— Папа, а Васька забоель? — Катя смотрела на Дениса грустными глазами.

— Да, доченька, он с крыской дрался и приболел. Но сейчас тётя Алёна дала ему лекарство и Васька должен поправиться, — Денис присел на корточки и обнял девочку. — Васька у нас герой — тебя от крысы защитил.

— Он — халоший, а клыска — фу.

— Правильно, Катенька, — согласился с ней отец.

Через пару часов почти весь анклав знал о героическом поступке кота Пасечниковых — не только бесстрашно вступившим в бой ради спасения Кати, но и положившим конец возможному заражению жителей. Но самое главное, по Тополиновке пронеслась весть дававшая надежду — найдено лекарство от Чумы. Эта новость облетела и всколыхнула всех от мала до велика. Некоторые женщины плакали, узнав, что теперь не нужно бояться заражения. Пришло несколько добровольцев, желающих участвовать в эксперименте по увеличению количества доноров лекарства.

Сергея супруга отпустила домой, наказав зайти в столовую и попросить большую плитку шоколада для восстановления гемоглобина в крови. А сама занялась комплектацией коек на втором этаже медпункта, чтобы снять с мужа нагрузку по распространению лекарства. Лабораторию отодвинули, значительно укоротив рабочее пространство и разделив ширмой из полиэтиленовой плёнки. Кровати с первого этажа перетащили на второй, организовав сразу шесть койко-мест, которые к вечеру были заполнены вызвавшимися добровольцами.

4 августа 2027 года. д. Тополиновка. Полдень

Третий день в Тополиновском анклаве царило нервное возбуждение. Неожиданное известие о лекарстве, добровольцы, благополучно перенёсшие прививку и к вечеру второго дня уже свободно расхаживавшие по второму этажу медпункта — всё это выбило из колеи практически весь анклав. Люди записывались в очередь на своего рода вакцинацию. Для начала её проходили бойцы охраны, отчего график дежурств был временно сдвинут, а потом уже остальные — женщины и дети — они терпеливо ожидали своей очереди. Из шести добровольцев Алёна забраковала двоих — решено было делать вакцину только из крови первой группы. Зато из уже провакцинированных набралось еще четверо с первой группой.

Исследования продолжились на «кошках»: вводили вакцину деревенским животным и смотрели на результат. Пока он был обнадеживающим.

Кот Василий тоже отошёл от болезни и теперь с важным видом разгуливал не только около дома, но и охотно давал себя погладить проходящим мимо людям, даже если те не были до этого с ним знакомы. Василия гладили, брали на руки, подкармливали чем-то вкусным, взятым специально из столовой, и домой он возвращался только под вечер, довольный своим новым статусом всеобщего любимца.

Неожиданно активизировал свою деятельность местный печник. Михалыч — как его прозвали в Тополиновке, составил список печей, которые необходимо было сложить, предварительно посетив все дома и тщательно осмотрев помещения. Потом обследовал не только глинистые берега местного пруда, но и близлежащие окрестности в сопровождении Олега Захарова, как охранника с оружием. Найдя в одном из овражков подходящую глину, Михалыч пришёл к Мочалову.

— Здравствуй мил-человек. Сказали мне, что ты тут самый главный.

— Ну, не я один решаю вопросы, но по хозяйственной части — да. А в чём трудность?

— Надо организовать доставку глины на подворья. Печи буду класть. У тебя-то есть, но плохонькая. Я уже домочадцев твоих напрёг, осмотрел её, так что не обессудь — скоро будем ломать, а потом и новую ставить. Постараюсь, как и у всех — по малости беспорядок устроить. Но тут уж без оного никак, — развёл руками дед.

— Хорошо, этот вопрос я постараюсь решить в ближайшие пару дней.

— Ты это… дай-ка мне бригаду «Ух!» Глядишь, кое-кто и опыт мой перенимать станет — печники в нонешное время профессия нужная. Я с Олегом разговор имел. Тот сказывает, что пацаньё с девками по деревни маются от безделья, так я им не только глину поручу грузить, но и дрова нам надо заготовлять — в зиму ай ли сырыми топить будете?

— А вот об этом я и не подумал… — задумчиво почесал затылок Мочалов. — Да, Григорий Михайлович, умыл ты меня…

— Да не боись, Серёжа, не так страшен чёрт, как его малюют, — подмигнул дед. — Недели за две печи сложим, а потом и за дрова примемся, ежели всё как надо получится. Ты ещё сварщику скажи, чтобы буржуйки начал делать и мелкие трубы под дымоходы нарезал. Я уж все чертежи сварганил по каждому помещению. Вот только в медпункте и столовой придётся и самые мелкие задействовать — тама отопление ещё варить надобно. Иначе в зиму люди мёрзнуть будут.

— М-да… чем дальше в лес, тем злее партизаны…

— Чего? — не понял дед.

— Говорю, чем дальше окунаюсь в хозяйственные проблемы, тем больше их образуется.

— Ну дык, а как ты хотел? Но и их на самотёк пускать нельзя.

— Согласен, Михалыч. Ладно, сейчас люди после прививки придут в себя и начнём. Пару дней терпит?

— Пару? Ну, пару терпит, конечно. Тады я в гараж схожу и скажу от твоего имени, чтобы потихоньку начали с трубами работать?

— Хорошо. Если вопросы возникнут, пусть меня по рации вызовут.

14 августа 2027 года. д. Тополиновка. Утро

Тополиновка давно уже жила не взирая на календарные выходные — словно работала посменно, находя себе отдых в промежутках между ними. Получив в безраздельное пользование «Ниву» с прицепом, молодёжь быстро разделилась на две бригады — одна занималась заготовкой глины, вторая готовила раствор для кладки печей. Уже привыкшие к более-менее длительным нагрузкам, мальчишки и девчонки без устали трудились над порученным делом. Григорию Михайловичу даже не пришлось понукать или подгонять молодых помощников: девушки сноровисто помешивали очередную порцию раствора в старом оцинкованном корыте, а мальчишки набирали его в вёдра и по мере надобности доставляли в дом. Там самые хваткие помогали печнику с кладкой печи. Первые печи они клали под непосредственным контролем деда Гриши, однако после третьей или четвёртой, он стал доверять им сложить дымоход и даже «зеркало», оставляя в своих рукам только топку. Обычно при таком бригадном подряде им удавалось за световой день сложить примерно три четверти печки. Пока большая часть её за ночь немного подсыхала, утром бригада завершала кладку дымохода и переходила к следующему дому. После обеда начиналась новая печь, и к ночи хватало сил лишь помыться и поужинать.

Первые дни, безусловно, были тяжелы для подростков — болели спина, мышцы рук и ног, но упорство и желание доказать взрослым,