Очутилась я не в большой зале героев, как обычно, а в комнате для занятий, и на этот раз даже обошлось без протирания пола своей пятой точкой. Я приземлилась прямёхонько в мягкое кресло. На несколько секунд я даже замерла, пытаясь осознать всё происходящее. И, стоило мне прийти в себя, как я услышала голоса, доносящиеся из соседней комнаты. Если я правильно помню, там был большой зал, где у меня проходили уроки танцев.

Встав, я, ничуть не стесняясь, пошла туда. Если хотели что-то от меня скрыть, не нужно было телепортировать прямо сюда. Открыв дверь, я зашла внутрь, пытаясь понять, что происходит, но, сделав шаг, замерла как вкопанная.

Возле противоположного выхода стояли двое.

Николо стоял ко мне спиной и, размахивая руками, что-то говорил сердитым голосом. По его тону было понятно, что он недоволен. А напротив него стоял Костя, который, закрыв глаза, раздражённо потирал переносицу. Он был в кожаных штанах и обычной рубашке с расслабленной шнуровкой. Волосы и вовсе были рассыпаны по плечам. Он выглядел таким простым, словно только что проснулся… но вместе с тем невероятно привлекательным…

Моё сумасшедшее сердечко ёкнуло и ухнуло куда-то вниз, стоило мне только его увидеть. Однако внизу оно оставаться не хотело, тут же взлетело обратно и начало бешено метаться в груди, словно ему там было тесно. Да ещё так сильно трепыхалось, что мне от его биения уши заложило.

Господи… почему я так на него реагирую? Я не должна так реагировать. Успокойся, блин! Успокойся!

— Что ты как маленький! Сколько раз я тебя предупреждал сдерживать свои юношеские порывы! Теперь всё пошло наперекосяк! Понимаешь, что теперь придётся делать? — наконец начали доходить до меня слова Николо.

— Да, мастер, — обречённо, но в то же время упрямо ответил Костя.

— Ох уж эти мальчишки, — вздохнул Николо, закатывая глаза.

— Я не мог поступить по-другому! Ни за что! — выдавил Костя, сверкнув гневным взглядом на наставника. Однако после этого он сразу заметил меня, и взгляд его стал растерянным.

Я же, чувствуя, как пылает лицо, попыталась взять себя в руки. Мне безумно хотелось подойти и просто сказать ему спасибо. Просто спасибо. Поблагодарить за то, что рисковал собой, чтобы спасти меня. За то, что терпит эту головомойку из-за меня. Хотя я, конечно, понимала, что мозги ему песочат не только из-за этого. Видимо, он действительно не должен был находиться во дворце. И не нужно быть гением, чтобы понять за какие порывы Николо его отчитывал…

Так. Не надо принимать близко к сердцу, Елена. Ты с самого начала знала про них с принцессой. Только не разревись здесь.

Я пыталась успокоить сама себя, пока не заметила, что Николо тоже повернул голову и увидел меня. Обречённо вздохнув, он кивком поприветствовал меня и, схватив Костю за локоть, потащил к выходу. Сам Костя, пока его уводили, всё не отрывал от меня взгляда. Он выглядел одновременно обеспокоенным и в то же время словно испытывал облегчение.

Мне было приятно видеть, что он обо мне беспокоился. Чёрт, это слишком приятно.

Мне нельзя на этом зацикливаться.

Не успели эти двое скрыться, как за моей спиной послышался металлический голос моей личной ведьмы:

— Мисс Елена!

Вздохнув, я обернулась. Ну серьёзно! Меня тоже будут отчитывать?

— Да, миссис Гармингтон, — сказала я приветственным тоном и даже сделала книксен, чтобы задобрить грымзу. Однако она никак не отреагировала на мои блистательные манеры и простым жестом указала обратно в комнату на кресло, из которого я недавно поднялась.

— Присядьте.

Я послушно села, продолжая делать наивное, непонимающее лицо.

Но миссис Гармингтон не проведёшь. Это я уже давно знала. Сев напротив меня, она протяжно вздохнула и сказала:

— Придётся менять планы.

— Произошло что-то непоправимое? Я, между прочим, вообще не в курсе почти ничего. Как оказалось, очень многое от меня скрывается, — не смогла я удержаться. Терпеть не могу пролетать мимо основных событий.

— Вам и не требуется знать слишком много, мисс Елена.

Я раздражённо фыркнула.

— Что ж, порадуйтесь, юная леди, сейчас я вам кое-что расскажу.

— Кое-что? — вздёрнула я одну бровь.

— Будьте благодарны и за это, — смерила меня холодным взглядом моя грымза. Чёрт… Всё-таки принцу Аллену далеко до этой мадам. Однако мы уже стреляные, и поэтому я никак не продемонстрировала своё неудобство. — Вы вместе с Константином имели неосторожность разворошить осиное гнездо. И у этого будут последствия.

— О чём вы?

— Не перебивайте меня, юная леди. Итак, планы меняются. Тихого переворота уже не будет. Николо вводит вашего напарника в курс дела. Моя же задача предупредить Вас. Ваша основная задача теперь состоит в том, чтобы спасти жизни. В ближайшее время под угрозой будет не только жизнь принца Аллена, но и короля Аскольда. Никто из них ни в коем случае не должен пострадать. Под удар также может попасть Ваша подопечная принцесса Леона. Более того, жизнь вашего напарника Константина тоже зависит от ваших действий.

Меня пробил такой озноб, что я буквально почувствовала, как температура моего тела упала на пару градусов.

— Но… — я с трудом шевелила языком. — Костя не может умереть! Я же видела его будущее… он вернётся…

— Юная леди, — продолжила металлическим тоном миссис Гармингтон. — Существует такое понятие, как другой поток времени. Вы видели то, что, вероятно, могло происходить с теми исходными, что были на тот момент. Теперь же вы совершаете действия и поступки, которые имеют прямое влияние на происходящее. Время — это не линия. Это, если можно так сказать, дерево. И каждый ваш поступок порождает альтернативную реальность. В этой реальности вы съели яблоко, в другой вы выбрали грушу. Каждое наше сомнение и выбор поражает множество подобный ответвлений. Вы, юная мисс, в силу того, что попали в определённую временную… ситуацию, вполне можете перескочить с одной ветки на другую. Другими словами, если допустите ошибку и ваш друг погибнет, вы можете вернуться в мир, где он не возвращался и полтора года как числится без вести пропавшим.

Я ещё никогда не испытывала такого отчаяния, как сейчас. Это, наверное, было даже сильнее того, что мне пришлось пережить после крушения моих надежд. Я чувствовала, как вспотели мои ладони, при этом оставаясь ледяными. Я чувствовала, как все мысли покинули мою голову, оставляя лишь холодную пустую стужу.

— Нет… — наконец выговорила я.

— Я рада, что Вы также не хотите подобного исхода. Хотя, помнится мне, одно время мечтали, чтобы он не возвращался вовсе, — сказала миссис Гармингтон, сверкнув внимательным взглядом. Её жестокие слова только подливали ледяного азота в мою бездну запредельного холода в душе.

— Это было давно, — наконец выговорила я. — Я была дурой. И никогда больше так делать не буду.