— Как ты, Ксоко? Ты меня слышишь?

Девушка замолчала, а затем шевельнулась. Её пальчики сильнее сжали, впиваясь коготками прямо в рёбра. Максим зашипел от боли.

— Я в порядке, — тихо прошептала девушка. — А что случилось? Мы уже умерли?

— Пока нет. Нас просто камнями завалило. Можешь двигаться? Надо бы попробовать выбраться отсюда.

— Я попробую.

Вопреки опасениям и страхам Мэда, им удалось выбраться. Оказалось, что на них свалилось не так много булыжников, поэтому спустя несколько минут они уже стояли на камнях и с некоторым удивлением осматривали большой зал, куда они свалились.

Помещение было заставлено всяческим оборудованием неизвестного Мэду назначения. Большие панели перемигивались сотнями огоньков, десятки дисплеев показывали таблицы, диаграммы, какие-то необычные графические конструкции, состоящие из множества бесформенных фигур. Имелись и столы для операторов, некоторые из которых хлопотали вокруг повреждённых приборов. Присутствие Мэда и Ксоко оставалось для них тайной, но ненадолго. Один из них обернулся и заметил чужаков.

— Здесь нарушители! — заорал хрупкого вида лубасири неожиданно громким голосом.

Мэд мысленно поморщился. Оружия в руках у него не было, потерял где-то при падении. Оставалось только воспользоваться гранатой. Рука гопа скользнула к поясу и замерла. Пояса не было. Похоже, его тоже сорвало каменной лавиной. По сути, они сейчас были полностью безоружны!

Ситуацию, вроде как, спасал тот факт, что и у операторов при себе ничего стреляющего не имелось. Оно и понятно, это место явно хорошо охранялось. И в планах его создателей не предусматривалась вероятность, что враги просто свалятся на головы, попутно обрушив потолок зала.

— Держись за мной, — тихо сказал Мэд, делая шаг навстречу противникам.

Раз оружия нет, значит, он разберётся с этими интеллигентными хлюпиками в рукопашной. Благо, некоторый опыт мордобития у Мэда имелся. Как и злость, которую следовало выплеснуть наружу. Так что гоп не без некоторой радости сделал ещё один шаг. Он уже предвкушал славную драку, когда на крики перепуганных умников прибыла, наконец, охрана.

Полдюжины одетых в броню бойцов с автоматическими игстрелами выскочили из-за спин перепуганных операторов. Они встали полукольцом, направив стволы на остановившегося Мэда и Ксоко, что пряталась за его спиной.

— Тише, ребята, — медленно, но громко произнёс Максим. — Я не вооружён! Не надо стрелять! Мы же с вами взрослые люди и можем договориться. Верно ведь?

Один из охранников поднял левую руку. В ответ на этот жест остальные подняли игстрелы к плечу, целясь в Мэда. Стало понятно, что переговоров не будет. Гоп повернул голову к Ксоко, желая последний раз взглянуть на её лицо, успокоить девушку перед неминуемой смертью. Его взгляд пересёкся со встречным взглядом чёрных глаз. Максим на мгновение выпал из реальности, растворяясь в бесконечности. Удивительно, но Ксоко не нужно было успокаивать. Наоборот, это она подарила ему спокойствие и умиротворение. Всего мгновение, но все страхи и переживания растворились, а на душе воцарилось спокойствие.

— Прости, — прошептал Мэд одними губами.

— Пока рано, — так же тихо ответила ему Ксоко с улыбкой.

Треск выстрелов прозвучал похоронным набатом. Мэд, не отдавая себе отчёта, инстинктивно прикрыл собой Ксоко и зажмурился. Но боль от пронзающих тело игл так и не пришла. Максим осторожно приоткрыл глаза и замер. Перед ним валялись изломанными куклами враги, в растекающихся лужах крови. Мэд посмотрел налево и обнаружил покрытого с ног до головы пылью и грязью Хакера. Тот стоял, широко улыбаясь.

Ошеломлённые операторы, увидев жестокую расправу, с громкими криками кинулись прочь. Преследовать их не стали, потому как сил на беготню не было, да и вообще, следовало сначала разобраться, куда это они попали. Правда, на последний вопрос ответить оказалось не так просто. Даже после нескольких минут осмотра Мэд всё равно не понимал, что именно перед ним. Как, впрочем, и Хакер. Однако, стрелок не заморачивался деталями. Он был человеком действия, поэтому его вывод был чётким и однозначным.

— Надо взорвать это место. Справишься?

Мэд окинул взглядом длинные ряды стендов, экранов и панелей. После чего покачал головой и ответил:

— Нет, столько взрывчатки у меня нет. Может, по старинке?

Хакер хмыкнул и направил ствол на ближайший экран и нажал спусковой крючок. Тот взорвался, поймав в себя десяток разогнанных до сверхзвуковой скорости игл. Стрелок перевёл оружие на следующий и тот тоже взорвался.

Через минуту к феерии разрушения присоединились Мэд и Ксоко. Благо оружия в зале, благодаря мёртвым охранникам, было предостаточно. Безумие на несколько минут поселилось в зале, всё взрывалось, искрило и извергало клубы густого чёрного дыма. Продолжалось это до тех пор, пока что-то оглушительно даже на общем фоне не взорвалось, погрузив зал в темноту.

— Что это было? — прохрипел осипший от крика Мэд.

— Не знаю, — ответил ему Хакер, пожимая плечами. — Может…

Догадка стрелка утонула в какофонии, обрушившейся через наушники. Десятки голосов говорили, кричали, молили, шептали. Разобрать в этом шуме хоть что-то было просто невозможно. Лишь когда один голос перекрыл все остальные, воцарилась полная тишина.

— Всем молчать! — взревела Ширен. — Забыли правила? Так я каждого, кто орёт, запомню и лично четвертую!

Порядок восстановился мгновенно. Судя по всему, разрушенное оборудование как-то было связано с глушением связи, поэтому теперь у «горцев» снова появилась возможность координировать действия. Ширен с офицерами провела «перекличку» и начала раздавать приказы. Хакер, дождавшийся своей очереди, кратко доложил о действиях и местонахождении группы. После чего последовал неслышимый остальным приказ, на который стрелок нерешительно кивнул после паузы.

— И что она сказала? — спросил Мэд.

— Приказала найти центр управления и отключить турели на поверхности.

Максим поднял брови.

— Ширен ведь в курсе, где мы находимся?

— Да.

— Тогда как мы должны это сделать? Хотя бы примерное расположение этого самого центра есть?

Хакер пожал плечами.

— Ширен просто приказала и всё.

Мэд задумался, но ни одной здравой мысли в голову не приходило. Хакер тоже помалкивал. Он вообще воспринял своё главенство в их группе с некоторым недоумением. Он всегда был простым солдатом, не стремящимся к командованию. И рассчитывал на то, что его «офицерская» карьера продлится не больше нескольких минут, прежде чем их разрозненные группы объединятся в одно целое, где командовать будут более опытные бойцы. Теперь же приходилось принимать важные решения, чего Хакер предпочёл бы избежать.

— Думаю, надо взять «языка», — выродил, наконец, здравую мысль Мэд.

— Какого языка? Зачем его брать? — удивлённо протянул Хакер.

Судя по выражению лица, лубасири уже подумывал о том, что напарнику порядком прилетело по голове, отчего тот начал нести чушь. Пришлось Мэду срочно исправлять ситуацию.

— В смысле, давай возьмём кого-нибудь живьём и спросим у него.

— А-а-а, ты в этом смысле. Можно попробовать…

Быстро «попробовать» не