Вивьен ни у кого не видела таких глаз… В чёрных, как ночь зрачках скрыты тайны мироздания. Такое чувство, будто в этой самой темноте Вселенная прячет то, о чём пока ещё не готова рассказать.

— Я знаю. Я справлюсь.

— Не подведите меня.

Больше он не сказал ни слова. Из темноты вышли ещё двое. Они подошли к Арвелю, Итем и Дарр встали за ними.

- Закрой глаза и играй, — приказала Итем.

Она не смогла. Не смогла закрыть глаз, хотя Итем была права — лучше бы она это сделала. Мелодия пришла быстро — не громкая, вязкая, она обволакивала, как туманные мысли перед сном. Звуки медленно плыли к Арвелю, усыпляя, и на какое-то время Вивьен даже показалось — всё обойдётся.

Итем щёлкнула пальцами — клетка распахнулась, две жёлтые канарейки, вспыхнув ярким оперением в полутьме, подлетели к запястьям прикованного к стене некроманта. Птицы что-то вытащили прямо из рук Арвеля — какие-то нити, увитые символами, и вдруг Вивьен поняла — это тату… Спираль Вечности! Тёмные эльфы приняли нити у птиц и канарейки исчезли, правда, в ту же секунду вновь появившись в клетке. Дарр что-то читал нараспев — наверное, это язык тёмных эльфов, или даже демонов, или ещё какой-то древний язык, но так или иначе заклинания удивительным образом ложились на музыку Вивьен.

То, что произошло потом, длилось всего несколько мгновений, но это были самые страшные мгновения — картины поднятых умертвий не в счёт! Дарр взмахом руки открыл портал — в стене появился объятый пламенем проход — он ревел, грозясь затянуть в Бездну. Двое тёмных — те, что приняли каждый со своей стороны Спираль из запястий Арвеля — выдернули тату из его ладоней и выбросили в открывшийся портал пылающие нити — кровь брызнула в разные стороны…

Крик Арвеля заставил Вивьен согнуться от боли — так сильно она почувствовала его страдания. Итем и Дарр были правы — лучше было закрыть глаза или уйти — это тяжело, это невыносимо, но она всё равно рада, что здесь, рядом, что может смотреть в его полные муки глаза, играть, глотая слёзы, свою мелодию, может помочь хоть чем-то!

Полный отчаянья крик отразился от каменных сводов и в них же исчез, поглощённый бесконечными лабиринтами подземных переходов, выдолбленных в скале. Таковы дворцы тёмных — шедевры подземного искусства — то, что происходит здесь, здесь и останется — навсегда. Крик Арвеля оглушил и остался в душе Вивьен — она не знает, как сложится их с Дакота история, но этот крик она не забудет никогда!

В тот самый миг их глаза встретились, и она прочитала в них всё. Любовь, стыд, благодарность. Ненависть к Маносу и самому себе — за то, что был так чудовищно наивен и глуп. Желание защитить её и избавить от всего этого, осознание собственного позора и бессилья, мольба к Смерти — стереть этот день из памяти любимой. Первый мёртвый огонь и первый поцелуй, гроб посреди кладбища, куклы, набитые высушенной травой…

Арвель, Арвель, сколько же страданий выпало на твою долю! Я буду играть до тех пор, пока душа не выплачет накопившееся горе, пока не освободится сердце от ненависти, пока чёрная магия не уйдёт…

И она играла, не останавливаясь, не чувствуя усталости, не замечая, как меркнет свет, а когда очнулась в комнате с уходящими в непроглядную тьму сводами каменных стен, увидела его — он лежал на соседней кровати — бледный, неподвижный, но уже без гримасы боли на лице.

— Арвель!

Она вскочила, чтобы броситься к нему, но тут же покачнулась — сил не было…

— Вам не следует вставать, — в дверь — огромную, массивную, открывшуюся легко и совершенно бесшумно, словно она была сделана из пергамента, вошёл тёмный. Те же светлые, длинные блестящие волосы, те же удивительные глаза, тёмная кожа, закрученные рога и длинные пальцы, которыми целитель беспрестанно перебирал в воздухе, словно плёл невидимое кружево. — Вы ещё слишком слабы. Игра на флейте — магия. Магия отнимает силы. А вы… Вы растрачиваете себя столь самозабвенно. Нет, я понимаю — любовь. И всё же помните о том, что восстановление сил — первое дело. В любых мирах, какой бы магией ни обладал волшебник. Это закон. А закон — он постоянен…

— Что с ним? — Вивьен посмотрела на Арвеля.

— Спираль Вечности хоть и несла зло, перерождая сущность мага в нечто скорее, демоническое, но она давала ему силы. Собственная магия некроманта была заперта, и всё это время не взаимодействовала с ним. Теперь, когда мы избавились от магических символов, необходимо ждать, когда этот контакт вновь наладится. В магическом смысле парень — младенец! Ему придётся заново учиться ходить. С другой стороны, носить четыре года в себе артефакт столь мощной демонической силы… Такие фокусы не могут пройти бесследно — у Арвеля наверняка откроются некоторые способности, которые будут скорее всего весьма необычны, но… Время покажет. Сейчас трудно сказать. Очень трудно. Выпейте вот это, — эльф протянул Вивьен пузырёк фиолетового стекла.

— Что это? — Вивьен нахмурилась — с некоторых пор она совершенно не доверяла лекарям — ни светлым, ни тёмным.

— Пейте, вам станет легче, — спокойно ответили ей.

Она выпила. По-прежнему не доверяла, но выпила.

— А его руки? — спросила она.

— Раны? — эльф пожал плечами. — Раны заживут. Это — самое простое.

Он ушёл, а Вивьен села на край кровати. Арвель спал. Спал и наверное видел сны. Интересно — они там вдвоём, в его сне? Она наклонилась и поцеловала своего некроманта, пожелав скорейшего выздоровления.

— Вивьен Ланмо? — она вздрогнула — в комнату вошёл… ректор Академии Смерти.

— Да, магистр Нэйт.

— Какая сознательность! — рассвирепел некромант и принялся её передразнивать: «Да, магистр Нэйт!». Надо же, какая покорность! Ланмо! Вы ушли из общежития — кто вам позволил? И…как? Как вам это удалось? Вы выстроили портал из башни заклинателей костей к тёмным? Неслыханно! Я, конечно, понимаю ваши чувства, адептка Ланмо, но… — Квэркус Нэйт покосился на Арвеля. — С Дакота всё будет в порядке, — голос магистра стал мягче. — Его спасли. Жизни адепта ничто не угрожает, равно как и магическому потенциалу. Это хорошая новость, Ланмо. Но, к сожалению, есть и плохая. Плохая для вас. Я прекрасно понимаю, что одна вы не могли выстроить портал. Кто помогал вам? Имя?!

— Я ей помогла.

— Мама? Мама… Я… Мне необходимо, чтобы ты… Есть новости.

— Знаю я эти новости, — отмахнулась Итем Нэйт, не отрывая взгляда от Вивьен Ланмо.

Смерть всемогущая, что это был за взгляд! Она смотрела так, словно хотела сжечь девчонку и тут же проклясть горстку пепла, что от неё останется. Если останется…

— Так значит, — замялся Нэйт, — Вивьен здесь…по твоей просьбе, мама?

— По моей просьбе, — эхом отозвалась маг. — Вот только новости, о которых ты хочешь мне поведать, сын мой… Эти новости застали меня врасплох. Думаю, кое-кто к ним причастен… И мне хочется напомнить, что о таком повороте событий я не просила!

— О чём ты, мама?