И хотя Смерть, конечно же не могла знать что такое обычное человеческое счастье, но она была абсолютно уверена, что чувствуется оно именно так!

Итак, наступил вечер. В полночь должна была состояться церемония! Где? Конечно же, возле статуи Смерти! Молодых нигде не было видно — они готовились к торжеству. Девушки-канно только и говорили о том, какое будет платье на Хризи? Некроманты женятся в чёрном, и платья невест в их мире — это нечто особенное! Арвель удалился вместе со своей семьёй. От четы Дакота веяло холодом — они едва поздоровались с ней. Её жених шепнул, уходя, что объявит об их помолвке в конце торжества, но Вивьен это вовсе не радовало! Младенцу ясно — его родители не обрадуются…

Палец обожгло огнём — хрусталик в форме капельки росы на лепестке вспыхнул синим пламенем. Стоило ей подумать о чём-то таком, и кольцо начинало гореть, обжигая палец. Лучше не думать — будь что будет! Подготовка сегодняшнего вечера подошла к концу, и когда все разошлись наряжаться к предстоящему торжеству, появилась проблема…

Ей-то что делать? Где она возьмёт платье? В комнатке на чердаке дюжина выглаженных мантий… Наверное, нужно просто взять одну их них. На этот раз Хризи даже не поможет с причёской. Ну и ладно. В конце концов, это же не важно. Наверное…

Вивьен посмотрела на статую — она улыбалась. Значит, всё правильно. Маки зашевелился в кармане, она достала пушистого белого зверька и поцеловала в беспокойный розовый носик.

— Ну что? Пойдём, поищем чистую мантию?

— Ха-ха-ха… — за спиной девушки раздался знакомый, чуть хрипловатый смех, в воздухе запахло вишней. — Ты и впрямь собираешься идти на свадьбу ректора в ученической мантии?

— Анук!

Она не видела Анук с тех самых пор, как они ушли поднимать кладбище, и если бы не она, если бы не загадки смотрителя кладбищ Академии — ничего бы этого не было! Не было бы свадьбы ректора. Она бросилась к Анук в объятия, а та всё смеялась своим особенным, хриплым смехом, выпуская вверх голубые колечки дыма… Серебристые волосы из-под чёрного платка, пылающие молодым огнём глаза — такая её Анук! Ближе старушки и Чока был только Тамм, но он уже отправился на остров.

— А что мне ещё делать-то? — девушка пожала плечами.

— Идти со мной, глупая канно, — добродушно проворчала Анук. — Пойдём, девочка. Нас уже ждут.

Ох уж эти канно! Опять загадки! Вивьен шла, улыбаясь, потому что знала — там, где канно, ей уж точно ничего не грозит! Хорошо бы выпросить у Чока что-нибудь поесть — бокал вина и ещё тёплое, только что испечённое печенье с орешками были восхитительны, но это когда было! Они несколько часов после этого помогали канно — носились по замку, целовались возле статуи Смерти, признавались друг другу в любви… Так что — любовь любовью, а есть хочется — праздничный ужин будет только после церемонии, а церемония — в полночь! Не ходить же ей голодной всё это время?

Они пришли в комнатку, куда Чок привёл её в ту самую ночь. Он и уже знакомые Вивьен девушки их уже ждали. Невеста пекаря, которую она усыпила почти на целый месяц, помахала свободной рукой — другой она прижимала к груди какой-то свёрток. Спасибо лекарю-полуэльфу — он смог её разбудить, правда, пекарю пришлось каждый вечер пить зелья и целовать невесту, умоляя вернуться, но кажется, они оба не очень сердились на Вивьен…

— Ну, вы тут, значит, сами… Без меня, да? — Чок засуетился, обнял Вивьен и исчез.

— Арвель сделал тебе предложение? — синий дым тонкой струйкой метнулся к потолку, застыв на мгновение в форме сердца.

— Да, — Вивьен провела пальцем по кольцу — как стебелёк превлатился в металл и камень, она не понимала до сих пор — магия.

