвона не мог. Ему бы не простили. И все попытки привлечь джинна и затянуть их на свою сторону провалились бы. Вряд ли Даргри пожертвует их поддержкой ради призрачного шанса заиметь на своей стороне мальчика-провидца.

Теперь они все в стороне, они – вне игры.

А мальчишка его. И мальчишка примет его сторону. Потому что первым правду мальчику скажет он. Он будет искренним, убедительным и понимающим. Сыграет на чувствах мальчика, а не на своих интересах, как это сделала глупая джинна. Тут главное – подобрать нужные слова, и уж он их подберет. А имея на своей стороне полукровку с такими способностями, он сможет позволить даже ввести в орден джинна. Это ничего не изменит. Потому что расклад будет совсем другой.

«Мерседес» крутнулся под мостом, выехал на Рублевку и покатил в центр.

* * *

...Первым к нему пришел Берия. Георгий Максимилианович знал, что мингрел самый обыкновенный человек. Но если Лаврентий Павлович не относился к миру за Пеленой, это вовсе не означало, что он был прост. Магических способностей Берия не имел вовсе, но отсутствие умений в этой области с лихвой компенсировалось иными навыками.

Маленков, хоть виду и не показывал, относился к нему с опаской и уважением. Причем за что уважал, того и опасался. Берия умел видеть глубже, чем привыкли смотреть обычные люди или даже средние маги.

Как он узнал о реальном положении вещей, оставалось только догадываться, но когда Лаврентий Павлович появился у Георгия Максимилиановича, то знал он о мире чуть ли не больше самого Маленкова.

Берия ничего не предлагал. Он просто пугал осведомленностью и заставлял задуматься. О многом. В частности о стране и о власти. И при этом намекал, что готов пойти на многое.

Когда мингрел ушел, Маленков долго прокручивал в голове картины прошлого и настоящего. Берия рисовался человеком не просто умным. Георгий Максимилианович боялся даже представить себе, какой хитрой конструкции и силы махина крутится в круглой голове с маленькими глазками, спрятавшимися за круглыми очками.

За Лаврентием Павловичем виделась ГБ. За маленькими глазками – острый ум, сумевший без всякой магии докопаться до таких реалий, какие доступны не каждому колдуну.