Почему так резко уменьшился боевой состав авиации фронта, особенно бомбардировочной? В связи с огромными потерями ВВС Юго-Западного фронта в его состав, по указанию Генерального штаба от 14.7.1941 года, были переданы 44-я и 64-я авиационные дивизии, 146-й истребительный, 132, 210 и 211-й скоростные бомбардировочные полки, что значительно ослабило боевые возможности оставшейся в распоряжении командования Южного фронта авиационной группировки.

В течение первой половины июля 1941 года авиация Южного фронта наносила удары по переправам противника на реке Прут у Штефэнешти, Браништа, Скулян, Скумпии, Ясс, Фокшан, Браилова, по колоннам и сосредоточениям вражеских войск, двигавшимся к Днестру, прикрывала свои наземные войска и города Винницу, Жмеринку, Могилев-Подольский, Кишинев, Балту, Первомайск, проводила разведывательные полеты вражеских передвижений.

9 июля 1941 года Ставка потребовала от командования Военно-воздушных сил Красной армии и ВВС ВМФ организовать регулярные удары по нефтепромыслам в районах Плоешти, Тульчи, Дрогобыча, Бузеу, Бакэу, Кросно, Ясно, Борислава. И это приказание выполнялось неукоснительно, хотя при выполнении заданий в глубоком тылу противника авиационные части несли большие потери от атак вражеских истребителей и зенитного огня.

Понесенные потери летного состава и самолетного парка резко ограничивали боевые действия авиационных частей. Да и распыление сил для действий по различным, иногда и по второстепенным, целям не приносило эффективных результатов. Так, 11 июля авиация фронта действовала по сосредоточениям войск противника в районе Бельцы, Скуляны, Маранчени, Житомир, выполнив 124 самолето-вылета; по колоннам на дороге Киев-Житомир и Любар — Краснополье, выполнив соответственно 23 и 43 самолето-вылета[295].

В течение 14 июля авиация Южного фронта прикрывала погрузку своих войск на ст. Ярошенка, Рахны-Лесовые, Юрковка, аэроузел Печера, уничтожала мотомеханизированные колонны противника в районе Полонное, Чуднов, Бельцы, вела разведку передвижений на дорогах Копай-Город, Ялтушков, Воньковцы, Зиньков, Дунаевцы, Миньковцы, Новая Ушица, выполнив 272 самолето-вылета.

15 июля наши самолеты наносили бомбовые и штурмовые удары по противнику в районе Бельцы, Сарацени Веки, Фэлчиу, проводили разведку движения вражеских колонн, прикрывали переправу у населенного пункта Рыбница и Первомайск, железнодорожные станции Рахны, Юрковка, Вапнярка, Журавлевка, совершив 132 самолето-вылета.

Конечно, этого боевого напряжения при наличии 314 самолетов было явно недостаточно для эффективного применения авиации и нанесения по врагу ощутимых ударов.

Со стороны командования Южного фронта, да и всей Красной армии не было уделено внимание и такому важному мероприятию, как нанесение ударов по вражеским аэродромам, способных коренным образом изменить обстановку в воздухе.

Большим недостатком в использовании авиации являлось и отсутствие централизованного управления ею со стороны командования Южного фронта, так как большая часть авиационных частей находилась в подчинении командования 9-й и 18-й армий и действовала в их интересах.

Серьезным недостатком являлось и то обстоятельство, что бомбардировочная авиация часто вылетала на выполнение боевых заданий без прикрытия своих истребителей и несла неоправданно большие потери от атак вражеских самолетов на маршруте и над целью.

Даже Ставка, изучив прошедший опыт боевых действий, обратила внимание на то, что дальнебомбардировочная авиация лишена возможности успешно выполнять поставленные перед ней задачи из-за отсутствия в составе ее полков разведчиков и истребителей. И это упущение было исправлено. Приказом народного комиссара обороны в состав полков дальнебомбардировочной авиации в качестве разведчиков вводилось одно звено самолетов Пе-2 и одна эскадрилья новейших истребителей для прикрытия района аэродромного базирования и сопровождения бомбардировщиков при выполнении ими боевых заданий. Это намного улучшило эффективность применения дальних бомбардировщиков и уменьшило их потери при выполнении боевых полетов.

Но вернемся к наземным войскам. 16 июля продолжались бои и на других участках советско-румынского фронта. Части 48-го стрелкового корпуса вечером провели удачную разведку боем, в результате которой противник, по докладу штабов дивизий, потерял около 800 человек убитыми[296].

Войска Приморской группы войск в этот день вели бои в районах Минжир, Вознесенское, Кугурлуй, Сарата-Розеш, выс. 175, 1 (1 км сев. Томаи), Лека, Стояновка, Цыганка, где румынские части стремились прорваться к переправам в нижнем течении Днестра.

На фронте обороны войск 18-й армии противник небольшими отрядами предпринимал попытки переправиться через Днестр в районах Дурники, Новая Гута, Калюс, Садковцы. В соприкосновение с противником в районе Суповка и х. Аркадия вошли и передовые подразделения 96-й горнострелковой дивизии, которые ночью 16 июля атаковали расположившийся на отдых батальон 101-й немецкой легкопехотной дивизии, нанеся ему значительные потери и захватив несколько пленных.

ВВС фронта во второй половине дня 16 июля прикрывали истребителями железнодорожные станции Вапнярка, Христиновка, аэродромы базирования и Первомайск, вели разведку в районах Соловковцы, Дунаевцы, Ялтушков, Ямполь, Сорока, Бакэу и Бузэу, выполнив 47 самолето-вылетов. На свои аэродромы не вернулось четыре И-16, два из них, подбитые зенитной артиллерией противника, сели на вынужденную в районе Бершадь.

Силами ВНОС было отмечено, что в эти дни авиация противника увеличила число ночных и дневных налетов на железнодорожные мосты, переправы, эшелоны, перейдя к тактике применения бомбометания с больших высот. Ударам противника подверглись Николаевка (50 км юго-восточнее Первомайск), Первомайск, Запорожье, Днепропетровск, Глиняная (45 км южнее Первомайск). Небольшое количество имевшихся на фронте прожекторов сильно затрудняло обнаружение и борьбу с самолетами противника в ночных условиях.

Вновь осложнилась обстановка в полосе соседнего Юго-Западного фронта, где части XIV моторизованного корпуса, обойдя правый фланг нашей группировки в районе Бердичева, достигли Белой Церкви. С ними в бой вступили войска 26-й армии, развернувшиеся восточнее этого города. Вечером в этот район вышли и части XXXXVIII моторизованного корпуса и, обойдя город с запада, продолжали движение в южном направлении, отсекая соединения 6-й и 12-й армий от главных сил Юго-Западного фронта.

Не выдержала удара врага и 58-я горнострелковая дивизия (12-я армия), оборонявшаяся на стыке Юго-Западного и Южного фронтов. Части 17-й полевой армии прорвали ее фронт обороны и, развивая удар, заняли Бар, угрожая выходом на фланги 12-й и 18-й армий.

Противник стремился полностью использовать благоприятную ситуацию, сложившуюся на Юго-Западном фронте. 17 июля перешедшие в наступление дивизии 17-й полевой армии группы армий «Юг» с ходу захватили Ярошенко, Погребище, Красное, Браилов и Жмеринку, продвинувшись к исходу дня в район Сутиски. На следующий день части противника форсировали реку Южный Буг и захватили плацдарм в районе Винницы, что стало неприятной неожиданностью для командования Красной армии.