− Ион Крэто, − слышу новый невозмутимый ответ, от которого в душе что-то тревожно обрывается.

И тут Дамиана кто-то окликает, лишив меня возможности ещё что-либо спросить.

− Князь, всё готово. Солнце встаёт.

− Всё, малыш. Мне нужно идти, − ставит меня на ноги муж. Целует в распахнутые от шока губы. — Не переживай. И не ходи босая, простудишься.

И уходит. Реально, просто берёт и уходит. Драться на поединке. Капец.

Не знаю, сколько минут я просто стою и глупо таращусь ему вслед. Пытаясь утрясти всё в голове. Пытаясь понять, что мне сейчас делать.

Что делать?

Он же не ожидает, что я, узнав такое, как хорошая пай-девочка, просто вернусь в покои и перестану переживать? Хотя… наверное, он сейчас вообще обо мне не думает. И я дура, что ношусь со своими детскими обидками и прочими глупостями, когда мой мужчина идёт биться насмерть с тем, кого обучали, как машину-убийцу.

Божечки, как же дурно.

Так… только не паниковать, Ася. Держи себя в руках! Кто там собирался во всём мужа поддерживать?! Вот тебе и краш тест.

Надо… надо идти за ним. Поддерживать, да. И болеть за него. Хоть мне и страшно до одури… но надо. Я же себе в жизни не прощу, если сейчас струшу и останусь в замке. Вот только… меня могут не пустить. Мои телохранители никуда не делись и, как показало сегодняшнее утро, умеют быть не только молчаливыми тенями.

Дамиан не запрещал, но вдруг существуют какие-то правила?

− Женщинам можно присутствовать на поединке? — разворачиваюсь я к двум волкам.

− Не запрещено, − за двоих отвечает Огниян.

− Тогда отведите меня, − требую, уверено смотря на него.

Вижу по глазам и мрачным физиономиям, что обоим моё решение не нравится. Но уступать не намерена.

− Княгиня, я бы не советовал, − всё же предпринимает брюнет попытку меня отговорить.

− Там будет биться мой муж. Значит, и я там должна быть, − заявляю максимально твёрдо.

И вижу, что, кажется, взяла верх. В глазах мужчин вспыхивают искорки одобрения.

− Может, хотя бы сходите оденетесь, − бросает выразительный взгляд на мои босые ноги Петри.

− На это нет времени, как я полагаю.

И, поправив свой вполне приличный и застёгнутый на все пуговицы халат, который в темноте вполне может сойти за платье, я с видом королевы решительно направляюсь к двери.

Как мне объясняет по дороге Огниян, ритуальный круг, в котором обычно проходят такие поединки, находится практически на границе непосредственно замковой территории, то есть той, что накрыта защитным куполом, сбивающим все маяки и перекрывающим перемещения. Но при этом за пределами замковых стен, поэтому я там ни разу и не бывала.

− Позвольте дать вам совет, княгиня, − тихо произносит Петри, когда его коллега заканчивает объяснять, где будет происходить поединок и какие у него правила.

Я вопросительно смотрю на мрачного громилу, шагающего справа от меня по садовой дорожке. Та, на счастье для моих босых ног, выложена гладкой каменной плиткой.

− Если не можете сдержать свой страх, лучше не подходите к самому ритуальному кругу. Смотрите издали, − правильно понимает мой взгляд русоволосый гигант. И видя последовавшее за его заявлением недоумение, продолжает мысль: − Все в замке видят, что вы с князем приняли вашу парность, и что связь между вами уже достаточно крепкая. То, что вас сегодня разбудила тревога за вашу пару, только подтверждает это.

Я пока не понимаю, к чему он клонит, но чувствую, как его слова сначала заставляют удивлённо внутренне встрепенуться, а потом выдохнуть, принимая эту правду.

Действительно. Дамиан тоже говорил про нашу связь. Значит, вот как это работает? Я могу чувствовать, всё ли с ним в порядке? Могу чувствовать его?

− Князь почувствует ваш страх, − в унисон с моими мыслями произносит Петри, вышибая почву из-под ног. — И ваш страх может стоить ему жизни.

Я будто на стену налетаю, поражённая его словами. Замираю растерянно. Волк в ответ награждает меня тяжёлым взглядом, полным каких-то его личных внутренних демонов. Он… будто о себе сейчас говорит.

− Вы… думаете, после ваших слов можно вот так просто взять и перестать бояться? — хрипло спрашиваю я.

— Вам придётся. Или возвращайтесь назад, если не хотите стать причиной его проигрыша, — твёрдо припечатывает Петри. — Дамиан Волдхард намного сильнее своего противника. Но и Иона Крэто нельзя недооценивать. Князю нельзя отвлекаться на ваш страх, княгиня.

Это больно. И страшно. Настолько, что я уже практически готова действительно повернуть назад.

Может… именно поэтому Дамиан всё подал вот так, как малозначительную мелочь, о которой не стоит беспокоиться? Может, это была такая не очень удачная попытка меня успокоить?

− Если мой страх его отвлечёт… то может, есть что-то такое, чем я могу помочь своему мужу? — поднимаю взгляд на телохранителя. На то, как жжёт глаза и зябкая дрожь пробегает по телу, стараюсь вообще не обращать внимания.

Что-то меняется во взгляде Петри. Он склоняет голову набок. И уважительно кивает.

− Есть, княгиня. Ваша вера в него. Искреннее желание его победы. И безоговорочное принятие.

− Принятие? — удивлённо вскидываю я брови.

− В смертельном поединке двух оборотней мало красивого. Там мясо, рваная плоть и поломанные кости, жестокость и звериная жажда крови. И красование перед своей парой, если она смотрит. Такова наша природа. Подсказать, как зверь отреагирует, если пара отвернётся от него в ужасе?

Сглотнув, я отрицательно качаю головой.

− Всё еще не передумали? — вскидывает рассечённую бровь Петри.

− Нет. Я смогу, − произношу твёрдо.

Ради Дамиана я готова сразиться со своим страхом. И принять его любым.

− Тогда идёмте, − кивает на тропинку мой телохранитель. — Если поспешим, успеем к началу боя.



Утренняя роса холодит ступни и успокаивает нервы. Будто смывает лишнее. Наполняет силой, как и земля под ногами. Пока быстро иду в сопровождении Огнияна и Петри через небольшую рощу, пронизанную рассветными лучами, успеваю полностью собраться. Напоминаю себе, что муж у меня самый сильный, самый умный, самый грозный, и вообще самый-самый. Он просто не может проиграть этот бой. Он обязательно победит. Я в это искренне верю. И не должна бояться. Не должна унижать его этим.

На поединке будет присутствовать княгиня волков, а не трясущаяся трусливая овечка.