— Ты — наше задание? — Тамм нахмурился. — Мы должны тебя победить?

— Ха-ха-ха… Глупый мальчишка. Если я захочу — от вас даже воспоминания не останется.

— Что тогда? — шаман попытался закрыть Вивьен собой.

— Отойди, — белое платье вспыхнуло в темноте. — Я хочу поговорить с девчонкой!

— Тамм, пожалуйста! — Вивьен нащупала в складках мантии флейту — инструмент задрожал под рукой. — Она ничего мне не сделает.

— Если что — я рядом, — Тамм нехотя отошёл в сторону.

— Нэйт… Сильный некромант, — видение дрожало в воздухе, а слова раздавались у Вивьен в голове, причиняя нестерпимую боль.

У неупокоенной души Айлерин Доран, видимо, была причина общаться таким образом. Вивьен терпела, решив не подавать виду, чтобы Тамм не вмешался, она чувствовала — призраку что-то нужно от неё, что-то очень, очень важное.

— Он смог поймать меня в ловушку и запереть на зачарованном кладбище Академии Смерти. Никто из его предшественников так и не смог справиться с прóклятым призраком…

— Прóклятым?

— Да. Я была приёмной дочерью — мой отец, умирая в бою, завещал своему другу позаботиться обо мне. В нашем мире была война. Там и сейчас война. Это жестокий мир, Вивьен Ланмо. Очень жестокий. Мать забрали в плен, а меня спрятали. Выполнили обещание. Но лишь для того чтобы при первом удобном случае откупиться мною от врага! А я поклялась, что не стану принадлежать убийце моей семьи. Поклялась, что умру! Им было мало того, что я себя заколола. На белом кружеве так странно… Так неестественно смотрится кровь, Вивьен. Как будто… Как будто не со мной. Даже больно не было. Правда. Последнее, что помню — кровь алой нитью повторяет рисунок кружева — цветы, цветы… Они прóкляли меня! Не похоронили, как должно! И я стала мстить. У призрака нет сердца, Вивьен. А душа… В призрачном мире нет ни тепла, ни боли. Здесь забываешь о том, что такое любовь. Я — зло. Порождение Тьмы. Чем больше пролитой крови — тем больше силы даёт мне Тьма. Ещё немного, и я стану демоном. Я так этого хотела! Силы, власти… Но как только это произойдёт, я отдам Бездне душу. Кверкус предложил её спасти — истерзанную, растоптанную и невинную душу бедной Айлерин Доран. Он…дал мне право выбора. Сказал, что я могу решить сама — попросить твою флёйту снять проклятие и уйти в царство Смерти, или помучить двух адептов немного, после чего он вернёт меня на родину. Никто… Понимаешь? Никто не поступал со мной так щедро. При жизни у меня не было права выбора, а он подарил его призраку! Прóклятому призраку. Воплощению зла…

— И… что ты решила? — флейта горела под пальцами, музыка уже родилась и дрожала в лунном свете, сгорая от нетерпения!

— Сыграй, Вивьен. Прошу тебя…

Наверное, это была самая печальная мелодия из всех, что ей когда-либо доводилось играть, но с каждой нотой на душе становилось светлее! Звёзды сияли так ярко, словно настал день! Белое кружево превратилось в хрустальный перезвон и тысячами крошечных колокольчиков растаяло на млечном пути.

— Спасибо, — раздалось в голове.

Когда Вивьен оторвала кэне от губ — поувствовала, что плачет. Слёзы инеем застыли на щеках — дыхание призрака всё ещё чувствовалось в воздухе — так…холодно…

— Ты вся дрожишь, — Тамм прижал девушку к себе. — Мне кажется, ты подарила ей покой, — сказал шаман.

— Правда? — с надеждой спросила Вивьен.

— Настанет день, когда я буду гордиться тем, что знал тебя, Вивьен Ланмо из Ланкона.

У Тамма было такое торжественное лицо в этот момент, что она не выдержала, улыбнулась.

— Будешь рассказывать внукам?

— Конечно.

