— Рейнар? — выдыхаю, потрясённо наблюдая за приближением своего бывшего жениха и неуклюже принимая сидячее положение.

Гануш, хмыкнув, выпрямляется и отходит от диванчика, на котором я только что возлежала. Что сейчас вообще происходит?

— Рад узнать, что ты меня всё-таки помнишь, — криво усмехается герцог.

— Конечно, помню, — срывается с моих губ растерянное бормотание.

— Да? Тогда чем ты объяснишь то, что не открылась мне при прошлой встрече? Зачем был нужен этот маскарад? — Рейнар смотрит на меня с откровенной укоризной.

И это наконец приводит меня в чувство. Внутри вспыхивает самая настоящая злость.

Кто дал ему право так со мной разговаривать?

Чего он ждал? Что я, рыдая от счастья, брошусь ему на шею? После всего?

— Может тем, что вы на меня буквально набросились? И угрожали? И вели себя весьма агрессивно? — вскидываю с вызовом подбородок. Я бы и с диванчика встала, если бы голова не кружилась. — А сейчас и вовсе похитили, подбив на это своего знакомого, − осуждающе смотрю на вампира.

— Похитил? — Рейнар теперь уже буквально нависает надо мной, буравя гневным взглядом. — Осмелюсь напомнить, что ты всё ещё моя невеста.

— Уже нет, — выпаливаю, отвечая ему взглядом не менее злым.

— Это невозможно, Асири, − чеканит Рейнар. − Не знаю, что ты там себе придумала, но магический брачный контракт, подписанный мною и твоим отцом, можно разорвать только в двустороннем порядке. Я, как ты понимаешь, этого не делал. И все эти годы искал тебя. С ума сходил, представляя, что с тобой могли сделать. Ты же, только объявившись, вместо того, чтобы найти меня, или обратиться ко мне, когда мы встретились, изобразила из себя другого человека и ушла с оборотнем.

Эти мужики меня сегодня доконают. И что за магический контракт? Отец мне ничего такого не говорил… впрочем, он мне вообще мало что говорил. Зачем же девчонке знать, как её жизнью распоряжаются?

− Я ушла с тем, кто меня спас одиннадцать лет назад, − нахожу в себе силы сесть ровно. Не приведи боги мне ещё хоть раз перемещаться вместе с вампиром. — С тем, кто своими действиями и оказанной мне помощью заслужил моё полное доверие.

− А тот, кто был вхож в дом твоих родителей, считал твоего отца своим наставником, твоих братьев друзьями, а тебя саму назвал своей будущей женой, по-твоему доверия не заслуживает? — с каменным выражением лица уточняет Рейнар.

Его вопрос режет по живому, давит на все те установки, которые мне прививали с детства. Но что ещё хуже — он заставляет снова вспомнить весь тот кошмар, который я пережила. Снова окунуться в тот ужас… И у меня просто срывает предохранители.

− Я видела той ночью, как моему отцу отрубили голову. Моих братьев убили на моих глазах, когда они защищали нас с мамой, − помертвевшим голосом произношу я и поднимаю пустой взгляд на побледневшего герцога, заставляя его выпрямиться и отступить. — Джудасу, на которого я так часто обижалась за его шутки, перерезали горло, и я смотрела, как постепенно стекленеют его глаза. А Эбберт… он закрывал нас своей спиной, сколько мог. Но и ему было не выстоять против убийц, посланных за княжеской семьёй. Ему выпустили кишки. Моему старшему обожаемому брату. Самому близкому человеку, с которым я делилась буквально всем. Пока моя няня за руку волокла меня тайными ходами нашего родового замка, я слышала последние крики прикрывшей наш побег мамы и ощущала, как даже камни оплакивают её смерть. Я до сих пор не знаю, жива ли моя маленькая сестра. Мне целый год пришлось прятаться с няней в лачуге, и каждый раз, когда она уходила работать, я заползала под скамью и целый день тряслась там от панического ужаса. Но нас всё равно нашли. И не вы, герцог. Нет, меня снова нашли убийцы. И гнали лесом, как дичь.

− Аси, − Рейнар нерешительно тянет ко мне руку. И мужские пальцы явно подрагивают. Но я отшатываюсь от него, тряся отрицательно головой.

− Нет. Не трогайте меня. Вас не было рядом тогда. Не было. Все эти годы меня защищали и прятали не вы. От вашего же врага, герцог. Или скажете, мою семью вырезали той ночью не для того, чтобы ослабить ваши позиции в борьбе за трон Бранагиля?

Теперь на Рейнара даже смотреть страшно. Он весь будто поблек, широкие плечи поникли, а в голубых глазах столько горечи и застарелого чувства вины, что я невольно умолкаю, проглатывая все те жестокие слова, которые ещё рвутся с моего языка.

− Ты права, Аси. В смерти твоей семьи действительно, хоть и косвенно, но виноват я. Прости меня за всё, что тебе пришлось пережить. Знаю, что мне не искупить перед тобой эту вину, но я надеюсь, что ты позволишь мне хотя бы попытаться.

− Не надо ничего искуплять, − устало качаю головой. − Я давно не наивный ребёнок и понимаю, что от вас в той ситуации мало что зависело. Мне нечего вам прощать. Но забыть… извините, я не смогу. Поэтому, даже если бы я не полюбила другого мужчину, стать вашей женой всё равно бы не смогла. Со своей стороны я разрываю брачный контракт. Как старший представитель рода Данош, если мало моего слова, как самой невесты. И требую, чтобы и вы его расторгли.

Лицо герцога ещё больше мрачнеет, он делает вдох… но сказать ничего не успевает.

− К-хм, извиняюсь, что вмешиваюсь во столь эмоциональное выяснение отношений, но вынужден кое о чём напомнить, − неожиданно вклинивается в наш разговор вампир, о котором я уже, признаться, успела забыть.

− Гануш, если это… − хмурится Рейнар.

− Срочно это, герцог, срочно, − язвительно усмехается уголком рта зельевар. − Взгляни на пальчик своей не совсем невесты. Узнаёшь, что за штучка?

Взгляды обоих мужчин тут же сосредотачиваются на моих руках, судорожно сжимающих полы Дамианового фрака. И на перстне Дамиана. На скулах моего бывшего жениха вздымаются желваки.

− Я смог ненадолго перекрыть сигнал, − продолжает вампир. − Но отсчёт времени пошёл на минуты, если не на секунды. Скоро твой удачливый соперник тут точно появится. Так что советую определяться со своими действиями быстрее. А мне, пожалуй, пора. Встречаться лицом к лицу с князем волков, у которого прямо из-под носа утащил истинную пару, я, признаться, сегодня не имею ни малейшего желания. Разбирайтесь сами в своих запутанных отношениях. До встречи, княгиня,

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