Думать на ходу не получалось, Зона не давала расслабиться. А подумать было над чем.

— Видите? — победно сиял Варан, демонстрируя маршрут. — Я предупреждал!

Сложнейшую трассу Фокс отработал дотошно. Рамзес прокручивал длинную таблицу с описанием маркеров, некоторые в считанных сантиметрах друг от друга. Запоминал накрепко, ибо не факт, что удастся свериться в критический момент. В таблице нашлись даже координаты Ока, но последние строки — последние десятки метров на местности — остались незаполненными.

— Циферки, говорите? — скалил зубы ободрившийся Варан. — Это не циферки, это крайние, хе-хе, метры! Я проведу вас, Рамзес, если договоримся, конечно. Обдумайте свои гарантии!

Подначки не задевали Глеба, Варан для него словно умер. Сталкеры, впрочем, и раньше существовали в параллельных реальностях, очень уж Рамзес не любил таких… скользких пресмыкающихся.

Трасса тем временем становилась все сложнее, и Рамзес начал выматываться от постоянного напряжения.

— Иди вперед, — приказывал он Инге, когда начинала донимать контузия или наоборот, циркулирующие в крови наркотики.

Девушка заменяла его на спокойных участках. Она двигалась медленно, но тут уж ничего не попишешь — Зона. Нехоженая. Глеб и сам застрял у неприметного овражка на полтора драгоценных часа, пока нашел способ переправиться. Не было у овражка дна. Ни Глеб его не чувствовал, ни Ингин сканер. И камни не долетали, пропадали в никуда.

После овражка встали отдыхать. Участковый выглядел совсем плохо, отвечал невпопад, взгляд его блуждал, не задерживаясь даже на тушенке. Иногда загорался изумлением — где я? в какой такой Зоне? со мной такого быть не может! — и тут же потухал.

— Поплыл Витек, — сделал вывод Варан и надрывно вздохнул. — Вот не повезло, так не повезло. Ох, грехи наши…

Инга отошла в кусты, просканировав вокруг на предмет аномалий, и Глеб воспользовался моментом. Вместо контузии организм боролся с наркотиками, с завидной регулярностью приказывая сбросить накопившийся яд. Рамзес часто мочился, но дурь не отпускала, туманила рассудок и замедляла реакцию.

— Больше никаких уколов, — приказал Глеб вернувшейся Инге. — Лучше прикладом по затылку.

— Я думала, ты умираешь.

Девушка говорила спокойно, без всегдашней своей вспыльчивости.

«Растет девчонка! — с уважением подумал Глеб. — Спровадить бы ее в Стройбат. Пусть и дальше растет».

Эта мысль захватила его полностью. Он перестал гадать, кто из них обманывает, она или Цент. Какая к черту разница?! Пусть она выживет! Пусть эти серые глазищи и дальше смотрят на мир с вызовом! Неужели непонятно, что это важнее, чем все трансмутаторы вкупе, настоящие и придуманные?!

— Рамзес, я вот думаю… — Инга села близко и говорила полушепотом. — Если этот Костя-Фокс дошел до трансмутатора, почему же не взял? Трансмутатор — вещь… как это?.. окончательная. Такие не продают и тем более не дарят, за них глотки рвут.

«Это ты в точку!» — усмехнулся про себя Рамзес.

— Интересный вопрос, — разговорился он, не иначе расслабившись от женского тепла рядом. — Я его тоже думаю. Фокс считался жестким парнем. Просто так под Артура не пошел бы. Вариантов-то, в общем, два. Или Князь его чем-то держал крепко. Или… мы чего-то не знаем.

— Ты имеешь в виду — трансмутатор невозможно взять?

— К примеру. Или его там просто нет, а есть что-то другое.

Инга поежилась:

— Типун тебе! Нет, трансмутатор существует. Его видел… один человек.

Глеб не стал расспрашивать. Видел и видел, какая теперь разница. Сталкер не хотел услышать нечто такое, что расставит все по местам. И сероглазая Инга, женщина, которая волнует его до сердечного обмирания, окажется врагом. Что тогда?

«Эмоции, сталкер…»

Варан поднялся и тоже шагнул за кусты. Инга покосилась на него, но отодвигаться не стала. Спрятала вдруг лицо в ладонях, качнулась вперед-назад, едва не клюнув Глеба в подбородок.

— Господи, скорее бы дойти! — сказала она таким измученным голосом, что у Рамзеса в горле перехватило. — Как она выматывает, эта твоя Зона!..

Глеб осторожно взял ее руки, отвел от лица. Слез в покрасневших от усталости глазах не увидел.

— Кольцо не сняла, — пожурил он, разглядывая перепачканную ладонь с отметинами сорванных мозолей. Ни одна самая ухоженная рука не рождала в нем такую бурю нежности.

— Это талисман, — объяснила Инга странным голосом.

Глеб прижался к ее ладони щекой. Контакта как в прошлый раз не случилось, да Рамзес и не стал бы тратить на него силы. Но Инга все равно что-то почувствовала, даже сквозь колючую щетину.

— Глеб, если бы ты мог выбирать… где бы ты хотел оказаться? — негромко спросила девушка.

Глебу не пришлось раздумывать, но он тянул с ответом. Конечно, в Ялте, куда они с Никой укатили на последние деньги, оставшиеся от свадьбы. Ночевали в спальниках, в палисаднике у добродушной хозяйки, гуляли, купались, любились, и плевать им было на очередные не то выборы, не то революцию. Часто спорили, и однажды Глеб, проспорив, нырнул прямо с набережной. С индейским кличем — как он его представлял. Ника восторженно завизжала и сиганула за ним, перепугав отдыхающих.

Рамзес вспоминал Ялту в самые трудные моменты, когда приходилось из последних сил хвататься за жизнь, и трусливая мыслишка «зачем?» всплывала, незваная, из глубин подсознания. И вот сейчас… Мысль о Нике не вызвала, как прежде жгучих и противоречивых чувств. За одно это Глеб был благодарен Инге.

— В Ялте, летом девятого года, — все же ответил Рамзес. — А ты?

— Не знаю, — призналась Инга. — У меня богатый отец. Я много где бывала, сначала с ним, потом… не с ним, но так чтобы для души, чтобы на всю жизнь запомнилось, такого нет. Калейдоскоп, чехарда какая-то.

Она шевельнула пальцами, и Глеб нашел губами ложбинку на ее ладони.

Инга замерла, потом едва слышно попросила:

— Перестань! Не надо…

«Надо!» — готов был закричать на всю Зону Рамзес.

— Все будет хорошо, — сказал он, напрочь забыв, что еще утром сулил ей неминуемую погибель. — Нужно верить в себя.

— Не знаю почему, но я верю в тебя. Никогда никому так не доверялась, и это меня… — Инга не могла подобрать верного слова (пугает? а может возбуждает?) и неловко закончила, — нервирует.

Скипидар уронил автомат, и Стриж вздрогнула.

— Ты куда?.. Стой!

Прапорщик шел прямо на отчетливо видимый «трамплин», на ходу расстегивая брюки. Рамзес успел перехватить его и толкнул в сторону безопасных кустов.

— Туда иди.

Скипидар затряс головой, его взгляд немного прояснился.

— Глеб, его нельзя оставлять в таком состоянии, — занервничала Инга. — Я пойду рядом с ним.