35-й стрелковый корпус (95-я стрелковая дивизия) к утру 15.7 продолжает вести бой: 241-й стрелковый полк под натиском двух пехотных полков немцев к утру 15.7 отходил в направлении Нигрешты, Логанешты; 90-й стрелковый полк отходил на рубеж Буковец, Карлвны; 161-й стрелковый полк после предпринятого наступления под натиском превосходящих сил противника отходил на рубеж Мануйлешты, х. Ботва.

В интервалы полков 95-й стрелковой дивизии просачиваются части противника. 321-й мотострелковый полк перешел к обороне на рубеже Крикова, Нов. Гулбока с задачей не допустить прорыв противника в направлении Кишинев…

Четвертое. Части Приморской группы удерживают рубеж р. Прут и р. Дунай, ведя бой с противником в районе Тома и на фронте Точены, Цыганка.

14-й стрелковый корпус. 150-я стрелковая дивизия в ночь на 15.7 сменялась частями 51-й стрелковой дивизии и к утру 16.7 сосредоточивается в районе Новотроицкая, Манукбеевка, Козанжик с задачей уничтожить передовые части противника в этом районе, в дальнейшем наступать на Сарата-Галбена.

51-я стрелковая дивизия (двумя стрелковыми полками) с 14.7 занимает оборонительный рубеж Точены, Кания, Цыганка, одним 287-м стрелковым полком обороняет р. Дунай на рубеже Картал, Измаил. Потери 51-й стрелковой дивизии за 12.7: ранено — 86, убито — 12 чел.

25-я стрелковая дивизия обороняет р. Прут на фронте (иск.) Цыганка, Рени и р. Дунай на участках Рени, (иск.) Картал и (иск.) Измаил, Килиа. Потери 25-й стрелковой дивизии за 12.7: убитых — 1 и утонувших — 1 человек…

Заместитель начальника штаба Южного фронта

полковник Корженевич[289].

Горький опыт прошедших сражений, большая нехватка опытных командных кадров, вооружения и боевой техники вызвали необходимость изменений в системе руководства Красной армии, ее организационной структуры, проведения мероприятий для улучшения боевого использования всех родов войск и их управления в ходе дальнейших операций. 15 июля 1941 года Ставка Главного Командования направила главкомам войск направлений, командующим фронтами и армиями директивное письмо, в котором потребовала по возможности без ущерба для боевых действий приступить к переходу к системе небольших армий «в пять — максимум шесть дивизий без корпусных управлений и с непосредственным подчинением дивизий командующему армией». Было решено расформировать механизированные корпуса, создав танковые бригады, и изменить организационную структуру стрелковых, кавалерийских и авиационных соединений и частей в сторону уменьшения численности личного состава и количества боевой техники.

Таким образом, переход частей и соединений на уменьшенные штаты резко снижал их боевую мощь и маневренность. Но это была вынужденная мера.

Для повышения роли руководства Вооруженными силами страны 19 июля 1941 года И. В. Сталин назначается народным комиссаром обороны, а 8 августа этого же года — Верховным главнокомандующим. Ставка Верховного Командования была преобразована в Ставку Верховного Главнокомандования.

А обстановка на Южном фронте продолжала осложняться. Разведорганы фронта 16 июля докладывали о продолжавшемся сосредоточении вражеских войск на могилев-подольском и белцинско-кишиневском направлениях, о проводимой рекогносцировке и сосредоточении переправочных средств на Днестре в районе Ямполя. По полученным у захваченных пленных данным, в направлении Кишинева выдвигалась от Штефэнешти румынская моторизованная бригада.

Сотрудники разведотдела фронта сделали правильный вывод из полученной информации о возможных дальнейших событиях: «Противник подтягивает войска к реке Днестр на участке Калюс, Ямполь и готовится форсировать р. Днестр на широком фронте. Вводом в бой свежих сил противник усиливает свое наступление на кишиневском направлении, стремясь отрезать части левого крыла фронта. Авиация противника ведет разведку в направлениях Тирасполь, Днепропетровск; Фокшаны, Кременчуг с целью подготовки данных для совершения в ближайшее время налетов на Харьков, Кременчуг»[290].

Но никакой перегруппировки войск командование Южного фронта так и не провело: 130-я стрелковая дивизия, в полосе которой готовилось форсирование реки противником, продолжала удерживать оборону по Днестру на широком фронте, а кишиневское направление прикрывали ослабленные силы 35-го стрелкового корпуса.

И настало время собирать камни. Утром 16 июля немецко-румынские части LIV и III армейских корпусов, поддержанные небольшим количеством танков, перешли в наступление из районов Оргеева, Быковца и Меришены в направлении Кишинева. И хотя это наступление поддерживалось в основном минометным огнем и только частично огнем артиллерии[291], наша оборона не выдержала.

72-я немецкая пехотная дивизия, прорвавшись на стыке 2-го кавалерийского и 35-го стрелкового корпусов, ворвалась на северо-западную окраину города и, тесня советские подразделения, начала продвигаться к центру. Вскоре на окраины Кишинева ворвались и румынские части, продолжая отбрасывать воинов 95-й стрелковой дивизии на восток. К исходу дня ее остатки отошли на рубеж Чимишены, Мерены, Цывала.

Под сильным натиском противника, потеряв связь со штабом 9-й армии, были вынуждены отойти и дивизии 2-го кавалерийского корпуса, которые к исходу дня сосредоточились в следующих районах: 5-я кавалерийская — Мишкауни, Гиртоп, Фаурешти; 9-я кавалерийская — с. Круглик, находясь во втором эшелоне.

Вечером генерал Гальдер с гордостью записал в свой походный дневник: «Наши войска заняли Кишинев. Операции группы армий развиваются в соответствии с намеченным планом»[292].

Узнав об оставлении столицы Советской Молдавии, Ставка приказала Военному совету Южного фронта немедленно освободить город. Для выполнения этой задачи командованием 9-й армии был разработан следующий план[293]: части 35-го стрелкового корпуса наступали на Кишинев с востока; из района Дубоссар в этом же направлении наносили удар 2-й кавалерийский корпус и 15-я моторизованная дивизия (которая к исходу дня сосредоточилась на переправах через Днестр у Криулян). Для содействия нашим войскам в освобождении города дивизии 48-го стрелкового корпуса (занимали оборону на рубеже 2 км юго-восточнее Воронкова, Кременя, Чирилкэу, Гвоздова, Рогожены, ст. Проданешты) одновременно наносили удар по белцинской группировке противника, а части 150-й стрелковой дивизии, вышедшие в район Томай, Новая Сарата, Новотроицкая, наступали в направлении Сарата-Галбена.

Контрнаступление войск должна была поддержать авиация фронта. Но была ли она в состоянии это сделать? Если на начало июля 1941 года в составе Военно-воздушных сил Южного фронта имелся 501 исправный самолет (395 истребителей, 101 бомбардировщик, 5 штурмовиков), то уже к 17 июля в трех авиационных дивизиях (20, 21 и 45-й) и двух отдельных полках (317-м рап и 131-м иап) осталось 314 исправных самолетов, в том числе 18 штурмовиков, 33 бомбардировщика и 263 истребителя[294].