— Ах, если с тобой был Его Высочество, значит всё в порядке, — расплылась в улыбке она.

Вот такая несправедливость.

Когда мама радостно сообщила отцу, что Дэл за мной ухаживает, папа её радости почему-то не разделил. Одарил меня настороженным взглядом, но ничего так и не сказал. Зато сестра едва смогла дождаться окончания обеда. Потом отвела меня в свою спальню, крепко закрыла дверь и торжественно заявила: «Рассказывай!»

Ну, я и рассказала. Правда, собиралась поведать обо всём лишь в общих чертах, но Эмилия, как опытный дознаватель, вытянула из меня всё! И про случившееся в пещере тоже. Я даже поделилась с ней своими переживаниями по поводу внезапной симпатии Дэла, который раньше воспринимал меня исключительно как подопечную. Но сестра только махнула рукой и авторитетно заявила, что это любовь.

— Эх, жаль, что нам с отцом так не вовремя пришлось уехать к нотариусу, — вздохнула Эми, сидя на своей широкой кровати. — Папа решил переоформить на меня часть недвижимости. Понятия не имею, зачем это ему, но противиться не имею права. Заодно и с приданым вопрос решили. Теперь я завидная невеста. Ты, кстати, тоже. А ещё… — Эми хитро улыбнулась и неожиданно призналась. — У меня тоже есть возлюбленный!

— Правда? — выпалила я и, кажется, даже подскочила в кресле. — Кто? Где вы познакомились?

— Ох, Кари, — вздохнула сестра. — Только это между нами. Хорошо? Родители пока не знают. Крис уверен, что отец будет против. Хотя мама скорее всего одобрит.

— Но почему папа должен быть против? — не понимала я. — Твой избранник не аристократ?

— Аристократ, — ответила Эмилия. — Лорд. Но… — она замялась, будто стеснялась признаться: — Он старше меня. Намного.

— И сколько ему лет?

— Тридцать восемь, — ответила сестра. И тут же добавила: — Но внешне ему даже тридцати не дашь.

— Где вы познакомились? Здесь? Или в Гарипе?

Мне было безумно интересно, как моя правильная, спокойная, воспитанная сестра вообще умудрилась завести отношения с мужчиной… который ещё и старше её на семнадцать лет!

— Мы давно знакомы. Он раньше часто посещал лабораторию отца, — ответила Эми, сложив руки в замок. — И, если честно, встречаемся уже почти два года.

— Как?! — выпалила я. — Когда ты успевала?!

У меня такая новость попросту не укладывалась в голове. Мне казалось, что уж Эмилия точно никогда не станет тайно бегать на свидания, да ещё и со взрослым мужчиной. Видимо, я совсем не знала собственную сестру. Хотя, она же на два года раньше меня закончила школу благородных девиц, потом пошла учиться в институт, выбрала специальность химика, как и отец. Часто помогала ему в лаборатории. Ну и жила при этом в столице, возвращаясь домой только на каникулах.

Я тоже собиралась поступать, долго пыталась придумать специальность… но жизнь в итоге придумала всё за меня, отправив в военную академию.

— Успевала, — вздохнула Эми. — К сожалению, он редко бывает в Трилине, а в нашем Гарипе и вовсе появлялся всего пару раз. Так что чаще всего именно мне приходится посещать его город. Благо, там есть портальная станция.

— И где же он живёт? — спросила я.

— В Арганисе, — опустив взгляд, сказала Эми. — Он — имари. И… он вчера попросил моей руки. Я согласилась. — И тут же испуганно добавила: — Не говори отцу. Ни за что!

Я только и могла, что удивлённо моргать. Имари? Хорошо. Старше на семнадцать лет? Ладно. Но почему о таком важном событии нельзя сообщать родителям?

— То есть ты желаешь, чтобы это осталось в тайне? — спросила я.

— Я им скажу, — виновато ответила Эми. — Но лучше после того, как нас свяжет брачная клятва. Иначе, боюсь, папа сделает всё возможное и невозможное, чтобы наша свадьба не состоялась.

— Слушай, отец рассудительный и рациональный человек. Если ты так влюблена в этого своего имари, то папа не будет против.

— Дело в том, что они давно знакомы, — пояснила Эми. — И у них в прошлом был серьёзный конфликт. А когда папа однажды заметил, как мы друг другу улыбаемся… — она тяжело вздохнула. — В общем, это было жутко. Он так орал! Взял с меня обещание выбросить Криса из головы. Потом почти полгода заставлял меня отчитываться о каждом шаге. А теперь представь, что он сделает, если услышит о нашей свадьбе.

Да-а-а… Видимо, несмотря на наше близкое родство, я очень плохо знала Эмилию. Мне-то казалось, что она просто не способна поступить наперекор родителям. Ведь какую сцену устроила, когда я собиралась на свидание к Ромину! А сама, оказывается, уже не первый год встречается со взрослым мужчиной. И сильно сомневаюсь, что они ограничились лишь поцелуями. Но… спрашивать об этом у Эми у меня попросту не повернулся язык.

— И что ты собираешься делать? — выдала я наконец.

— Уеду. К нему. И мы поженимся, — отрывисто произнесла сестра. — И… Кари, у меня будет к тебе просьба. Когда меня начнут искать, и когда родители примчатся к тебе, пожалуйста, расскажи им правду. Это будет самым правильным.

— И когда свадьба?

— Через две недели, — на её лице появилась лучезарная улыбка. — Всего через две недели я стану замужней леди! И тогда отец больше не сможет ничего мне запретить.

***

Дэлир Ринорский

Сегодняшний военный совет проходил непривычно.

Во-первых, на нём не было Алекса. Умник заявил, что куда важнее составить правильную формулу клятвы, о которой мы говорили накануне, и вместе с Люсильдой отправился в древний город магов — Виртес.

Во-вторых, на нынешний совет прибыли несколько представителей имари. Помимо Аргоила, который был тут частым гостем, в зале находились его первый заместитель — лорд Сэш, глава тайной полиции княжества лорд Орвин, и Диго. К слову, Дигорил вообще во дворце оказался впервые.

В-третьих, за большим овальным столом, справа от отца, сидела мама. Нет, её присутствие на подобных мероприятиях не было редкостью, но чаще всего она являлась лишь простым наблюдателем. А сегодня явно намеревалась принять активное участие в обсуждении.

И в-четвёртых, вёл заседание сам император, хотя обычно эти обязанности лежали на плечах кого-то из министров. Но зато, к моей радости, лишних вопросов мы не касались вообще.

Сначала коротко обсудили ситуацию с предателями, выслушали отчёты Дигорила и нашего министра внутренней безопасности. Потом обсудили эффективность принятых мер предотвращения новых налётов и получили приказ отца продолжать поиски деревень предателей.

Но самым непредсказуемым для меня стало неожиданное появление опоздавшего министра внешней разведки — лорда Апри. Он вошёл в зал, когда император собирался завершить заседание. Извинился, и сразу попросил слово.

— Господа, получены сведения из Гардании, — начал он, вытирая платком испарину со лба. — Наши агенты доложили, что несколько дней назад первый советник короля Канмора лично встречался с делегацией драконов. Увы, запечатлеть их не удалось, но получилось записать их разговор. Я прослушал… и могу утверждать, что наши догадки о причастности гарданцев к налётам верны. Именно они спонсируют Армаду.