— Устанешь. Их же много будет — от ста жён…

— Вив!

Они бы ещё долго дурачились, но прямо перед ними возник Квэркус Нэйт:

— Поздравляю! Вы оба отлично справились. Высший балл и особое отличие единогласным решением Совета. Вивьен Ланмо — от лица Академии Смерти обьявляю благодарность за освобождение духа Айлерин Доран. Твой дар бесценен. Мы гордимся такой ученицей.

— Спасибо, — Вивьен вдруг стало жарко — ректор её смутил.

— С завтрашнего дня адепты отправляются по домам на каникулы. Последняя ночь в году! Но я хочу попросить вас остаться. Знаю, последнюю ночь обычно празднуют с родными, но… Мне бы хотелось пригласить вас на свою свадьбу.

— Как… — Вивьен просто поверить не могла! — Уже? А как же… Помолвка?

— Ну, — Нэйт опустил глаза и покраснел — ему, наверное, тоже вдруг стало жарко этой морозной ночью. — Традиционно свадьбы некромантов как раз приходятся на последнюю ночь года. Так долго ждать мы с Хризи не можем. Мама в шоке, и действовать нужно быстро, пока она не пришла в себя, — прошептал ректор.

— Правильно, магистр Нэйт! — неожиданно поддержал мага Тамм.

- Итак, если вы согласны, я предупрежу ваших родных. Вивьен, Хризи просила передать — она очень хочет, чтобы ты была на нашей свадьбе.

— Да! — взвизгнула Вивьен, но тут же взяла себя в руки. — Да, магистр Нэйт.

…

Это утро должно было бы быть самым прекрасным за всю историю! Адепты разъехались по домам, и хотя к ним с Таммом последнее время мало кто приставал, всё-таки приятно, когда никто не шепчется за спиной и не кидает в твою сторону убийственные взгляды! Так тихо в общежитии не было никогда. Череп Ктукка дремал на стойке (у артефактов тоже должен быть выходной), а Хризи умчалась готовиться к свадьбе — куда, Вивьен не знала.

Чудесное утро! Она умылась, оделась и побежала к замку, предвкушая предпраздничные хлопоты. Но всё оказалось совсем не так, как она себе представляла. Магистр Ярр поблагодарил их за отличный проект и попросил Вивьен оставить его кабинет — ему надо поговорить с мальчиком. С Таммом. И о чём таком им нужно говорить без неё, спрашивается? Дальше — больше! Тамм наскоро объяснил, что остаться на свадьбу не сможет — церемонию последней ночи на острове открывает самый юный из рода, а братьев и сестёр у него нет, так что без него никак. Он крепко обнял Вивьен, сказав, что после разговора с драконом тотчас отправляется — за ним уже приехали.

Вот так. Даже и не попрощались толком… Вздохнув, Вивьен попыталась присоединиться к канно — помочь по хозяйству. Кухня кипела! Адепты все разъехались, в замке кроме канно — никого, но к ночи ожидался грандиозный приём — такого Академия Смерти ещё не знала. Ректору удалось наладить контакты с светлыми и тёмными эльфами — представители обоих рас приглашены на свадьбу — небывалое, неслыханное событие! Квэркус Нэйт питал большие надежды заполучить к себе преподавателей-эльфов — никому ещё не удавалось подобное, более того, история не знала приёмов, где тёмные и светлые были бы вместе, а тут… Он ничего не скрывал на переговорах, тем не менее, и те и другие согласились!

И тут сами понимаете — львиная доля политики — в тарелке! На кухне лежала огромная ответственность — важно учесть предпочтения и светлых и тёмных, но кто ж их знает? Архивариусы штудировали всё, что могли найти по эльфийской кулинарии, однако в библиотеке Академии Смерти мало что нашлось, и несколько поваров были отправлены в столицу за книгами, продуктами и прочим. В замке мыли, чистили и натирали всё, до чего в принципе могли дотянуться! Толпы канно, разбросанные группами по замку Смерти работали без устали, и все как один отказывались от помощи девушки — всем было не до неё, она всем мешала!