Сэр Лебен моргнул. Серьезно?.. Оно… она не атаковала?.. она хотела спросить дорогу?.. у рыцарей Солнца?..

Он не помнил уже ту встречу во всех подробностях. Все-таки минуло пятнадцать лет, он был совсем молод. Но… это означает, что событие, из-за которого он столь усердно тренировался, которое сделало его тем, кто он есть, которое показало ему всю опасность тварей из Бездны… было просто… недоразумением?..

— Сэр Лебен, что с вами? — участливо произнес сэр Борток, стоящий рядом.

— Моя мотивация имела неверную исходную точку, — вздохнул сэр Лебен. — Признаться, я расстроен.

Он не жалел о том, что делал и совершал все эти годы. Он был соларионом и до встречи с сим паргоронским исчадием, он избрал свой путь гораздо раньше.

Но ему все же отчего-то стало грустно.

— Ты, — сухо произнес сэр Эстьяга, скрестив на груди руки. — Получается, ты и правда тогда спасла тех дев от пиратов?

— Это не было самоцелью, но да, — скромно сказала демоница, делая книксен.

Сэр Эстьяга ничего не сказал и только плотнее сжал губы. Он явно не собирался извиняться.

— Ты это… извини… за ожоги, — нехотя сказала демоница.

— Это не после тебя, — хмыкнул сэр Эстьяга. — В меня плюнул василиск.

— Оу… ну ничего, шрамы украшают мужчин.

— Твоя дочь отмечена Соларой.

— Скорее одной из ее… фрейлин, — уклончиво сказала Лахджа. — Старая история.

— Но в тебе этого света нет, — отрубил соларион. — Не препятствуй ей.

— Ох… Свет… Тьма… как вы все меня достали… каждый лучше всех знает, как мне жить и растить детей!

Сэр Эстьяга вскинул бровь. Он все еще не мог поверить, что вместо кошмарной паргоронской твари их встретило… вот это вот в сарафане.

— Мам, не препятствуй мне, — потребовала Астрид. — Ни в чем. Дядька рыцарь дело говорит.

— Ты не будешь кататься на карусели весь праздник! — рассердилась мама. — Ты потом заблюешь всю деревню, как в прошлый раз!

— Ну кудесно же было. Я и не знала, что у меня внутри лягушки!

— Они там размножаются!

— Мои пузожители, — погладила живот Астрид.

Когда соларионы уже сидели за столом, сотворенным для них одним из волшебников, когда в кубках плескалось вино, а на плоских дощечках лежало наперченное, обжаренное до черноты мясо, сэр Эстьяга вздохнул и произнес:

— Что же, друзья, подытожим. Мы две луны шли через океан. Мы готовились к битве с врагом. Напрасным ли было наше путешествие?

Глаза опустились, крепкие ладони сомкнулись на кубках. Семь рыцарей Солнца, двенадцать гардемаринов, кок, плотник, парусный мастер, профос-боцман, штюрм-навигатор, жрец-лекарь, судовой маг и мейстер-капитан смотрели в стол.

— Помните, что Солара — не Энзирис, — произнес наконец мейстер-капитан. — Она ждет от нас не славных битв, но очищения от скверны. Наш устав предусматривает, что даже изгнавший Солару из сердца своего может вернуться под ее лучи — и нет ему отныне угрозы от ордена Солнца.

— Такое редко случается, прискорбно редко, — произнес сэр Эстьяга.

— Но вот, случилось, — поднял голову мейстер-капитан. — Сегодня мы тому свидетели. И разве это не более ценно, чем просто еще одна пронзенная мечами тварь?

Лица соларионов и гардемаринов разгладились, смягчились. Они смотрели вокруг, смотрели на веселящихся волшебников и их домочадцев, на пылающие повсюду факелы, гремящие в небе салюты, на кружащиеся в воздухе огненные шары. Добрые чародеи Мистерии праздновали Игнедис, чествовали Солару, и паргоронская тварь, за которой охотились ее рыцари, стояла рядом с мужем, счастливо улыбалась, подкидывала смеющегося младенца… что же, возможно, им и в самом деле не стоит более тревожиться на ее счет.

