- прозвучало у Элизабет в голове.

Девушка непроизвольно протянула руку к украшению, но, почти сразу, словно испугавшись чего-то, одернула её.

- Не бойся, он не я! Он не ущипнёт! - сквозь звонкий смех сообщил голос Макоши.

Элизабет снова протянула руку к амулету и осторожно дотронулась до чистейшего как слеза горного хрусталя, внутри которого был заключён четырёхпластинчатый листочек клевера.

- Значит, это был не сон, - грустно пробормотала она себе под нос.

- Нет, не сон! - со вздохом подтвердил звонкий детский голос.

Элизабет прижала амулет к груди и почувствовала вдруг, как на душе у неё потеплело. Боясь спугнуть это забытое чувство, она замерла как статуя.

За этим «занятием» и застала её Лесли.

- О, Лиз, это хорошо, что ты уже проснулась! Не придётся писать тебе записку. -подруга запихнула в рот остаток пончика и отхлебнула из чашки кофе. - Меня срочно вызвали в Верховный Суд. А затем у меня целая уйма встреч назначена. В общем, буду поздно, так что с тебя ужин. Всё, я побежала!

- Верховный Суд?! - оторопело переспросила хозяйка дома. И её вдруг озарило. - Лес, я с тобой!

- Зачем тебе в суд? - озадачилась подруга.

- Мне в муниципалитет нужно, кажется. - словно идя на ощупь в тумане, вспоминала Элизабет. - Да, точно! - просияла она. - Мне нужно там лицензию забрать!

- Но ты же говорила, что лицензия тебе пока не к спеху. И потом ты не настолько хорошо себя чувствуешь, чтобы целый день провести вне дома. А я буду занята целый день. -верная и заботливая подруга посмотрела на неё в нерешительности.

- Лес, мне не нужна нянька! Мне нужна лицензия! Которая именно сегодня мне к спеху! -безапелляционно заявила Элизабет. - А домой я всегда могу и на такси приехать. И потом зачем мне ты, если у меня Мими есть!

- Лиз, мне категорически не нравится твоя идея. - Лесли в задумчивости кусала губы. -Настолько категорически, что я тебя умоляю: пожалуйста, останься дома!

- Лес, но мне надо в муниципалитет! И именно сегодня! - в глазах Элизабет загорелся упрямый огонёк. - И я поеду туда СЕГОДНЯ с тобой или без тебя!

Лесли знала, что когда её подруга вбивает себе что-то в голову, то лучше сразу уступить! Иначе, потом всё равно придётся уступить.

- Хорошо, - кивнула она. - У тебя пятнадцать минут на завтрак и на сборы.

* * *

Дворцовый комплекс Винтер-Фор-Тауэрс, в котором традиционно проводились заседания Совета Посвященных, представлял из себя трёхэтажное палаццо, четыре башни которого расположенные по периметру, соединялись не только наземными галереями, но и подземными ходами.

У каждой из четырех башен было как своё собственное название, так и своё собственное государственное значение. Северная башня являлась резиденцией палаты Верховного Суда, Южная - резиденцией палаты Совета Посвященных, Западная - резиденцией палаты общин, возглавляемой премьер-министром, и, наконец, в Восточной -располагался муниципалитет Винтертауна.

Члены всех палат, кроме палаты Совета Посвященных, избирались анонимным голосованием сроком на семь лет путем всеобщих, демократических выборов.

Что касается Совета Посвященных, то «светские маранцы» получали в ней членство по праву рождения, а «духовные маранцы» получали свое членство по достижении сана епископа, и это означало, что «духовные маранцы» оставались членами Совета Посвященных, пока занимали церковные должности, а светские члены палаты лордов служили пожизненно. Кроме того, дабы соблюсти баланс «духовных» и «светских» голосов Совет Посвященных испокон веков представляли ровно 13 «духовных маранцев» и ровно 13 «светских маранцев».

Хотя, палата общин состояла из 705 членов (по одному представителю от каждого округа Маранского Королевства), а палата Совета Посвященных всего лишь из 26, права обеих палат были равны, что означало то, что для принятия закона или решения требовалась поддержка обеих палат.

В тех же случаях, когда решение зависало по причине неодобрения его одной из сторон, но горячего одобрения другой - в силу вступало так называемое Верховное Дуальное Право.

Дуальными сторонами здесь выступали - Король и Премьер-Министр, которые сначала должны были договориться между собой, а затем уже вынести их совместное решение на суд палат. И если оно получало поддержку хотя бы одной из палат, то такое решение вступало в законную силу.

Именно поэтому Ледриху IV, да и любому другому маранскому монарху до него, было столь жизненно-необходимо, чтобы в кресле премьер-министра заседал «лояльный по отношению к своему королю человек».

* * *

Заседание Совета Посвященных началось согласно расписанию.

Ледрих IV произнес небольшую вступительную традиционную речь, после него со столь же традиционной, но гораздо более проникновенной и прочувствованной речью выступил Глава Совета Посвященных Преосвященнейший Владыка Эрнест Марадебулье.

В этот вечер окрыленный «божественной» миссией епископ был «в ударе» и потому сумел превзойти страстностью и проникновенностью своей речи даже самого короля, который до сих пор считался совершенно непревзойденным оратором.

- Братья и сёстры мои, у меня нет слов, чтобы выразить боль от моей... Простите, -заметил срывающимся голосом старый лицемер. - Нашей всеобщей утраты! Ибо остановилось сердце, я не побоюсь этого слова, великого человека, истинного маранца, храброго воина и самоотверженного борца за справедливость Эдварда Марано. -всхлипывая, вещал он. - Мой преждевременно почивший внук был так молод! Так полон сил! Он подавал такие надежды! - со слезами на глазах делился болью утраты «убитый горем» дед. - Эх Эди. Если бы ты знал, как мы все скорбим по тебе.

* * *

В тот же самый момент, когда «убитый горем» епископ выступал со своей проникновенной прощальной речью перед Советом Посвященных, Лика поднималась по бесконечным ступенькам Южной башни Винтер -Фор-Тауэрс. Адреналин выплескивался в кровь в таких бешеных количествах, что она никак не могла заставить себя успокоиться. Она бежала вверх, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки, однако это ничуть не утомляло её, настолько велико было её возбуждение.

Слишком долго Лика ждала этого момента. По ощущениям, целую вечность.

Сердце пропустило удар. Она всё-таки получит возможность лично убить Элизабет Норфлок. Ее рот наполнился слюной.

Но, к сожалению, опять придётся подождать. Совсем немножко. Она сможет убить её уже сегодня, но чуть позже. Не прямо сейчас.

Сначала она должна избавиться от Ванессы Метис.

Сначала Метис, потом Норфлок. Клиент особо подчеркнул эту последовательность несколько раз, когда озвучивал заказ.

Метис не макошьчанка, конечно, но тоже весьма лакомый кусочек. Лика ощущала почти головокружительный восторг. Она до сих пор не могла поверить в то, что судьба не просто дала ей ещё один шанс попытать счастья и насладиться -таки предсмертной агонией макошьчанки, но и предоставила ей его практически на блюдечке с золотой каёмочкой.