В зале воцарилась тяжёлая тишина, которую нарушил голос Его Величества:

— Господа, можете быть свободы, — сказал он, поднимаясь из-за стола. — Пока действуем, как оговорено. Отчёты жду ежедневно. Обо всех происшествиях сообщать незамедлительно.

Вскоре зал опустел. Остались только я, мама, отец и Арго — узкий круг доверенных лиц императора. Дверь закрыла и запечатала Её Величество, и именно она заговорила первой.

— К гарданцам нужно отправить послов. Сильных магов, способных напомнить этим тварям, кого стоит бояться. Мало им было прошлой войны?! Ещё хотят?! Так получат!

Обычно мама вела себя сдержано. Да и вряд ли кто-то мог представить, что эта утончённая красивая блондинка в изумительном платье вообще способна произносить такие резкие речи. Хотя её подчинённые знали. И боялись митору Ринорскую, кажется, сильнее чем императора. Да, даже после замужества мама продолжила работать в департаменте безопасности, где уже больше десяти лет руководила особым отделом императорской полиции. И отец совершенно не был против.

— И кого ты предлагаешь выбрать на роль парламентёра? — уточнил князь Аргоил, улыбнувшись императрице.

— Некромантов, — зло бросила мама. — Только их магия действует на гарданцев. Лучше всего послать Олита. Он сильнейший. Вот только парламентёр из него откровенно паршивый. Боюсь, если туда поедет именно он, то вернётся с объявлением войны. А в нынешних обстоятельствах это недопустимо.

— Нужно отправлять Александра, — вздохнул папа. — А с ним уже Олита и ещё отряд некромантов, в качестве охраны.

— Папа, Олли и Умник прибьют друг друга раньше, чем доберутся до Гардании, — проговорил я. — Они и раньше не особенно ладили, а сейчас между ними конфликт.

Отец нахмурился и зло сжал пальцы в кулак.

— Значит, им придётся помириться, — строго сказал он. — Завтра же вызову Олли для братской наставительной беседы. А Умнику передай, чтобы скорее заканчивал свои дела. Пусть возвращается в столицу. Постараемся отправить послов в Гарданию в ближайшие дни. И лучше бы к этому времени иметь в рукаве хотя бы пару козырей.

— Алекс ищет способ перекрыть клятву предателей, — напомнил я о том, что отец и так знал из отчётов. — Если у него получится, то у нас не только появятся свидетельские показания, но и возможность возвращать драконов Армады на свою сторону. Пока численный перевес именно у нас, но все мы прекрасно знаем, что даже один летун может натворить немало бед.

— Кстати, об этом, — проговорил Арго. — Добираться до Гардании придётся по морю. Три дня пути. За это время на корабль могут напасть… и не единожды. Потому предлагаю провести встречу на территории империи.

— Это мудро, — кивнул отец. — И для переговоров нужно будет привлечь летунов.

— Всё организуем, — заверил я. — Идеальным местом встречи для нас стал бы Арганис. Но боюсь, гарданцы откажутся. Потому предлагаю Тиолию. Этот город ближе остальных к их берегам.

— Значит, так и поступим, — подытожил отец. — Сегодня же отправим гарданцам послание с приглашением.

На этом все наиболее важные вопросы были закрыты. Я поднялся, попрощался со всеми и уже почти покинул кабинет, когда меня окликнула мама.

— Дэлир, — позвала она и, поднявшись, вслед за мной вышла в коридор. — Ты не останешься на ужин?

— Прости, — виновато проговорил я.

— Снова вылеты? Может, хоть на день сделаешь перерыв? Побудешь с семьёй? Мы же почти тебя не видим.

— Извини, мам, — я коснулся её руки — такой маленькой в сравнении с моей. — Сегодня никак не могу. — И признался: — У меня встреча. С девушкой.

— С Кариной Амбер — юной кадеткой-драконом по прозвищу Фея, — с лёгкой усмешкой проговорила императрица.

— Уже доложили? — иронично бросил я.

— Конечно, — отозвалась мама. — У меня на эту особу крайне подробное досье. И знаешь, я хорошо помню её отца. Киден был одним из первых имари, решивших перебраться в столицу империи. Его не хотели брать на работу в университет, мне пришлось вмешаться. Он талантливейший химик, его знания обширны, и именно благодаря ему наша страна получила множество так необходимых лекарств и других веществ.

— К чему ты всё это говоришь? — спросил, чувствуя, что главное мама пока не сказала.

— К тому, сынок, что твой роман с его дочерью может обернуться неприятными последствиями. Не знаю, по своей прихоти ты с ней, или всё ещё пытаешься понять, имеет она отношение к твоим врагам или нет. Но, Дэл, девочке всего девятнадцать, она ещё совсем молода. Как я понимаю, опыта в отношениях с мужчинами у неё нет никакого. Заметь, я не спрашиваю, какие у тебя на неё планы — это лишь ваше дело. Но прошу, если не видишь с ней будущего, хотя бы не тащи её в постель.

Если честно, я никак не ожидал услышать этого от мамы. Раньше она ни разу даже не интересовалась моими подругами. Но… подозреваю, что ей и так докладывали обо всём. А если сейчас она решила вмешаться, значит причина для этого действительно веская.

— Мамуль, не переживай. Я осознаю, что с Феей у нас вряд ли может быть что-то серьёзное, — проговорил и вдруг почувствовал укол совести.

— Зря, — улыбнулась императрица. — Но решать тебе, милый.

Мама погладила меня по плечу.

— Алекс несколько дней назад забрал из хранилища Аэрдон, — сказала она, вздохнув. — Досье на его девушку у меня тоже есть, но до его визита я была уверена, что между ними нет ничего серьёзного. Теперь же…

Аэрдон — это уже почти признание Алекса перед самим собой. Дело в том, что когда мужчина из нашего рода встречает «свою» женщину, вся живущая внутри магия начинает подталкивать его к ней. А её — к нему. Конечно, многие предки пытались противиться этому притяжению, но итог всё равно был один. И что хуже всего, после первой же близости происходило зачатие… причём не помогали ни артефакты, ни настойки, ни любые другие средства. Вероятно, так магия нашей семьи старалась избежать угасания рода.

Аэрдон и Аэрина — древние парные амулеты, призванные уменьшить притяжение магий. Ну и избежать нежелательных последствий. И если Алекс забрал Аэрдон, значит готов признать, что Люсильда ему даже больше чем просто нравится. Потому мне понятно беспокойство мамы. Всё же Алекс — будущий император, а Люси… сирота из приюта. Хотя характер у неё, определённо, стальной.

— Мам, Люсильда довольно интересная девушка. Да и наш Умник точно знает, что делает.

Императрица вздохнула и снова посмотрела мне в глаза.

— Второй артефакт, Аэрину, Александр оставил. Ты уверен, что тебе он не нужен?

— Нет, — бросил с усмешкой. — Думаю, в моём случае эти амулеты не пригодятся. Всё же я не совсем обычный маг.

— Знаю, родной. — Мама приподнялась на носочках и поцеловала меня в щёку. — Береги себя. Мы тебя очень любим.

Она вернулась в зал.