ожидая атаки. Они прекрасно знали, что превосходят противника как числом, так и тактической позицией. Кроме того, имелся у защитников и ещё один козырь, до поры до времени приберегаемый в рукаве. Так что никто из «детей» особо не переживал. Наоборот, они предвкушали схватку, рассчитывая по её итогам получить нешуточную награду.

Когда первые дымовые гранаты полетели на площадку, выплёскивая из своих внутренностей густые клубы серого дыма, бойцы насторожились, готовые встретить смертников, которые сейчас попытаются приблизиться к ним под этим покровом «невидимости». У них не получится, но пусть пытаются. Лучше перебить нарушителей здесь, в одном месте, чем охотиться за ними поодиночке по всему подземному комплексу.

Никто из защитников не спешил открывать огонь. Они ждали, пока нападающие первыми начнут стрелять. В любом случае баррикады примут на себя удар. А уж ответные выстрелы быстро покажут, кто здесь хозяин.

Треск послышался через несколько секунд после того, как облако заволокло почти всё свободное пространство перед баррикадами. Иглы засвистели, вонзаясь в бронированные плиты, отлетая и разлетаясь осколками. Защитники, услышавшие приказ, открыли ответный огонь. Ни те, ни другие не видели, в кого стреляют, ориентируясь скорее по звуку. Конечно, это значительно снижало эффективность ведения огня. Но это было лишь временным препятствием. Когда дым развеется, можно будет подключить более совершенное чувство — зрение.

Первые секунды перестрелки прошли точно по плану. Защитники отстреливались, поглядывая в дым, пытаясь различить туманные силуэты, которые вот-вот должны были появиться в нём. Нужно просто немного подождать и тогда…

Когда упал первый боец, обороняющий баррикаду, его товарищи посчитали это нелепой, маловероятной случайностью. Никто не расстроился, даже наоборот, некоторые испытали радость. Награду, обещанную мертвецу, разделят между теми, кто остался. Это означало лишь дополнительную прибыль, не более.

Но когда в следующие пять секунд упали замертво ещё трое, защитники забеспокоились. Нападавшие, которых почему-то по-прежнему не было видно, были невероятно, невозможно меткими! Даже самый лучший снайпер, не сумел бы так точно поражать цели, видимые лишь в узкие щели бойниц. Но это происходило! Защитники умирали один за другим, не в силах оказать хоть какой-то отпор.

До паники оставалось всего несколько секунд, когда один из бойцов, увидевший гибель своего приятеля, заметил странную вещь. Иглы, убившие приятеля, прилетели не из облаков дыма, а откуда-то сверху. Догадка поразила его, будто молния в безоблачный день. Он задрал голову и увидел еле заметную вспышку среди стальных конструкций несколькими метрами выше.

— Он сверху! Снайпер над нами! — заорал догадливый бедолага.

Впрочем, порадоваться собственной смекалке ему не довелось. Прячущийся над полем боя Хакер вогнал ему прямо в раскрытый рот разрывную иглу, которая разворотила горло, отчего тот упал наземь, захлёбываясь собственной кровью. Но было уже поздно. Предупреждение не прошло даром и защитники один за другим переводили стволы своих игстрелов наверх, обрушив настоящий стальной шквал на позицию меткого стрелка.

Пусть страх и не достиг своего наивысшего градуса, превратившись в панику, но своё дело он сделал. Едва поняв, откуда к ним летит смерть, все до одного защитники переключились на обнаруженную цель, начисто забыв о том, что у наглого стрелка тоже есть товарищи. «Горцы» же, дождавшиеся, наконец, удобного момента, ринулись в атаку. Они вырвались из дыма, семь безумцев, стреляя на ходу. Им удалось подобраться ближе, чем кто-либо из защитников рассчитывал. И через баррикады полетели припасённые заранее гранаты. Одна из турелей попыталась было перевестись на более опасные и близкие цели, но было уже поздно. Взрывы гремели один за другим, нашпиговывая защитников острыми осколками. Те же, кто не умер от них, были безжалостно добиты добравшимися до баррикад «горцами».

Смертельный гамбит удался даже лучше, чем они рассчитывали. Они сумели уничтожить всех, не потеряв ни одного бойца. Когда минуту к ним присоединился получивший лишь несколько царапин Хакер, он довольно расхохотался, глядя на учинённую им и товарищами бойню.

— Вот и всё! — выкрикнул он, обводя взглядом площадку, заваленную телами. — Теперь осталось только открыть ворота. Мэд, твоя очередь!

Молодой гоп кивнул, направляясь к воротам. В этой атаке ему отводилась роль бойца арьергарда, потому как только у него имелись навыки, достаточные для того, чтобы взорвать последнюю преграду на их пути. Взрывчатки у него было не так много, но не зря его учителем был сам Сайто! Уж наверняка найдётся способ взорвать дверь и попасть внутрь! Наверняка найдётся. Мэд подошёл к воротам и остановился, осматривая их. Он почти сразу обнаружил интересную деталь. Над дверью висел глазок камеры, горящий красным огоньком. Максим ухмыльнулся и показал средний палец. Сейчас он покажет этим трусливым недоумкам, что их крепкая преграда ничто перед мощью настоящего профессионала. Товарищи ходили и переговаривались за спиной, собирая трофеи с мертвецов. Мэд не волновался по этому поводу. Ему не нужна была другая награда, кроме жизней врагов. Только горячая кровь могла хоть немного успокоить гнев и злость, бурлящую в крови.

Максим снял пояс-разгрузку, на поиски которой в зале управления пришлось потратить не одну минуту. Теперь эта задержка должна была окупиться сторицей. Следовало провести полную инвентаризацию имеющихся боеприпасов и спланировать, как собрать из них максимально эффективный заряд. Он присел открывая первый из карманов, чтобы достать оттуда брикет взрывчатки. И в этот момент козырь, припасённый защитниками, был выброшен на стол.

Неприметная ниша в стороне от входа открылась с еле различимым шипением. Никто из «горцев» не заметил, как это случилось. Но когда из неё шагнул двухметровый громила, вместо руки которого была огромная десятиствольная пушка, это увидели все. Стволы с пронзительным визгом раскрутились, а три красных огненных глаза, зажёгшиеся через мгновение, обратились на замерших от изумления и ужаса бойцов.

Треск выстрелов вспорол тишину, а отправленные в полёт иглы вспороли плоть. Бронебойные иглы, выпускаемые пушкой киборга, разорвали бронежилеты, как тонкую бумагу. Первые трое «горцев» умерли, даже не успев и глазом моргнуть. Остальные поспешно открыли ответный огонь, одновременно пытаясь укрыться за баррикадами. Но не всем было суждено сделать это. Ещё двое упали, практически перерубленные надвое стальными иглами. Их крики оборвались резко, в одно мгновение.

В живых осталось всего трое. И одним из них был Мэд, так и замерший у дверей. До ближайшего укрытия было слишком далеко, а дробовик лежал в полутора метрах, отложенный, чтобы не мешать. Сейчас Максим понимал, как глупо поступил, оставив оружие так далеко. Впрочем, будь даже оружие у него в руках, что он мог бы противопоставить этой бронированной машине смерти? Смерть стала суровой неизбежностью. Мэд понял это всего через секунду. Страх, нахлынувший на него, растворился, оставляя во рту только