— Хм… — усмехнулась она и опять достала из воздуха чашку чая.

Мне уже не хотелось ни спорить, ни острить, ни соревноваться в том, кто кого переязвит. Я просто сидела и пыталась не скатиться в глухое отчаяние. Глубоко вздохнув, я посмотрела в глаза этой страшной женщины и спросила:

— Что я должна сделать?

Она усмехнулась. Если бы я не знала, то решила бы, что эта женщина — настоящий дьявол… Впрочем, что я знаю?

— Для начала распрощайтесь со своими иллюзиями и эгоизмом, мисс «королева», — сурово ответила дьяволица, но я даже не смутилась.

— Я не королева.

— Похвально, что вы это, наконец, осознали. Вам придётся нелегко. Вы проведёте здесь несколько дней, за это время мистер Варонс научит вас нескольким приёмам фехтования для того, чтобы вы смогли себя защитить в случае необходимости. Одновременно с этим мы обсудим некоторые изменения, которые вас коснутся. А теперь идите отдыхать, юная мисс. Насколько я знаю, для вас уже поздний вечер.

Я машинально отправилась в свою комнату.

Стоит ли говорить, что этой ночью я почти не сомкнула глаз?

Мои мысли были о Косте. Вытирая выступавшие время от времени слёзы, я думала о том, что пусть он лучше будет меня ненавидеть, но я не хочу возвращаться в мир, где его не будет вовсе.

Когда я вернулась обратно в Имарию, то был всё тот же вечер того же трудного дня…

Я смотрела на своё вышивание, которое валялось на полу. Было ощущение, что я отсутствовала год, хотя, по факту, это было около месяца. Всё это время меня учили обращаться с кинжалом. Даже не мечом или шпагой… хотя, наверно, это и правильно. Кинжал легче спрятать, да и для того, чтобы орудовать мечом, придётся наращивать мускулатуру, а мне не хотелось подаваться в качки.

Я подобрала свою вышивку и положила на кресло.

Внутри меня царило некое опустошение и в то же время решительность. Месяц жёстких тренировок немного прочистил мне голову и укрепил в решении во что бы ни стало выполнить свою миссию максимально успешно.

Кстати, в конце случилось кое-что забавное. Когда мои тренировки закончились, меня даже грымза похвалила…

За все эти дни я ни разу не встретила Костю. Он, в отличие от меня, не задержался для дополнительных тренировок. Наверно, это и к лучшему. Я боялась его встретить. Мои чувства к нему всё ещё находились в хаотичном виде. Я могла встретить его с кирпичной физиономией, а могла разрыдаться и, повиснув на шее, просить не умирать. Впрочем, не думаю, что я могла настолько низко пасть… но всё же….

На следующий день я, как всегда одетая в лёгкое летнее платье и взявшая своё вышивание, направилась в покои принцессы. Разница была только в том, что сегодня у меня на бедре были прикреплены ножны с кинжалом, который мне подарил мистер Варонс. Спасибо нынешней моде и трём нижним юбкам, он всё-таки был незаметен. Мой наставник дал мне с собой кое-что ещё, но это уже на самый крайний случай.

И хотя я была напряжена, как струна, день прошёл как всегда заурядно. Даже на нашей прогулке по парку ничего особенного не случилось. Всё самое интересное началось как раз вечером.

В гостиную, где находились Леона и мы, постучали, и после приглашения вошёл Голос в сопровождении нескольких стражников. Все не на шутку перепугались, особенно я. Но Голос ничего конкретного говорить не стал, лишь попросил принцессу следовать за сопровождающими. Обычно я всячески стараюсь присутствовать при значимых событиях, но в этот раз как никогда хотелось спрятаться, и чтобы все обо мне забыли. Однако я официально являюсь Голосом принцессы, поэтому мне пришлось идти вместе с ней. Меня успокаивало только то, что не пришли лично за мной. Тем не менее, я шла, словно на казнь, и лишь ножны на бедре меня успокаивали.

По итогу всё оказалось даже хуже, чем я себе надумала по пути.

Нас привели в огромный тронный зал, где по всем канонам пафоса на огромном троне восседал Аскольд. Рядом с ним вдоль стены стояли стражники. По правую руку находились четверо магов. Я к своему неудовольствию отметила, что Джафар выглядит вполне себе здоровым. Пусть для меня и прошёл целый месяц, видеть его было всё так же мерзко. Я почувствовала беспокойство принцессы, когда мы проходили внутрь зала. В стороне я заметила суровое лицо Аллена и Вайтена, который стоял возле него. В зале, однако, не было Ландри, и я не знала, хорошо это или плохо. Зато было ещё несколько человек, которых я знала чисто по именам. Пара графов и один барон. А также, наверно, дюжины две девушек-служанок. Короче говоря, целая толпа людей.

Чёрт. Всё это нравилось мне меньше и меньше. Похоже, нам предстоит не просто разговор, а настоящий суд.

Я украдкой глянула на короля. Аскольд выглядел таким, каким я привыкла его видеть. Вальяжно развалившимся в кресле с затуманенным взглядом и скучающим лицом. Неужели маги действительно контролируют его состояние? Однако ни у одного из них сейчас не светились глаза…

— Итак, все в сборе… — сказал один из магов, но король резким стуком по подлокотнику своего трона прервал его. Недобро зыркнув на того, Аскольд кивнул мужчине, который стоял рядом с ним. Судя по всему, тот был кем-то вроде Голоса-церемониймейстера. Я не знала точно. Однако получив сигнал от короля, он сделал шаг вперёд и заговорил.

— Не более дня назад было совершено дерзкое покушение на уважаемого гостя короля. Метра Испита из коалиции магов. Преступление было тщательно спланировано и организовано, так что расследование до сих пор ведётся и злоумышленник не выявлен. Однако есть череда подозрений, развеять которые и были призваны все присутствующие. Первыми будут проверены служанки. Миссис Милтон, всех ли вы собрали?

Вперёд вышла дама, ещё не пожилая, но уже в возрасте. Это, скорее всего, была либо экономка, либо глава горничных. Женщина кивнула и, глянув на девушек, жестами приказала тем выйти вперёд и встать в ряд. Все они, бледные и трясущиеся от страха, предстали перед королём и магами.

Голос, продолжая важничать, обратился к магам:

— Уважаемый метр Испит, пожалуйста, посмотрите на этих служанок и скажите, узнаёте ли вы кого-нибудь?

Джафар кряхтя, стал осматривать их. Он морщился и потирал висок руками.

Голова болит ирод? Так тебе и надо!

Но, конечно же, он так ни на одну из них и не показал. Обернувшись к своим коллегам, маг начал жестами что-то показывать, но никто из нас не смог это увидеть. Интересно, этот гад просто не хотел, чтобы все знали, что он говорит, или же его «травма» сказывалась на его магии и способности удерживать для себя защиту?

Тот, что бородатый, кивнул и вышел вперёд.

— Метр говорит, что было слишком темно и он не может опознать девушку, которая заманила его в ловушку. Пусть их всех запрут до тех пор, пока мы не закончим.

Аскольд что-то прожестикулировал, при этом прикрыв глаза, словно утомился.