Можно сказать, ей повезло, что я сейчас был настолько занят, ведь иначе мог бы просто не сдержаться. Заманил бы Феечку в свою спальню и…

Стоп. Не думать об этом!

Но перед глазами снова была рыжеволосая, чуть растрёпанная девушка, с огнём в глазах, стоящая передо мной в одних брюках.

Сглотнул вязкую слюну и попытался отмахнуться от такого манящего образа. Заставил себя думать о пленниках, об их злодеяниях, о сожжённом Снилте. О других поселениях, пострадавших от чужой жестокости.

В голове прояснилось, но мысли снова стали тяжёлыми. Мы должны уничтожить Армаду. Обязаны найти её предводителей и идейного лидера, придумавшего такую жуткую организацию. Вот когда все они будут обезврежены, я разрешу себе отдохнуть и вплотную заняться личной жизнью. А пока не до того.

Хороший настрой, правильный. Увы, продержался он недолго. Секунд так пятнадцать. А потом я поймал себя на том, что размышляю, в какой ресторан завтра пригласить Феечку, и у какого ювелира заказать ей подарок. Или лучше обратиться к артефактору?

Осознав, о чём думаю, я едва не застонал, но ладонью по лбу себя всё равно стукнул. Да что со мной происходит?! Никогда раньше ни одна девушка так плотно не занимала мои мысли! С этим, определённо, нужно что-то делать.

Добравшись до академии, я направился прямиком к Сандру. И меня совсем не смутило, что время приближалось к полуночи. Я знал, Алекс ждёт, чтобы поделиться своими находками.

Вот только на мой стук почему-то никто не ответил. Уснул он там, что ли?

Я постучал ещё раз — ничего. Прислушался. Внутри было слишком тихо. Значит, всё-таки спит? Но сам же сказал, что информация важная и срочная. Придётся будить.

Дверь оказалась заперта магией, но кому, как не мне, знать запирающие плетения брата. В своё время мы с ним несколько недель развлекались тем, что он делал магические замки, а я их взламывал… и наоборот. Нет, Алекс даже тогда мог закрыться так, что ни один профессор не откроет, но на этой двери он использовал нечто не особенно сложное.

Внутрь я вошёл всего через пять минут мучений. И если бы не был таким уставшим, то справился бы с защитой значительно быстрее. Глаза слипались, желудок протестующе сжимался, требуя еды, голова соображала с трудом. Но стоило мне переступить порог и преодолеть скрывающий звуки полог, и сонное состояние как рукой сняло. Потому что явился я очень не вовремя.

Брат не спал. Более того, не спал он не один. Сейчас он увлечённо целовал полураздетую блондинку, лежащую в его кровати. Сам Сандр красовался в одних брюках, а на его гостье из одежды оставалось разве что бельё. И в происходящем было столько страсти, что и не передать. Думаю, промучайся я с замком хоть на минуту дольше, застал бы здесь куда более пикантную картину.

— Хм, — кашлянул, обозначая своё присутствие.

Увы, никто на это внимание не обратил. Ещё бы, при таком-то интересном занятии!

Я покашлял ещё, даже дверью хлопнул. Никакой реакции.

— Умник! — позвал строгим тоном.

И лишь теперь братец соизволил сообразить, что в комнате они уже не одни. Нехотя оторвавшись от шейки девушки, которую щедро одаривал ласками, он тяжело вздохнул и только потом обернулся.

— Что? — выпалил я, поймав на себе его укоризненный взгляд. — Ты сам сказал, что дело срочное. Иначе я бы ни за что не стал мешать.

Сандр ещё раз медленно выдохнул, тряхнул головой, зажмурился… будто никак не мог прийти в себя. Ого, как его проняло! Могу поставить свой титул, что блондинка — никто иная, как Люсильда. И, кажется, братишка к ней ой как неравнодушен.

Девушка на кровати сжалась и попыталась прикрыться. Братец мигом пришёл в себя, сам завернул её в плед и, нежно обняв, проговорил:

— Не волнуйся, это всего лишь Дэл. — И с укором добавил, уже адресуя реплику именно мне: — У которого ни стыда, ни совести.

— Ты сам меня вызвал, — развёл я руками. — Сказал, информация важная.

— Важная, — согласился Алекс. — Но пять минут подождёт. Иди к себе, Дэл. Мы скоро придём.

— Так быстро справишься? — колкость сама сорвалась с языка. Ну, не смог я промолчать, хоть и стоило.

Вместо ответа в меня полетел водяной шар, скованный корочкой льда. Излюбленная подлая каверза Алекса. Он всегда кидался в меня этими штуками, когда я выводил его из себя. И чем злее был брат, тем толще оказывалась корка на его снаряде.

Выставлять щит я не стал, решил, что увернусь и так. Но, видимо, меня угораздило сильно разозлить Сандра, потому что шар кружил за мной по комнате, как упрямая муха. И отстал лишь после того, как я покинул спальню.

А на столе в гостиной моей маленькой квартирки меня поджидал ужин. Едва разглядев под сохраняющим тепло куполом тарелку мясного рагу, я возблагодарил всех Богов, что у меня такой заботливый брат. Эх, надо всё-таки нанять себе секретаря или помощника, который будет заниматься бумажками, да следить, чтобы я не голодал. А то внимание Алекса, конечно, приятно, но он же скоро вернётся в столицу.

Братец пришёл, когда я уже закончил с поздним ужином и, кривясь, пил гадкий на вкус укрепляющий настой. Жуткая штука, но без него я бы сейчас мало на что был способен. Зато с ним даже силы появились, и голова начала работать почти хорошо.

Александр привёл с собой и Люсильду, которая при виде меня мило покраснела и опустила взгляд. А симпатичная она всё-таки. Ей бы немного лоска, платье там красивое, причёску, и могла бы посоперничать в привлекательности с первыми красавицами дворца.

— Люси, не нужно стесняться, — проговорил я, глядя на девушку. — Простите мое неуместное появление. Не знал, что Умник не один.

Алекс проводил её к дивану и сам опустился рядом, продолжая обнимать девушку за талию.

— На самом деле, мы просто ждали тебя позже, — сказал брат.

— Я заметил, — бросил, улыбаясь.

— Не смущай мою девочку, — строго проговорил Умник. — И давай сразу к делу. Мы с Люси сегодня нашли ритуал, который, вероятнее всего, используют наши противники, чтобы обходить клятву империи.

— Да? — удивился я. — Рассказывайте.

Но вместо брата заговорила Люси.

— Мы обнаружили его описание в одной из старых книг, в хранилище подземного города, — сказала девушка. — Там что-то вроде большого архива.

— Да, я знаю.

Большинство из хранящихся там фолиантов были столь древними, что их страшно было касаться. Попадались среди них и рукописные тексты, и папки с отчётами, и нечто похожее на учебники. Хотя в большинстве своём древние имари сохраняли информацию в виде так называемых электронных файлов. Но пока ни один из наших техников и магов так и не смог восстановить установку, способную эти самые файлы использовать и расшифровывать. Уверен, когда спрятанная там информация будет открыта, для всего мира это станет настоящим прорывом.