Ритуальный круг посреди цветущего поля в низине я замечаю ещё издали, сразу, как мы выходим из рощи. Слышу подбадривающие крики столпившихся вокруг него оборотней, женские в том числе, жуткое рычание внутри самого круга. Вижу две стремительные, чудовищные, звериные фигуры, кружащие друг вокруг друга. И понимаю, что поединок уже, кажется, начался.

Незаметно выдохнув для смелости, вскидываю голову, сжимаю челюсти и решительным шагом спешу дальше.

Меня тоже замечают. Притом гораздо раньше, чем я оказываюсь рядом со зрителями это жуткого действа. Кто-то оглядывается, потом толкает своего соседа, тот следующего, и так дальше. И вскоре передо мной уже расступаются собравшиеся на кровавое зрелище взбудораженные хищники, позволяя пройти к самому кругу. В первый ряд, так сказать.

Противники выглядят жутко. Оба. В полузвериной форме, огромные, покрытые шерстью, с раздутыми мышцами, длинными лапами-руками со смертоносными когтями, с оскаленными клыками. Стремительные настолько, что их движения порой кажутся буквально размытыми. А от рычания мороз по коже бежит. Чёрная смертоносная махина против серой. И узнать своего мужа в этом виде мне помогает только то, что я видела его волка и знаю, что он чёрный.

Напряжённо следя за перемещением противников, я останавливаюсь в паре шагов от замкнутой линии круга. Чувствуя себя натянутой струной, выпрямлюсь, сжимая кулаки. Мои телохранители застывают позади меня, двумя скалами.

Я чувствую, что за мной теперь наблюдают почти так же, как за боем. Но все эти взгляды не имеют для меня никакого значения.

Только чёрный полузверь в круге. Только его мимолётный удовлетворённый взгляд в мою сторону, ясно давший мне понять, что моё решение было правильным.

Теперь главное справиться со своими эмоциями и действительно поддержать его. Каким бы жестоким он не был в этом бою.

И у меня постепенно начинает это получаться. Наблюдая за движениями Дамиана, я начинаю ловить себя на странном ощущении — я будто настраиваюсь на него всё сильнее, начинаю ощущать острее, во мне вспыхивают незнакомые чувства, кровь начинает быстрее бежать по венам, зрение полностью фокусируется на двух дерущихся оборотнях.

Мышцы напрягаются, будто это я, уклоняюсь и ставлю блоки, будто это я наношу чудовищной мощи удары, вспарывая лезвиями когтей плоть врага. Не знаю, как мне удаётся устоять на месте. Я до хруста сжимаю кулаки, подаваясь всем телом вперёд. В ноздри бьёт запах крови, гул в ушах перекрывается только рычанием двух противников.

Ион очень быстрый и гибкий. То и дело пытается подловить Дамиана обманными манёврами, несколько раз ему даже удаётся, и я вздрагиваю всем телом, почти на себе ощущая эти страшные раны, закусываю до крови губы, тяжело дыша. А в следующий миг готова кричать от переизбытка эмоций, когда чёрный оборотень почти вырывает лапу своему противнику.

Не знаю, что со мной, не знаю, я ли это вообще. Главное, что страха нет, только безумная жажда победы, которую я буквально транслирую своему мужу. И жажда крови, вообще мне не свойственная. Но сейчас такая своевременная. Я просто отдаюсь этим чувствам.

Ну же любимый, давай! Порви его!

Прижимая к себе раненную конечность, Ион снова кидается в атаку. Обманный бросок вправо, Дамиан блокирует, Ион пытается провернуть захват и бросок, и на миг кажется, что ему это удалось, но князь, для виду поддавшись, буквально взмывает в воздух мощным прыжком, мгновенно оказавшись позади противника.

Рывок, тошнотворный хруст, и тело Иона Крэто с повисшей головой спустя бесконечно долгую и жуткую минуту начинает оседать на землю, орошая её багряными брызгами.

Огромный чёрный полузверь замирает над поверженным врагом, тяжело дыша. Рычит, скалясь и сжимая огромные кулачищи. И я замираю, боясь поверить, что это действительно конец. Он победил. Он жив. Жив…

И тут князь резко вскидывает голову, и его взгляд находит меня. Пронизывает своим хищным огнём. Зарычав ещё громче, зверь выпрямляется, и, смотря пылающими глазами прямо в душу, уверенно идёт ко мне. Жуткий настолько, что прежняя я, наверняка бы в обморок грохнулась от ужаса. Сейчас же, во мне ещё слишком живы все пережитые ощущения. И я хорошо понимаю, что передо мной мой любимый мужчина, просто ещё одна его ипостась, с которой мне прежде не приходилось сталкиваться.

Да, я люблю этого мужчину. Даже такого, всего в крови, клыкастого и агрессивного.

Оказавшись прямо передо мной, он замирает на миг. Будто даёт мне возможность рассмотреть его во всех подробностях. Огромный, значительно выше своей человеческой формы. Звериные черты лица, потемневшая кожа, покрытая шерстью, вытянутый волчий нос, пылающие чёрные глаза, подрагивающие ноздри, чутко ловящие все запахи. Длинные руки, с бугрящимися канатами стальных мышц, широченный разворот плеч, мускулистый торс… и весьма однозначная и откровенная реакция на встречу со мной.

Мой муж… умеет впечатлить.

− С победой, мой князь, − произношу чётко и раздельно. — Я ни на миг не сомневалась в тебе, муж мой.

И склоняю голову. Просто почему-то кажется, что именно так и надо. Здесь. Сейчас. При всех.

Довольно рыкнув, Дамиан в мгновенье ока преодолевает разделяющее нас расстояние, и я внезапно оказываюсь на руках у громадного хищника. Лицом к лицу. А его нос утыкается мне в выемку шеи.

Инстинкты взвыв, заставляют испуганно упереться в напряжённые плечи. Но я заставляю себя расслабиться. Довериться. Этот зверь полностью мой и не причинит вреда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Скользнув ладонями по бугрящимся мышцам, обнимаю за шею, как привыкла это делать. И, закрыв глаза, прижимаюсь щекой к его виску. Чувствую, как по горящей метке проходится шершавый язык, потом ещё раз, посылая волны обжигающей дрожи по всему телу. А потом острые клыки внезапно вонзаются в моё плечо, обновляя этот знак принадлежности. Чтобы всем показать, кто я, и чья я.

Впившись пальцами в его шею, прижимаюсь ещё теснее, терпя боль. Пусть. Пусть… Это пройдёт. Я чувствую, что ему это нужно.

А у самой голова начинает кружиться. Слишком много эмоций. Слишком много… всего.

А потом мой расфокусированный взгляд начинает выхватывать всё больше фигур собравшихся вокруг нас оборотней. И все они, как один, опускаются перед нами на одно колено.