некая значительных размеров полость. И она может играть важную роль, являясь либо складом ресурсов, оружия и всего остального, либо штабом, где размещаются все важные шишки, управляющие «детьми». В любом случае, овладение данной зоной является важной стратегической целью, поэтому следовало захватить её в кратчайшие сроки и не обращая внимания на потери.

Именно поэтому их и отправляли туда. Чтобы ни думал о себе Мэд, но ни он сам, ни Ксоко, обладающая незаурядными экстрасенсорными талантами, не являлись желанными членами банды. Они были инструментом, оружием. Оружием, которое в данный момент было решено пустить в ход.

Конечно, Мэд не собирался умирать ради «горцев», как впрочем, и самой Ширен. Нет, заслужить её признание и уважение было желанной мечтой молодого гопа. Но только лишь ради того, чтобы получить, в конечном итоге, награду в виде… Здесь воображение не справлялось, потому как представить себе красавицу в своих объятиях оно не могло в принципе. Хотя желание от этого становилось лишь сильнее.

Поэтому Мэд стремился проявлять определённую осторожность, чего нельзя было сказать об остальных членах их маленького отряда. Хакер, не будь у него за спиной парочки не самых лучших бойцов, уже давно бы пробил себе дорогу шквалом игл. Теперь же, вынужденный двигаться медленно, стрелок испытывал отчётливо различимые муки. Впрочем, несколько снисходительное отношение к своим напарникам у Хакера быстро изменилось, когда Ксоко сумела, наконец, прийти в некое подобие нормального состояния. Первым звоночком стал тот факт, что девушка перестала опираться на Мэда при каждом шаге. Уловив изменение в её поведении, Максим повернул голову и посмотрел на подругу.

— Как ты, нормально себя чувствуешь? — напряжённым после недавней стычки голосом спросил он.

Ксоко кивнула. Она помотала головой, словно впервые обнаруживая место, где они находились. Хотя блуждание по полутёмным низким тоннелям уже продолжалось минут пятнадцать. Удивлённо подняв брови, Ксоко протянула:

— Где мы?

— Под землёй. Надо добраться до большого зала внизу. Помнишь, мы говорили об этом?

Девушка неуверенно кивнула, нахмурив лоб, отчего татуировки исказились, вызывая невольную дрожь. Мэд так и не смог привыкнуть к облику своей подруги.

— Значит, мы воюем? — снова поинтересовалась Ксоко.

Мэд едва сдержался, чтобы не съязвить. За последние несколько минут он по меньшей мере раза три был в шаге от смерти. А тут такой невинный вопрос! Однако, выдохнув, молодой гоп сказал вовсе не то, что подсказывала ему злость:

— Да. И помощь не помешает.

— Моя?

Их импровизированный «брифинг» был жестоко нарушен возобновившейся перестрелкой. Хакер, находящийся в двух шагах впереди, отшатнулся, прячась за поворотом тоннеля. Обернувшись, он посмотрел на замолчавшую парочку. Через мгновение он оскалился, громко воскликнув:

— Не меньше пяти засело впереди! У них там что-то вроде баррикады, без гранат не взять.

Мэд вздохнул. Запас выделенных ему взрывчатых боеприпасов стремительно таял. Но гоп не стал спорить, он и сам прекрасно понимал, что Хакер совершенно прав. Без гранат продвигаться по этим извилистым переходам было чревато излишним риском. Смертельным риском.

«Если мы не найдём другие отряды, то в одиночку нам долго не протянуть.»

Мэд подошёл к Хакеру и деловито спросил:

— Расстояние?

— Шагов двенадцать. Укрытие невысокое, меньше метра.

Мэд кивнул, доставая гранату. Эту операцию он не мог доверить никому другому. Взрывник он, в конце-концов, или погулять вышел? Тем более, что одной из дисциплин, преподаваемых Сайто, было как раз метание различных гранат. Причём не на дальность, как это ему приходилось делать в школьные годы, а на точность. Мэд вспомнил многие часы, проведённые на полигоне в подвале, где ему приходилось отрабатывать технику броска гранаты в самые сложные места.

— Ладно. Будь готов, — сказал он Хакеру, активируя взрыватель.

Задержка три секунды. Достаточно, чтобы граната долетела до мест и взорвалась уже после того, как Мэд спрячется в укрытие. Гоп качнулся влево, на мгновение показываясь из-за поворота. Глаз молниеносно оценил параметры цели, тем более, что предварительное представление о ней уже было. Хакер не обманул, его описание было абсолютно точным. Резкий взмах — и маленький шарик отправился в полёт. Мэд успел отшатнуться раньше, чем прячущиеся в укрытии стрелки успели отреагировать. Иглы просвистели, но лишь бессильно звякнули о камни.

Прогремел взрыв, и почти сразу же вперёд шагнул Хакер. Он вышел в проход, вставая в полный рост. Игстрел в его руках несколько раз коротко протрещал, отправляя порции стальных игл. Затем, кивнув самому себе, стрелок побежал вперёд. Мэд же повернул голову к Ксоко и произнёс:

— Пойдём. Надо поспешить. Нельзя оставлять Хакера одного.

Девушка с улыбкой кивнула, доверчиво протягивая руку. В эту минуту она так походила на маленькую девочку, даже одним глазком не видевшую грязи взрослой жизни, что Мэд испытал укол вины. Казалось бы, с какой стати? Ведь не он же втянул девчонку во всю эту историю? Не он же заставлял её принимать наркотики? Не он…

«Ты не сделал ничего, чтобы остановить это. Бездействие тоже может считаться злом…»

Очередной прямой участок пути оказался преодолён буквально за несколько секунд. И тут Ксоко показала себя во всей красе. Хакер только собирался выглянуть и оценить диспозицию, как девушка негромко произнесла:

— Там никого нет. Они прячутся дальше. За дверью. Ждут, когда мы подойдём ближе.

Стрелок недоверчиво посмотрел на неё, но тут вмешался Мэд.

— Ей можно верить. Раз Ксоко говорит, значит, так оно и есть.

— Тогда что будем делать?

— Пойдём дальше. Ксоко подскажет, откуда придёт опасность. Верно?

Девушка кивнула, широко улыбнувшись. Хакер помедлил, но затем, всё ещё испытывающий определённые сомнения, осторожно выглянул. Никого не обнаружив, он обернулся к товарищам и пробормотал себе под нос какое-то ругательство. Тем не менее, дальше стрелок пошёл, уже поглядывая на шагающую чуть позади девушку. И когда Ксоко указала ему на неприметную нишу справа, задавать лишних вопросов не стал. Просто направил на неё игстрел. Выскочившие из засады защитники так и не успели ничего сделать. Предупреждённый Хакер повёл стволом, перечёркивая стальной лентой игл все их усилия.

Второй раз Ксоко и вовсе взяла на себя ведущую роль. Девушка просто остановила стрелка, а затем замерла с закрытыми глазами на несколько секунд. Когда в отдалении послышался треск стрельбы, Мэд и Хакер переглянулись. Потому как у каждого из них в памяти всплыла одна и та же картина бойни на дороге. Поэтому, когда они, после разрешительного кивка Ксоко двинулись дальше, удивления не возникло. Десяток бойцов, залитых кровью, валялись в самых живописных позах. После подобной демонстрации Хакер уже не возмущался медлительностью своих спутников.

Сочетание талантов Ксоко с огневой мощью Хакера обеспечило им достаточно уверенное и спокойное продвижение по маршруту.