Розенталь пожал плечами.

— Так почему ты не связался со мной? Мог написать записку хотя бы… Я этого совсем не понимаю.

Несколько секунд парень молчал.

— Мы долго ругались с учителем. Если честно, не помню, чтобы мы вообще доходили до такого. — Сглотнув, он передал мне чистые кружки. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись. — Но в конце концов я пообещал… Ева, он практически воспитал меня, и я почувствовал себя обязанным.

Я молчала. Потом, услышав, что вскипела вода, отставила чайник в сторону. Вроде бы и злилась, но, с другой стороны, кажется, понимала. Итан Келески очень многое сделал и для меня. Этого хватало, чтобы я испытывала благодарность, а Розенталь имел куда более глубокую связь с ректором академии.

— И зачем столько секретности? Какой смысл оставлять меня в неведении?

— Ты стала прикладывать больше сил к тренировкам, обучалась усерднее, чтобы скорее вернуться назад. Недовольство мной заставило тебя собраться. Ты ведь хотела вернуться, чтобы разобраться, но что бы ты делала, Ева, если бы все твои опасения насчет меня сбылись? — Маг посмотрел на меня с интересом, он очень хотел знать ответ.

— Ты про свадьбу с Леей? — спокойно, но холодно уточнила я. — Ничего бы не делала, Александр. Это был бы твой выбор. А я и без тебя не пропала и не пропаду. У меня на будущее слишком много планов, чтобы сходить с ума из-за парня.

Огневик чувствовал, что я не вру. Ложь между нами неуместна.

Но я промолчала о самом главном — о том, что осталось бы глубоко в душе. О боли. Мне бы определенно было больно. Но сколько людей идут по жизни и даже улыбаются, пока проживают ее до конца…

Парень вдруг криво усмехнулся:

— В этом мы отличаемся друг от друга.

— В чем?

— Я даже не допускаю того варианта, что мы будем порознь, Ева. Просто не представляю. Думаю о будущем и вижу тебя.

— И что же я в нем делаю? — мимолетно поинтересовалась, поставив кружки на стол.

— Много язвишь. Характер твой станет еще более властным, почти как у меня…

Оглянулась на него с сомнением.

Розенталь точно меня описывает?

— Вы с Мартином отлично споетесь, я даже буду иногда ревновать… Но понимать, что это глупо. Особенно касаясь тебя по ночам, — практически прошептал он.

Я отвернулась. Глубоко вдохнула.

— Занимательная у тебя фантазия.

— О, поверь, в моей голове все выглядит еще лучше.

— Не сомневаюсь.

Сев по одну сторону стола, я дождалась, пока Розенталь разместится напротив. Над головой качалась прозрачная чаша, наполненная камушками, что загорались от любого воздействия магии. Подобная находилась и в моей комнате, а вот в коридорах обходились обычными смоляными лампами, что сами гасли по ночам.

— Меня больше интересует, что изменилось? До турнира остался месяц. И я, если честно, уже не рассчитывала, что буду участвовать.

— Но хорошо, что ты все же участвуешь, — протянул огневик, сжимая в ладони кружку.

— Почему?

— Ты прекрасно показала себя сегодня на проверке.

— Ты сказал мне ударить во всю силу, но сам ударил едва ли в половину.

— Мне нечего доказывать.

— Мне тоже. По крайней мере некому. Достаточно того, что я сама думаю о себе.

На губах Розенталя появилась полуулыбка.

— Сегодня на трибуне находился советник короля, — сказал он таким тоном, будто это должно было мне что-то сообщить, а потом, понимающе усмехнувшись, рассказал: — Все время твоего отсутствия я посещал светские вечера во дворце. Для этого пришлось возиться с Леей и быть послушным сыном, чтобы лучше вникнуть в дела рода, но об этом чуть позже. Изначально я пытался напрямую связаться с королем и обсудить свое отчуждение от рода.

— Это возможно? Вот так запросто встретиться с ним? — усомнилась я.

— Иногда да. Но, конечно, я изначально собирался сделать это через посредников.

— И, судя по всему, тебе удалось?

— Да. Пусть сначала мне не дали точного ответа, — они прощупывали почву, — но после мы договорились. И не только насчет меня.

— О чем ты? — спросила, замечая его красноречивый взгляд на себе.

Выяснилось, что королевство собиралось уменьшить классовое неравенство между иномирцами и своими коренными жителями. Год за годом неприязнь росла, не говоря о том, что сильных магов среди попаданцев становилось больше.

Любое крупное кровопролитие приведет к потере магии на землях королевства, а возможность этого избежать лучший стимул, чтобы заставить властителей мира сего как минимум отдать парочку приказов.

Сокращение колдовских частиц подорвет влияние Лемирена среди остальных держав.

— И как это связано со мной?

— С нами, Ева. Это связано с нами. — Александр отклонился на спинку стула. — Сегодня перед нами было лучшее свидетельство того, что репутация Розенталей совсем не подходит планам правителя. Но мы королевский род и надо действовать мягко. Остальные семьи могут взбунтоваться, а это уже подрыв всей власти.

Парень вытянул руку, положив ладонь на крышку стола, и стал тихо отстукивать пальцами ритм.

— Советник приходил сегодня из-за тебя.

Теперь я нахмурилась, совсем ничего не понимаю, а Розенталь продолжил:

— Помнишь, я говорил об угрозе со стороны моего отца? По сути, сейчас бы ничего не изменилось, хотя теперь ты стала сильнее и от этого спокойнее. Но есть кое-что еще… Как думаешь, как отреагирует мой родитель, если сам король похвалит его за то, что его наследник в одной команде с иномирянкой, да еще и тренируются они вместе?

— Уж точно не обрадуется, — хмыкнула я.

— Это верно, — в ответ улыбнулся огневик. — Но определенно смутится. В последнее время во дворце к нему довольно холодное отношение. Но если правитель не только похвалит, а еще прикажет взять тебя под защиту рода? Тогда за все, что с тобой произойдет, придется отвечать ему. А это уже как минимум заставит подумать и отказаться от былых намерений.

— Зачем это королю? И как вообще это возможно? Для них я всего лишь иномирянка, –с сомнением протянула я.

— Иномирянка-элемент. Даже не понимая того, ты можешь стать символом новых перемен. — Александр глянул на часы, что висели на стене. Стрелки едва двигались, минутная подолгу стояла, после перескакивая сразу на несколько делений. — И для правителя это ничего не стоит. Поэтому уже сегодня он скажет моему отцу пару верных фраз.

Александр посмотрел на меня совсем без улыбки. Его пальцы замерли на столе, на мгновение приковав мое внимание.

Мысли в моей голове грозили превратиться в кашу, лишь усилием воли я заставляла себя сосредоточиться на словах огневика.