Бесполезно… Я и правда не могу ему врать.

— Чем вы сейчас занимаетесь? — посерьезнев, в лоб спросила я. — Как обстоит дело с камнями и что вообще происходит? И мне не показалось, что Димитар тоже теперь имеет к этому отношение?

Вопросы посыпались градом. Слишком много я об этом думала. Видимо, я совершенно неисправима, если все же не смогла удержаться в стороне.

Лишь сказав, я осознала, насколько требовательно прозвучал мой голос. Будто устроила допрос.

Розенталь неожиданно протянул руку и с какой-то непередаваемой нежностью и заботой взял мою ладонь. Сжал всего на мгновение, и одновременно с этим его грудная клетка взметнулась чуть выше от глубокого вдоха, а огненная магия всколыхнулась в моем теле.

— Всего один вопрос, Ева… Ответь мне на него, — обманчиво тихо протянул он. — Зачем?

Во рту пересохло. Даже такая близость сводила меня с ума. Эти две недели стали совсем не такими, как те месяцы, когда мы были порознь. Теперь мы рядом, видим друг друга, чувствуем, но практически не касаемся.

Думаю, Розенталь пытался исправить то недопонимание, что возникло между нами. Или просто ждал момента, когда наконец-то избавится от чужого влияния.

— Что зачем? — все же глупо повторила за ним я.

— Зачем тебе это знать?

— Мне просто интересно. — Новая ложь с моей стороны.

— И что ты будешь делать после того, как я тебе расскажу?

— А ты расскажешь? — спросила следом, а Александр усмехнулся, промолчав.

— Ничего, не буду делать.

— Нет. Ты так не умеешь, Ева. Это не в твоем духе, — вдруг быстро сказал огневик и, отпустив мою руку, вновь уткнулся в книгу, словно ничего не произошло.

В итоге Розенталь и правда мне ничего не сказал. Просто читал книгу, сколько бы я на него ни косилась.

Произошедшее сбило меня с толку. Обычно стоило хоть о чем-то спросить у огневика, и я сразу же получала желаемое. Он никогда так прямо мне не отказывал. И все это время, пока в моей голове велась напряженная борьба с самой собой, я даже не брала в расчет, что главная загвоздка совсем не во мне. Я ошиблась, Александр всерьез решил оставить меня в стороне.

После разговора в библиотеке я чувствовала себя еще беспокойнее, чем все эти дни. Мои желания вдруг перевернулись вверх ногами, и теперь во мне зрело возмущение.

Вацлав, Мартин, Александр и даже Димитар — они что-то задумали, ведь как иначе объяснить те взгляды и то красноречивое молчание, что мгновенно возникало, стоило заговорить о турнире. Я уже давно поняла: что бы они ни затевали, все это касалось турнира.

«Хранить подобное… Да он совсем ничего не боится», — этот обрывок разговора, подслушанный случайно, стал единственной моей зацепкой.

Но как мне узнать все остальное? Неужели соблазнить Александра?

Мысль показалась мне бредовой, но в то же время не на столько, чтобы полностью ее отмести. На следующий день, когда Розенталь вновь провожал меня до дома, — сам огневик часто ночевал в своем старом жилище, — я прямо спросила у него:

— Почему ты каждый раз возвращаешься к себе? Это обязательно? — Все это время даже подобные вопросы были табу. Мы их избегали, ведь они вновь неизбежно приводили к семье Розенталя и его невесте. Пока между нами ничего не происходило, меня устраивал подобный расклад. Наше общение со стороны можно было счесть за дружеское, но это если наблюдать метров с двадцати не ближе.

Я невольно замирала, когда маг оказывался рядом. Это происходило постоянно, пусть на долю секунду, но я совсем не могла это контролировать.

Похоже, и он тоже… Не мог.

Александр ответил почти сразу, его тихий голос прозвучал слишком интимно в этой полутьме:

— Когда мне надо где-то присутствовать, отец посылает за мной экипаж из особняка, я не хочу, чтобы он прибывал к этому дому. Да и в принципе стараюсь привлекать к нему меньше внимания. — сказанное было очень похоже на правду, ведь мы практически постоянно пользовались потайным ходом, чтобы попасть внутрь.

— Да? Имеет ли это смысл?

— Не знаю. Но предосторожность не помешает.

Я кивнула, на самом деле даже не придавая значения его словам. Подняла руку, коснулась мужской груди, сразу ощутив его тепло под кончиками пальцев.

— В мое расписание поставили занятие с ректором. У тебя случайно оно тоже не появилось?

— Появилось, — мягко согласился огневик, посмотрев сначала на мою ладонь, потом на мое лицо.

На прошлой тренировке мы неожиданно попали в разные команды. Обычно этого не происходит, ведь мы должны действовать заодно, а не воевать. Пришлось сдерживаться и ему, и мне. Особенно мне, как ни странно. Моя вода могла хотя бы ранить его, ударить, а вот его огонь был почти безвреден — лишь одежда горела. А это было уже проблемой — мне предстояло купить тренировочный костюм подороже, если я не желала как-нибудь стараниями Розенталя или еще какого-нибудь стихийника оказаться голой на публике.

— Значит, мы будем разбираться с нашей совместной магией.

— Скорее всего, — подтвердил он и вдруг, взяв мою ладонь в свою, перевернул ее внутренней стороной вверх и поцеловал.

Я шумно втянула воздух. Едва не вздрогнула.

Со спокойным лицом я наблюдала, как он отпускает мою руку, но смотрела на него не мигая, так пристально, что, уверена, выдала свое состояние всего лишь взором.

Александр отошел и попрощался:

— До завтра. — Сухо, так, как постоянно делал это в последнее время.

— Ты меня раздражаешь, Розенталь, — прошептала тихо, вот только таким тоном, будто признавала поражение.

Бровь парня изогнулась.

— Да, я тоже от тебя без ума.

— Я не это сказала!

— Но ты это имела в виду.

Выдохнула, борясь с желанием то ли треснуть его хорошенько, то ли поцеловать. Уже знакомые чувства. Приятно, когда хоть что-то возвращается на круги своя.

— Ты правда не собираешься мне ничего рассказывать? Серьезно?! — уже ему в спину спросила я.

— Серьезно, — безапелляционно отрезал он. И самое досадное в этой ситуации — я даже не могла толком разозлиться на него, да и обиды не чувствовала. Александр просто поступал так, как мы с ним договаривались.

Свой выходной я решила потратить на прогулку с Кирстен. После всех испытаний, что мы пережили, наша дружба стала как никогда крепка. Едва переместившись в Церент, я совсем не ожидала, что так все сложится.

Мы гуляли по городу, заглядывая в лавки торговцев, ели сладости у фонтана на площади, что действительно впечатлял своим видом: несколько чаш висели в воздухе вокруг высокой колонны. На первый взгляд казалось, что они парили, но стоило присмотреться, и становилось заметно, как искажаются дома за ними, выдавая толстые тросы из прозрачного материала.