Он шагнул следом, нанося еще один удар под щит, по ногам. Скальдфинн успел парировать. Он пятился, отражая град ударов. Ни о каком продолжении боя речи быть не могло. Каменный человечек прыгнул на него, повторяя трюк со щитом. И на сей раз ярл остался безоружным. Он даже не смог увернуться от удара, прервавшего его жизнь.

Снорри рычал в бессилии. Все его попытки прорваться мимо человека в белых одеждах не дали результата. Белые дружно отступили, а щитоносцы пошли вперед. Теперь они теснили разорванный строй викингов, два первых ряда орудовали копьями, оттесняя иллюминатов к выходу. И не было возможности повторить прием славян. В этот раз плутонцы сами слишком быстро сократили дистанцию, войдя в ближний бой. Смерть ярла от руки их предводителя взбодрила нападавших. Викинги же безнадежно утратили инициативу.

Их почти прижали к стене. Мысли отступить в коридор не возникло ни у кого. А еще метров пять — и не будет этой возможности. Большая часть строя упрется спиной в стену. Появились первые раненые. Пока их место занимали свежие бойцы, но недалек тот миг, когда некому будет заменить пропустившего удар собрата по оружию.

В увлечении боем никто не замечал, что происходит вокруг. И когда за спинами викингов стены содрогнулись от клича «Спарта!», они не сразу осознали, что подоспело подкрепление. На плечи воинов первого ряда легли длинные спартанские копья. Они ударили разом поверх щитов плутонцев. Очень многие попали в глазницы шлемов.

— Отходим! — Крик Снорри перекрыл шум битвы.

— Разомкнуть щиты! — грянул следом могучий голос одного из спартанцев.

Я узнал Леонида. Викинги буквально отползли за спины спартанцев.

— Фаланга, вперед! — скомандовал Леонид.

— Спарта! — ответили его воины дружным криком.

Глубина фаланги была всего лишь три ряда. Но это были спартанцы, короли сомкнутого строя. Это их излюбленная тактика — то, в чем с ними не мог сравниться никто. Длина копий позволяла бить даже из третьего ряда. Строй плутонцев дрогнул, а потом разом рассыпался. Черное воинство обратилось в бегство, а люди Леонида наступали, били бегущих в спину, на выходе в коридор возникла давка. Кто-то попытался уйти в Тени, но Хильда финальным аккордом призвала Свет. С этого момента началась настоящая резня. Кто-то пытался отбиваться, кто-то падал на колени, прося пощады, кто-то расталкивал своих, надеясь протиснуться в спасительный проход.

Только люди в белых одеждах, с шестами, вновь попытались спасти положение, задержать неумолимую поступь фаланги. На несколько минут им это даже удалось. И тем самым они спасли сотни жизней. Отступили белые организованно, не паникуя. И опять от их оружия не пал никто.

— Догнать! — приказал Леонид.

— Нет. — Снорри остановил его. — Эти белые пощадили нас. Некоторые из моих воинов были у них в руках. Они почему-то не убивают — пусть уходят.

Леонид снял шлем, присел, схватившись за голову.

— Что за жизнь! — горько воскликнул он. — Снорри, сколько лет мы старались не убивать без крайней надобности! А сегодня били в спину убегающих! Как с цепи сорвались.

— Мы размякли, — ответил викинг. — Мы забыли, что такое война на уничтожение. Агий не осудит нас за излишнюю жестокость. Нас слишком мало сейчас, потому мы должны были обратить их в бегство бесповоротно.

Его взгляд вдруг упал на тело Скальдфинна, и губы сжались, в глазах сверкнуло пламя.

— Сколько бы Атлингов сегодня ни погибло, мы отомстили за каждого, — проговорил он сквозь зубы.

— Брат, опомнись, — осадил его Леонид. — Мы делали то, что были должны, но местью никого к жизни не вернешь, потому хватит. Что мы делаем дальше?

Снорри обернулся на кучку выживших северян.

— Кто старший? — спросил он.

Вперед вышел Храфн.

— Можно считать, я.

— Прерывающий нить? — Снорри недовольно нахмурился.

— Да, так же как и Хансер, — спокойно ответил северянин. — Кажется, это не помешало ему командовать вами?

— Эти, — викинг пнул ногой одно из тел, — вроде бы тоже плутонцы.

Храфн проигнорировал намек. И хотя руки у него нервно подрагивали на рукоятях клинков, ответил он спокойно:

— Я понимаю, что ты потерял только что родича, и не держу обиды на твои слова.

— Остынь, сын Хроальда, — вмешался сильный верой, который творил ритуал. — Мы все верим Храфну. Сейчас он ведет нас. И Скальдфинн, будь он жив, подтвердил бы сказанное мной.

— Хорошо. — Снорри кивнул. — Прости, Храфн. Так что мы делаем дальше? Я сомневаюсь, что нам по силам отбить домен. Самое разумное сейчас — уйти.

— Мы уйдем. Только сперва дождемся нашего лазутчика. Он ищет, не осталось ли еще кого в живых.

— Тогда будем ждать. Закиньте пока в портал раненых и павших.

— И павших в первую очередь, — вставил Леонид.

— Что такое? — уже тише спросил Снорри. — Ты что-то узнал? Твой поход был успешен?

— Узнал, — кивнул Леонид. — Слова Луи подтвердились. На Земле появился анклав Некромантского домена. И они действительно научились поднимать тела высших, сохраняя те способности, которыми они обладали при жизни. Если принимать на веру, что Некромантский связан с Конклавом Плутона, боюсь, наши павшие собратья завтра восстанут и пойдут против нас в полной силе.

— Конклав, — проворчал Храфн. Он стоял недалеко и все слышал.

— Что, прерывающий нить? — повернулся к нему Леонид.

— Если вторжение — дело рук Конклава, значит, они нашли человека, способного объединить плутонцев. Убьем его — остальные разбегутся.

— Уверен? — уточнил спартанец.

— Я с Плутона. Я знаю его жителей. С ними даже ты, Леонид, вождь из вождей, ничего не смог бы поделать.

— Звучит устрашающе, — признался спартанец.

— Хороший вождь не значит хороший воин, — тихо произнес Снорри.

— Плутонцы будут защищать такого, не считаясь с потерями, — заметил Храфн. — А их гораздо больше, чем нас. Судя по всему, это вторжение готовилось не один год.

— И что ты предлагаешь?

— Ничего. Сейчас он неуязвим. Вокруг него сотни бойцов, и не самых худших. Я выжду, а потом мы ударим малым отрядом из Теней. Тогда шансы будут. А сейчас собираем всех, кто выжил, и уходим.

— Тащится этот ваш живущий в тенях, как черепаха, — проворчал Снорри. — Того и гляди друзья наши опомнятся да снова полезут.

— Не опомнятся. — Живущий в тенях появился прямо у него за спиной. — У них паника. Оттягиваются к Центральному залу, перегруппировываются.

— Привет, Ивар, рад, что ты еще жив, — кивнул Снорри. — Что еще расскажешь?

— Здравствуй, конунг, — ответил меркурианец. — Их — как саранчи. И от алтарного чертога идут все новые и новые. Приведи ты хотя бы еще два по столько воинов — могли бы попробовать забить их обратно, а так — только зря своих положим. Какие-то это необычные плутонцы.