– Уно моменто! Ее же у нас нет. Или я чего-то не поняла? –навострила уши Арина.

– Думаю, «Летопись» – это миф, – вздохнул Эрик. – Похоже,собрание Панкрата вообще не столь уж ценное. Ну да не о том речь. Мы используемлегенду про Софью Скавронскую. Якобы она помогла Панкрату спрятать книги иналожила заклятие на библиотеку…

Дегтярев прервал рассказ, чтобы передохнуть.

– Офигеть: – пробормотала я. – Он все и придумал!

– Да, – кивнул полковник. – Фантаст, ё-моё, писательГоловачев отдыхает. Такого накрутил! Действовал очень умело. Да вся их семейкафилиал МХАТа! Устроили перед тобой настоящий спектакль.

Когда долгая подготовительная работа завершилась, Нинапозвонила Даше и рассказала о находке Эрика. Вслед за этим они разыграли сцену:профессор отказался идти в пещеру, якобы опасаясь проклятия. И марионетка,которую дергали за нитки, заплясала. Даша возвращается домой, ей не по себе.Как же! Не сумела помочь подруге! И тут новое сообщение – Нина сама сбегала впещеру, нашла «Летопись». Что же дальше? О-о-о, проклятие сработало! Нинеплохо! Вот чудо, Эрик знает, как поправить дело. Он же изучает старинные книги!Надо покаяться: И Нина выдает историю про украденный кошелек. Признаниеубеждает Дарью в том, что Лаврентьева на самом деле верит в проклятие и боитсяего. Ведь рассказать о том, как обворовала подругу, можно лишь в крайнем случае.Только ты могла спокойно съесть такое! Я бы сразу спросил: «Люди! А что,„Летопись“ лежала на самом верху? Наиболее ценную вещь поместили на виду? Какхрупкая Нина в одиночку расковыряла вход в пещеру, а?» Но ты попала подочарование легенды!

– Но зачем они сделали меня участницей розыгрыша? Каковсмысл спектакля? – занервничала я.

– Грегори Давиньон, – усмехнулся полковник. – Расчет былтакой: если правильно настроить Дашеньку, она живо позвонит баронессе Макмайер,выложит ей историю заклятия Скавронской, а Наташа понесет весть своему приятелюГрегори. За короткий срок Лаврентьевы выходят на собирателя. А тот –увлекающийся человек, обожает легенды, сказки, и готов приобрести «Летопись».Да еще раритет сама Дарья Васильева рекомендует! Лаврентьевы собиралисьиспользовать твою безупречную репутацию и Наташкину тоже. Кстати, ты ведьпопыталась поймать Эрика на нестыковках. Ну, откуда же взялась бутылочка соснадобьем, чтобы угостить Нину и спасти ей жизнь? Коим образом колдунья поняла,когда ей явиться на помощь? И как Нина, проспав двенадцать часов, забудет овиденных в пещере книгах? Унесенный оттуда раритет, что, сам убежит назад? Нона том запас здравого смысла кончился, и Дашутка кинулась к телефону.

– Вовсе нет! Я не знала всех подробностей, но почуяланеладное и стала искать тетку, которая изображала привидение. Кстати, маленькийштришок! Обычно Эрик надувался, когда его «лекции» не слушали или спорили сним. Когда он стал нам рассказывать про привидение со склянкой, я и Арина всевремя его прерывали. Но профессор не полез в бутылку, поломался чуть-чуть ипродолжил рассказ, что нехарактерно для него. А еще я поняла, почему Эрик всередине нашей беседы неожиданно распахнул окно – он дал сигнал сообщнице.Кстати, розовое платье! Это прикол: если капнуть водой на определенную пуговицулифа, наряд вспыхнет как фейерверк. Эрик и его сообщница репетировали этотэпизод в избе на болоте, их видела домработница Валя и перепугалась дополусмерти. Но второе платье, которое, переодевшись старухой, купила в лавкепомощница Эрика, не зажглось. Я нашла на ветке обрывок ткани, а под кустомвалялась маленькая бутылочка из-под газировки, сладкий напиток не мог вызватьфейерверк.

– Все верно, за исключением одного: историю с мизинцемпридумала Арина, – уточнил полковник. – Ни Эрик, ни Нина о муляже понятия неимели.

Я разинула рот.

– Арина?

– Ага. Она же потом засунула вонючие лохмотья в шкаф Аллы враздевалке парикмахерской. Хотела, чтобы одежду нашли, поэтому обрызгала еедерьмом. В прямом смысле этого слова.

– Зачем?

Дегтярев вытащил из стола маленький электрический чайник,включил его и опасливо глянул на дверь.

– У Лаврентьевых был договор: они устраивают шоу, продают«Летопись» и разбегаются. Эрик и Нина не разводятся, просто разъезжаются. Аринастроит свою судьбу отдельно от родичей. Профессор потратил не один месяц насоздание поддельной летописи. Он ведь профессиональный историк, знает, какимичернилами писали в древности. Некоторое время ушло на изготовление нужной смесии перьев. Затем он добыл бумагу.

– Где?

– В архивах, – вздохнул Дегтярев. – Эрика везде знали иуважали как исследователя. Он мог получить из хранилища любые документы. Болеетого, кое-где его пускали в фонды. Профессор сделал несколько интересныхнаходок, отрыл никем не учтенные рукописи. Он наткнулся на документ, которыйпосле некоторых доработок мог сойти за таинственную «Летопись». Эрик приложилнемалые усилия и сумел состряпать вполне убедительный раритет. Мне сейчаснедосуг описывать технические детали, но, поверь, подделка отличного качества.Потом Лаврентьевы вытащили из подвала разрушенного дома Варваркина сундуки систлевшими книгами и отволокли их в пещеру. Если представитель Давиньонапожелает осмотреть место действия – то вот оно. Можно изучить содержимоесундуков. Там подлинные останки изданий, кое-что даже в приличном состоянии, ихможно прочесть.

– Вот только странно: большая часть книг истлела, одна«Летопись» почему-то сохранилась, – отметила я.

– Это их недоработка, – согласился полковник. – НоЛаврентьевы не заметили просчета. Впрочем, нестыковок было несколько. Когда дляспектакля понадобилась «колдунья Скавронская», Эрик предложил на эту роль…Аллу. Мотивировал он свой выбор просто: постороннего человека посвящать в ихплан нельзя, Алла же своя, Эрик гарантирует ее молчание. Тогда возник крупныйспор:

– Мне не очень нравится эта идея, – запротестовала Нина.

– Я выполнил львиную часть работы! – парировал Эрик. – Неспорьте со мной, иначе не дам «Летопись».

Нина посерела, а дочь быстро попросила:

– Не ругайтесь! Осталось последнее усилие – и мыразбегаемся.

– Ухожу я, – заявил Эрик, – вы остаетесь тут.

– Не поняла, – напряглась Арина.

– Чего неясного? – нахмурился отец. – Мы с мамой слегкаизменили договор. Я уеду в Москву, а вы получите дом. Нина не хочет терятьособняк, я вычту его стоимость из вашей доли.

– Я здание строила, отделывала, обставляла, – пояснила мать,– и чтобы оно перешло в чужие руки: Ну уж нет!