— Мы — шасы… — напомнил Ринад Турчи из квадратного сафьянового кресла. — Мы против всякого насилия и не можем ни повеситься, ни пустить пулю в лоб, ни даже устроить ритуальное сожжение в «Кольце саламандры». А жаль. — Он скреб ногтями подлокотники, а в остальном казался спокойным.

Ждать не было никаких сил. Шасы дошли до того предела нервного напряжения, что обрадовались бы любой развязке, вплоть до исключения из Гильдии. Скорее бы только закончилась эта пытка неизвестностью. От тоски они уже дважды пытались драться — то есть трясли друг друга за воротники красивых пиджаков и брызгали слюной в попытке найти виноватых. Потом определяли первопричиной своих несчастий навов, мирились и откупоривали следующую бутылку.

Позвонил Биджар Хамзи — обыденным тоном сообщил, что очередное заседание Гильдии назначено на три часа.

— Он ничего не знает, — Фалир тяжело опустился на стул.

Имелось в виду, что Биджар, а с ним и прочие управляющие Гильдии не в курсе, что «тайник» погорел, а его содержимое оказалось в руках неумолимых сюзеренов. Про фокусы с ограничителями совету директоров, конечно, было прекрасно известно. Но отвечать по полной программе все равно предстояло, так сказать, авторам идеи. И перед навами, и перед Торговой Гильдией, чье высокое доверие они не оправдали.

— Не понимаю. Нас уже раз сто должны были предать публичному позору и гнать, гнать из этого кабинета поганой метлой.

— О, это была бы прекрасная участь… — Ринад раскачивался в своем кресле, как кобра. — Нет, Ортега явится за нами лично, увезет в подвалы Цитадели и будет там пытать. Мы примем мученическую смерть.

Кумар заломил руки и вновь схватился за бутылку — коньяк расплескивался по столу, а горлышко бутылки звонко билось о хрустальные стенки бокалов.

Дверь бесшумно распахнулась, у шасов кровь отлила от лица.

В дверях стоял маленький седенький старичок в неброском сером костюме и старомодном шейном платке. С платка посверкивало бело-голубым бриллиантом весом в шесть карат. По мятежные души похитителей архива явился самый богатый и могущественный шас Тайного Города, К. К. Томба.

Ринад с Фалиром переглянулись: он прибыл один, без Ортеги. Это хорошо. Или плохо?

— Что-нибудь выпьете? — услужливо предложил Кумар, стараясь не смотреть в сторону кадки с огромным фикусом, за которой уже стояла батарея пустых бутылок.

— В мои годы лучше не злоупотреблять. — Магнат добродушно захихикал и устроился в кресле у окошка.

День выдался погожий, и К.К. сейчас производил впечатление тишайшего дедушки, который больше всего на свете любит молоко с бисквитами да погреться на солнышке. На самом деле к бисквитам магнат предпочитал портвейн (непременно начала позапрошлого столетия, тогда его еще умели делать), а явился он сюда за тем, чтобы жестоко наказать своих же сородичей.

— Однако, друзья мои, у вас кризис, — проскрипел магнат, приветливо улыбаясь, — похлеще мирового финансового.

— Но вы ведь тоже когда-то начинали, как мы!

— Да, вспомните! Вы тоже были молоды, кутили, рисковали, недоплачивали налоги!

— Мы совершили ошибку!

— Мы каемся!

— Зато благодаря нам навы узнали слабые места своей магической защиты!

— Да!

— Мы поступили плохо!

— Но ведь немножко и хорошо!

Фалир и Ринад, которые еще несколько часов назад были уверены, что у них одна дорога — с дырявой сумой в тюрьму, — неожиданно воспрянули духом. Нутром прожженных дельцов они почувствовали, что К.К. явился с предложением.

— Спасите нас!

— Дайте нам шанс!

— Я и рад бы, но не в силах, — развел руками Томба. — Сами понимаете, бонусная эмиссия акций пройдет не в вашу пользу. Темный Двор со дня на день объявит кумулятивные требования к дивидендам. А Ортега, я думаю, получит от комиссара на вас двоих личную унию. Его акции в этом бизнесе, знаете ли, плюральные.

Ринад рухнул обратно в кресло, а Фалир ссутулился так, словно один вынес на своей спине горести всего шасского народа.

— А Ортега… — Турчи набрался смелости и задал вопрос, который грыз его изнутри: — Он здесь?

— А как же! — К.К. потер сухонькие ладони и прищурился на прозрачное зимнее солнце. — Потому и говорю, ваши акции — рискованные.

Обладатели рискованных акций дружно посмотрели на дверь, за которой мог притаиться жаждущий мести помощник Сантьяги, а затем на галстук, который, как им показалось, очень призывно болтался на люстре. Магнат удовлетворенно закивал самому себе: вот теперь пришло время бросить утопающим соломинку.

Когда вчера вечером Ортега позвонил К.К. и вкрадчиво поинтересовался, как поведет себя совет директоров Гильдии в таком-то и таком-то случае (случай был описан исключительно в непечатных выражениях), финансовый советник князя быстро сообразил, как Темному Двору в целом и ему самому в частности на этом можно заработать. За неуплату налогов и попытку ввести в заблуждение проверяющую сторону понесет наказание вся Торговая Гильдия. Навы выкатят такие штрафы — Спящему не снилось. А это значит что? Правильно, биржевой крах. А если помедлить с оглаской и официальными заявлениями хотя бы несколько дней и правильно включиться в процесс, то, в конечном счете, Темный Двор останется в выигрыше, да еще в каком. Магнат поделился своими мыслями с князем — тот дал добро. А Сантьяга, соответственно, очень попросил своего помощника не убивать Кумара с Томбой и заодно объявил, что миссия Ортеги в Денежной Башне завершена. Ортега утер холодный пот со лба и на радостях пообещал постараться об инциденте в «Туристе и Козе» забыть.

Таким образом, очередная налоговая проверка семьи Шась обошлась малой кровью.

* * *

Я уже говорила, что мне везет, как утопленнику? Ну и не страшно, если повторюсь. Я некрасивая, глупая и вообще неудачница. Таким, как я, полагается сидеть в литературных архивах и писать труды на тему «Футуристы и имажинисты: творческие полюса одной эпохи», зарабатывать прожиточный минимум, мыть голову раз в две недели и покупать белье на распродажах «все по тридцать рублей». Этим и займусь, потому как других вариантов все равно нет и уже не будет. Меня уволили. Вы спросите, как можно вылететь с должности «девочка на побегушках»? А вот и можно. Вчера в нашем офисе случился пожар — ну, вы помните. Теперь угадайте с одного раза, кто был тому виной?

Во вчерашней суете я забыла выключить ксерокс. Хотя отродясь его никто не выключал, но ведь надо же найти виноватых. Так вот, этот самый ксерокс стоит в комнате, которая находится четко под тем помещением, которое мы сдали в аренду. Что-то там перемкнуло в проводах, воспламенилась проводка, и все, что перенесли к нам на хранение соседи, могло обратиться в пепел. Слава богу, обошлось — ящички для документов у них оказались несгораемые. А вот сама комнатка, как выяснилось, очень даже сгораемая. В смысле, были серые стены — стали черные. Если честно, разница небольшая. Но меня все равно выгнали, не заплатив ни копейки. Собственно, легко отделалась, а ведь могли заставить неустойку отрабатывать. С моей зарплатой это означало бы кабалу лет на двадцать. Да, во всем надо искать позитив, надо… Но не получается. Не будет у меня никакого Нового года через две недели, не будет праздника.