между нагрудником и шлемом. Онвир на мгновение удовлетворительно кивнула головой. Другой заключенный в металл противник направился к ней. Он шел медленно, утопая в снегу, и каждое следующие его движение было все менее резким. Таких промедлений дева неба не прощала. И следующей её целью стали те, кто атаковали на расстоянии. Грави встала в дверях, не делая и шага в снег, и смотрела, как некоторые из незваных гостей при содействии Онвир перелетели через ограду Антареса. Роберт, замешкавшись, последовал примеру рыжеволосой. Как вдруг о барьер Леванта ударилось еще несколько копий и пришло сообщение от вице-адмирала, что надо срочно увеличить дистанцию.

— Пора с этим завязывать. Рики, давай к этому источнику гостей ближе подлетим. Долги надо возвращать, — спокойно и холодно сказал Роберт.

Леванты Медена и Вернека наконец смогли достичь территории врат. Вице-адмирал заполнил каждую ударную бойницу и башенку лучниками и одаренными. На большой территории военного форта встали укрепленные посты солдат и арбалетчиков. Барьер звенел, встречаясь с потоками ветра. А баллисты были взведены и готовы к выстрелу. Меден отдал приказ на огонь, как только один из противников оказался впереди. Белый шар устремился вперед и, не долетев трех дюжин шагов до края врага, распался. Это первым зафиксировал офицер форта, наблюдающий за противником через телескоп. И незамедлительно доложил расчетное расстояние до цели вице-адмиралу. Левант графа Вернека также сделал небольшой пристрел. Его замок и все его люди были облачены в броню и держали оружие на изготовке. А сам граф управлял всем с увесистого балкона своего замка. Оба остановились на расстоянии возможного выстрела и одновременно начали вести огонь и пытаться пробить барьер ближнего врага. Соратники Герборта снова сформировали полукольцо на разных высотах и постарались приблизиться к своим нежданным гостям. Небо и землю озарила череда вспышек света и огня, которыми обменивались небесные тихоходы. А воздух наполнился запахом серы. Грохот от взрывов был повсюду, от этого трещали перепонки, дрожали стены, стонала земля. Команды вице-адмирала уже стали песней в этой ночи и его каждый громкий призыв к огню увенчивался вспышкой света, что таяла снег, разрезала воздух, заставляла барьер противника трещать по швам. Как и удары стрел баллисты, которые в щепки разбивались об барьер врага, а иногда и пробивали его. Так продолжалось, пока воздушные глыбы не приблизились друг другу на расстояние полета стрелы. Как только это произошло, в ту и другую сторону полетели сотни стальных наконечников. В тяжелом танце Леванты закружились, поражая друг друга сталью и огнем. Казалось, уже земля начала дрожать от воздушного боя, пусть он и был от неё далек. И без того уставшая земля.

И пока могучие форты проверяли друг друга на прочность, Рики приблизилась к источнику гостей Антареса совсем близко. В бой уже пришлось вступить и Грави. Противникам не было конца. Каритас заняла участок земли, вытягивала на себя солдат, заставляла их приблизиться. А потом быстро нападала, продвигаясь все ближе к переднему краю. Роберт создавал барьеры вокруг своих обеих спутниц по очереди, чтобы исключить шанс причинения им урона. Ни один из гостей до него добраться не смог. Всем телом странник ощущал волны от взрывов, что были за спиной. Ветер доносил сотни криков воинов позади, что сейчас ставили свои жизни на кон. Ледяной ад пылал. Левант противника уже в который раз ускользал. До Роберта наконец дошла стратегия врага. Диверсионные отряды были отвлекающим моментом, основная цель была в том, чтобы Антарес попытался сбежать за дистанцию выстрела копья перемещения и попасть под радиус атаки основного орудия.

— Рики, это же была не максимальная наша скорость, я уверен. Надо отлететь от них, и как только они решать выстрелить, мы должны оказаться над ними. Верю в тебя, с меня потом причитается, — пробормотал Роберт.

И в это же время Антарес поменял курс. Сделал в точности все, как и задумал странник. Время словно летело с бешеной скоростью. Но на самом деле неистово несся Левант. Роберту хотелось быстрей закончить этот бой. Он хотел ринуться в атаку, взять на себя удар. Видеть уставшую и напряженную Грави, которая от малейшей ошибки могла пострадать, было так, словно он сам был на её месте. А дева неба, что с силой пробиралась сквозь снег, отбиваясь все от новых противников хоть и не показывала усталость, и даже могло показаться что ей это нравится, все это заставляло странника принимать решения быстрей. И наконец задуманное путником случилось, Антарес оказался в необходимой точке. Невидимые барьеры зазвенели от соприкосновения с друг с другом. И в этот момент Роберт впервые отдал приказ об осуществлении выстрела. Луч света устремился к земле и, встретив преграду, как нож прошелся по строению противника. Заставляя черепицу на крыше пылать, скрыв свой удар облаком пара и пепла. Но этого было мало. Этот удар не был целью странника. Это лишь отвлекающий маневр. Десятки одаренных и военных не успели опомниться. Не успев зарядить новые стрелы перемещений, не успев поменять курс, они не увидели главного подарка. С неба, скрипя зубами, на них падала непонятная масса зубов и чего-то серого. А дикий визг сотен ртов становился все более отчетливым. Дегдус рухнул на землю рядом со зданием и теперь барьер его не сдерживал. Лишь очертания вытянутого куска земли и длинное здание было перед ним. И много людей и всего прочего, что для монстра было лишь едой. А этот Дегдус не ел уже приличное время.

— Не благодарите, — прошипел Роберт.

— Так вот что такое бомба, — усмехнулась Грави.

Антарес все дальше отдалялся от звуков войны. Врата оказались сильным источником тепла, именно оно не давало все это время застыть озеру рядом. Создавая поодаль от себя ледяные вихри разных форм, врата нагревали землю вблизи. Фиолетово-серая пелена окутала Роберта и все вокруг. Ничто не мешало проходу вперед. Звук ветра и шума словно стал слышен через воду, искаженно и нереалистично. Антарес скрылся во мгле.

***

Издревле было табу, что нельзя заступать за линию врат. Считалось, что вернуться было невозможно. Но ходили слухи и рассказы тех, кто нарушил это правило. В них были несметные богатства и загадочные миры, которые не поддавались какому-либо объяснению, которые были похожи, но при этом чужды для гостей. Правды, что на самом деле находилось за пеленой, никто не знал. Раньше проход оборонялся днем и ночью от тех, кто мог прийти, и тех, кто хотел в него войти. Северные и южные врата отличались: если с одних можно было получить выгоду и диалог, то от других