Сэр Лебен же особенно пристально смотрел на дочь паргоронской твари. Ту, что излучала свет Солары. Она носилась, как угорелая, возглавляла целую ватагу детей, и за ней хвостиком семенила маленькая сестренка.

— …Да дайте запустить!.. — требовала она, подбегая то к одному волшебнику, то к другому. — Одну шутиху! Я разок жахну!..

Ей предлагали лучистые огоньки и волшебные свечи, как у всех детей, но маленький демоненок морщил нос. Ему хотелось взрывов! Хотелось настоящий большой фейерверк! Но такое волшебство — не игрушка для детей, и чародеи только улыбались, видя, как гневно девочка топает ногами.

— Вероника! — обернулась к сестре Астрид. — На тебя одна надежда! Призови фейерверк! Давай… давай самый кудесный! Огненный дракон! Или… или еще чо-нибудь!.. Элементаль!.. Огненный!.. Неважно кого, лишь бы огненного!

— А… а это можно? — растерялась Вероника.

— Сегодня Игнедис, можно, Солара благословляет! Вон и рыцари ее сидят, ждут! Не разочаровывай их!

Вероника серьезно кивнула. Дело и вправду важное. У них иноземные гости, надо их впечатлить.

И фейерверков ей тоже хотелось…

— Призываю… — заговорила она.

Тем временем Лахджа вертела головой. Лурия радостно щебетала и тянулась руками к сверкающим огонькам, но две старшие дочери куда-то запропастились. Никто из фамиллиаров их сейчас не видел.

И материнское сердце замерло в тревоге.

— Где эти говнюшки? — пробормотала демоница.

…И тут она сразу поняла, где они. Над домами взметнулся огненный столб. Ушел в небеса, сформировал пламенные ручищи и огромную уродливую голову. На плешивой макушке возник дымный тюрбан, глаза-плошки засветились так, что превратили ночь в день, клыкастая пасть разверзлась и над Радужницами разнесся рев:

— КТО ПРИЗВАЛ ШЕЙХА ИФРИТОВ?!

— …Кудесно!.. — донесся из толпы счастливый вопль.

Волшебники загомонили, выясняя, кто призвал это существо. Соларионы же повскакивали с мест, отшвыривая стулья. Из ножен вылетели мечи, сэр Лебен опрокинул в рот остатки вина. Все сразу поняли, что сей дух хоть и огненный, но служит отнюдь не Соларе.

— Соларионы, долг зовет! — вскричал сэр Эстьяга.

Словно лава потекла по Радужницам! Семь сверкающих золотом фигур ринулись к разъяренному великану, уже исторгшему огненный клуб, уже полыхнувшему широкой дугой пламени!..

Повсюду вспыхивали магические печати, волшебники раскрывали защитные пологи, а здания окутывались дымкой. В Игнедис часто перебарщивают с фейерверками, и противоогненные чары везде были наготове… хотя такого прежде все же не случалось!

— Вперед, во имя Солары! — гремел сэр Эстьяга.

— Во имя Солары, за мной! — присоединился чей-то звонкий голос.

Сэр Эстьяга уставился на крылатую девчонку. В какой момент та появилась впереди них?.. почему это выглядит так, словно она их возглавляет?..

— Девочка, беги к маме! — схватил ее за шкирку соларион.

— Нетнетпустипустипустиятожерыцарь!.. — заверещал демоненок, пиная рыцаря в живот. — Я буду соларионом, и вы меня не остановите!!!

Спеша в битву и одновременно пытаясь отогнать маленькую бестию, сэр Эстьяга снова подумал, что не этого он ждал от сей экспедиции.

Не этого.

Глава 18

Астрид стояла нарядная, с букетом лесных фиалок и бантом в порядочно уже отросших волосах. Она сияла от гордости, потому