Магия старинного рода Дакота, к которому она вроде как должна будет принадлежать. Но стоило вспомнить ледяной взгляд отца Арвеля, как становилось ясно, что об этом лучше забыть. Никогда! Никогда он этого не позволит…

‍- Ну, сейчас не об этом, девочка, — Анук словно бы прочитала её мысли. — Знаешь, мы подумали, что тебе лучше быть на торжестве вот в этом, — она кивнула невесте пекаря, и та развернула свёрток.

Платье. Чёрноё, словно сотканное из мрака, длинное, в пол, простого кроя, лишь чуть-чуть открытые плечи, но самым восхитительным было то, что к платью прилагался пояс. Широкий пояс из разноцветных лент, с вплетёнными бусинами-черепами. Ленты спускались вниз, струясь по черному платью, словно радуга вспыхнула в ночи!

Вивьен смотрела на себя в зеркало и не могла налюбоваться…

- В этом наряде канно выходят замуж, — прохрипела Анук.

…

— Я, Кверкус Нэйт, беру тебя, Хризи Харрис, в жёны. Обещаю оберегать тебя, заботиться о тебе и любить вечно — до и после Смерти. Я прошу Тёмную Леди вписать наши имена в Книгу Теней вместе: Квэркус Нэйт, Хризи Харрис.

— Я, Хризи Харрис, обещаю быть тебе, Кверкус Нэйт, верной женой до и после Смерти, ибо смерть некроманта принадлежит Леди Теней и служение моего мужа начнётся спустя мгновение после последнего вздоха. Обещаю делить с тобой все тяготы пути земного, обещаю быть рядом в пути загробном. Я прошу Леди Теней не разлучать нас во Тьме во веки вечные.

Голоса Квэркуса и Хризи отражались от стен, вспыхивая пламенем тысяч свечей. Магистры сутки зажигали чёрный воск мёртвым огнём — не каждый день в замке Смерти брачная церемония! В голубовато-зелёном его свете мрамор лестницы был похож на дорожку млечного пути в звёздном небе, а статуя Смерти вид имела торжественный и величественный.

Арвель глаз не мог оторвать от Вивьен — неужели эта красавица в длинном платье и есть та самая смешная девчонка с чемоданом, которую он когда-то разыграл? Сам он был одет в цвета рода Дакота — чёрный с серебром. Золотом сияли светлые эльфы — так ярко выделялись вышитые на лиловом бархате листья крейнов, рога тёмных украшали чёрные бриллианты, но самыми красивыми были, конечно, дамы: Итем Нэйт в платье цвета грозового неба, магистр Морталия в ярко-изумрудном…

Входящая в состав Совета прекрасная половина также была облачена в вечерние платья, что же касается мужчин — некроманты оставались в мантиях и при орденах. Всё-таки церемония носила официальный характер. Совет единогласно проголосовал за то, чтобы несмотря на чрезвычайную ситуацию, связанную с поднятием кладбища невест, Кверкус Нэйт (конечно, после того, как ему сделали выговор), остался исполнять обязанности ректора Академии Смерти.

Но вся эта ослепительная роскошь вместе с фамильными драгоценностями знатных родов меркла по сравнению с красотой Хризи и шлейфом её платья! Лёгкое, словно дыхание призрака и чёрное, как омут Бездны тончайшее кружево бежало по лестнице вниз, укрывая мрамор ступеней парадного входа, ведущего к статуе Смерти! Алые, словно жертвенная кровь розы полыхали в букете невесты и у ног Смерти, сладким ароматом напоминая всем и каждому — сегодня мы поём гимны любви!

Да здравствует любовь! Да здравствуют Хризи и Кверкус! И пусть сама Смерть порадуется за влюблённых!

Ректор и комендант общежития заклинателей костей подарили счастье всем и каждому, ибо не было ни одного равнодушного среди гостей! Шляпа (в новой шляпе) украдкой вытирала слёзы, магистр Ярр улыбался какой-то особенной, таинственной улыбкой, канно, выглядывая из-за колонн, шёпотом просили Смерть позаботиться о молодых.