«Уважаемый господин Дегтярев! От госпожи Лаврентьевой, моейклиентки, я наслышана о вашей редкостной порядочности, поэтому решилаобратиться именно к вам. На моей душе лежит огромный грех. Я стала любовницейЭрика Лаврентьева. Я его полюбила. Просто жить без него не могла. Эрикпредложил мне напугать свою супругу Нину. Я согласилась. Мне хотелось стать егоженой, но Эрик не мог уйти от Нины, она его не отпускала. Он хотел заставитьжену уйти. Приказал мне: „Купи у Сергея мизинец. Позвони им в звонок. Наденьрозовое платье. Дай Нине лекарство. Она примет тебя за привидение и уйдет.Дорогая книга останется мне, и я ее продам. Мы будем вместе“. Я все сделала.Нина заболела, ее увезли в больницу. Дочь отправит мать в Америку. Я виновата.Я выполнила просьбу Эрика. Он сказал, что Нина уйдет навсегда и он будетсвободен. Теперь я этого не хочу. Я уезжаю. Не ищите меня. Эрик уехал изгорода. Он взял все деньги Нины. Я сказала правду, присылаю мизинец. Вы честныйчеловек. Вы видите мизинец, он в коробке. Эрик уехал с деньгами. Он оченьдалеко, у него другой паспорт. Я тоже уехала с другим паспортом. Я боюсь Эрика,это он придумал историю про привидение. Эрик хотел, чтобы Нина заболела, ждалее смерти. Но он знает: она жива, Нину спасут в Америке. Эрик боится. Я отдаю мизинец.Это свидетельство, что все правда. Его сделал Сергей. Вот его адрес… Платье якупила в магазине. Вот адрес… Я оделась старухой, как приказал Эрик. АллаПетлякова, маникюрша, салон на Лесной улице».

– Насколько я понимаю, к сему посланию прилагалась небольшаятара с силиконовой поделкой? – спросила я.

Полковник кивнул:

– Верно.

– Интересен стиль письма, – протянула я. – Так излагаютмысли люди с недостатком образования.

– Ну да, – согласился Александр Михайлович. – Хотя тыдопустила небольшую ошибку. Манера письма человека, не обремененногообразованием, выдерживалась автором старательно, но вот заковыка: в посланиинет ни одной грамматической ошибки. Напиши он «мЕзинец» или «прЕвЕдение»,получилось бы более убедительно.

– Так вот зачем понадобился муляж пальца: – протянула я. –Арина решила свалить всю вину на Эрика! Вроде бы он налил в склянку яд, чтобыубить жену и получить деньги за проданную «Летопись». Привлек к делу своюлюбовницу, значит, имел мотив для убийства Нины – мечтал о другой спутницежизни. Палец покупала старуха, ее одежда и парик, понадобившиеся для созданияобраза, лежали в парикмахерском салоне, в шкафчике Аллы. В письме услужливойдамы указаны все координаты – парня и лавки, продающей платья-сюрпризы. Стоитлишь спросить, и получишь ответ: «Приходила вонючая старушонка». И в салоне всеподтвердят, там мастера вовсю сплетничают о романе Эрика и Аллы. Ай да Арина!Убила двух зайцев одним выстрелом! Отравила собственную мать, подтвердилалегенду о Скавронской и о ее проклятии, чтобы убедить мадам Аксель. СпасибоЛоретте, что та согласилась нам подыграть!

– Но Арину следовало взять с поличным в тот момент, когдаона собиралась сесть в самолет, – вздохнул Дегтярев.

– Стой! – воскликнула я. – Ладно, наш замысел сработал.Лоретта сообщила Арине о согласии приобрести «Летопись». Та забрала мать,находящуюся в коме, и привезла ее в аэропорт. Но что теперь станется с Ниной?Она умрет, лишенная лечения!

– Ты не поняла? Нина давно мертва, – покачал головойАлександр Михайлович. – Арина оказалась более страшным человеком, чем тыполагаешь. Хотя в ходе нашего разговора ты задала правильный вопрос: «ЗачемАрина везет мать в Америку? Содержание больной стоит там огромных денег». А мыуже знаем, что все хитрости нужны были Арине только для того, чтобы получитьвозможность быстро уехать в Штаты и остаться там с Владимиром и деньгами. Ты нестала развивать тему дальше, потому и не добралась до сути. Ладно, я всерастолкую. В больнице лечащим врачом Нины стал Королев. В первую же ночь онотключил все аппараты, и Лаврентьева скончалась. Труп Владимир спустил в морг,где его зарегистрировали как невостребованное тело. Напомню, клиника была самаяобычная, туда частенько привозят бомжей с улицы. Где легче всего спрятать кусоксахара? Эй, Даша, отвечай!

– В сахарнице, – пролепетала я, совершенно раздавленнаяуслышанным.

– А мертвое тело в морге, – добавил полковник.

– Но… как же так… не получается… – бубнила я. – Нина ведьлежала в палате!

– Нет.

– Арина ухаживала за ней! Не подпускала медсестер, всепроцедуры делала сама!

– Да нет же!

– Ты хочешь сказать, что кровать была пуста? – закричала я.– Ни за что не поверю! Ладно, Владимир узнал, сколько денег они с Аринойполучат от Давиньона, и из жадности стал помогать любовнице. Он понимал, какоевознаграждение ждет его впереди, если все пройдет удачно и они с Аринойокажутся в США с капиталом. Но остальные сотрудники клиники! Медсестры! Их-токаким образом уговорили молчать? Или Королев опоил весь младший медицинскийперсонал галлюциногенами? Вот уж чушь!

Александр Михайлович потер затылок.

– Ты права, – неожиданно сказал он. – Да, в палате лежалотело. Вопрос: чье? Кто был подключен к аппарату, не мог говорить, шевелиться,спал под воздействием сильных лекарств, которые применял Королев?

Я заморгала, приятель же продолжал:

– Арина трогательно заботилась о матери: Оставила онабольную только один раз, когда приехала к тебе в дом – просить о срочной связис Грегори. Дочь Нины понимала: самую важную беседу необходимо провести приличном контакте. Кстати, ты сразу пошла ей навстречу. И вспомни деталь! Послетого, как ты поговорила с Наташей, в гардеробной произошло идиотскоеприключение с Витьком, который решил перевести картинку на футболку картинку.Арина очень смеялась, так?

– Да, – подтвердила я, – в какой-то момент она началахохотать.

– Здорово! Мать умирает, а дочь ржет! Приехала умолять тебяо помощи, по идее должна находиться в состоянии невероятного нервногонапряжения и… веселится при виде идиота с утюгом? Арина поняла: ты попала накрючок, и в какой-то момент потеряла над собой контроль, вышла из роли.

– Кто был вместо Нины в палате? – спросила я. – Ответь, нетяни!

– А кто написал письмо про мизинец? Кто уверял, что уехал изМосквы? Кто свалил вину за убийство Нины на ее мужа?

– Алла?

– Да, – кивнул полковник. – Арина пообещала маникюрше денеги отъезд за границу. Сумма показалась Петляковой запредельной, возможностьочутиться в США волшебной. Вот почему дурочка согласилась помогать Арине. Алланаписала под диктовку письмо, потом ночью тайно приехала в клинику и оказаласьна месте Нины.

– И никто не заметил подмены?