— Это всего лишь царапина. — Он провел рукой по голове. — Одна из балок придавила меня, и я уже думал, что умру из-за дыма и огня, но Гейл успела создать для нас пузырь воздуха. Ее тоже завалило стеной от сарая, но она пересиливала себя и поддерживала вокруг нас подушку воздуха, которая не позволяла обломкам окончательно завалить подвал.

— Но почему вы не показались следующим утром? Почему не позвали на помощь?

— Вокруг нас полыхали остатки от крыши. Я ничего не мог сделать, пока огонь не потух. — Он еще раз потер ребра. — Воздуха и без этого было немного — у меня и писка не выходило, а все силы Гейл уходили на удерживание над нами щита.

— Но почему она просто не задула огонь? Или не спасла детей?

— Ее силы ограничены. Воздушный пузырь был частью ее способностей как Танцора В Шторм. — Он указал в сторону фургона. — Ты сама можешь спросить у нее. Я привез ее с собой. — Увидев мой вопросительный взгляд, он добавил: — Нам понадобится вся возможная помощь.

Я заглянула за загон. Гейл держала под узды Топаза и Оникса. Кики тоже отыскала своих друзей и ткнулась носом в Топаза. А Гранат подошел поближе к ним. Неловкость Гейл из-за близости стольких лошадей было нетрудно заметить, лишь раз взглянув в ее лицо.

— Как вы добрались до сюда? — спросила я Валекса.

— Знаешь, оказалось, что искать одежду, когда ты уже голый, труднее, чем мы думали. А испуганные лошади бегают очень далеко и достаточно шустро, вот только не туда куда нужно. — Он изучал группу лошадей. — Оникс и Топаз быстры, я понял, что нет ничего лучше лошадей клана Песчаного Семени, когда ты торопишься. Но, даже не смотря на твой крюк в Бооруби, мне пришлось нелегко, нагоняя тебя.

— Ты мог найти способ сообщить мне, что с тобой все в порядке! Я хоронила тебя всю прошлую неделю.

— Зато теперь ты знаешь, что чувствовал я, когда ты прыгнула в горящие конюшни. И как буду себя чувствовать, если ты не вернешься с поединка с Искателем Огня.

Я открыла рот, потом смогла-таки его захлопнуть.

— Ты подслушивал!

— Я надеялся услышать разговор о том, как же вам не хватает моих альтруистических качеств и легендарных навыках, как бойца и как любовника. — Он развел руки в стороны. — Но вместо этого, вы составляли планы на завтра. Удивительно, как продолжается жизнь, даже не смотря на твою смерть.

Валекс вздохнул и посмотрел мне в глаза.

— Я уверен, что ты найдешь способ вернуться.

— Я не достаточно умная. — Расстройство скрутило мой живот и поднялось выше к груди, обернув ее и сжав в тисках. — Я совсем не знаю магии! Не знаю как что делать. Мы все лишь невежи и умеем только злоупотреблять ею.

— И ты правда в это веришь?

— Да. И сознаюсь в лицемерии. Как только появляются первые признаки грядущих проблем, так я вновь использую магию. — Не считая встречи с призраками. Я не тянула магию. Я просто с ними общалась, и это было столь же естественно, как дышать. — Стоит мне лишь подумать о магии и перед глазами встают картины причиненных ею разрушений нашему миру.

— Значит, ты видишь не то, что надо.

Сказал тот, на кого не влияет никакая магия. Я своими глазами видела ритуал Куракава, магию крови, коррупцию, резню в клане Песчаного Семени и затерявшиеся души. Это необходимо прекратить.

Валекс следил за выражением моего лица.

— Вспомни, что ты говорила Командору о магии.

— Я согласилась с ним с тем, что волшебство портит людей.

— Тогда почему ты рассказывала Командору, как можно, с помощью магии, укрощать снежные бури и спасать жизни людей? Если волшебство извращает, то почему оно не испортило тебя? Или Листа?

Айрис? Лунного Человека?

— Мы не позволили ему…

— Да! У тебя есть выбор.

— Очень соблазнительный выбор. От силы образуется зависимость — это только вопрос времени.

— О, да. Сития веками боролась с отказниками. Но ведь ты об этом и слышать не хочешь! — из слов Валекса сочился сарказм. — Как давно маги начали использовать магию крови? Припоминаю, Лунный Человек говорил, что этот ритуал открыли около двухсот лет назад. Надо же — две сотни! Ты права, это определенно точно "только вопрос времени". Такой двухсотлетний вопросик.

— А я до этого момента даже не знала, каким вспыльчивым ты можешь быть.

— Ты прекрасно понимаешь, что я прав.

— Я прекрасно понимаю, что ты не прав. Я сама могу оказаться под влиянием магии. — Пришла моя очередь разводить руки в стороны.

Валекс посмотрел на скрюченных у костра фигур Янко и остальных. Они, как могли, делали вид, будто наш разговор им не интересен, но я прекрасно знала, что на самом деле они ловили каждое слово.

— Не при детях, любовь моя, но мы обязательно еще поговорим об этом.

* * *

Ночь поспешно сменилась зарей, а еще через некоторое время просторы земли озарились дневным светом. Мы закончили упаковывать фургон и еще раз обсудили наш план, включающий присутствие Валекса и Гейл.

Никто ничего не сказал о недельном исчезновении Валекса, только, разве что Янко как бы между прочим, отметил его новую "прическу".

— Вы никогда не замечали, как парочки со временем становятся похожими друг на друга?

Валекс, как и всегда, остался невозмутимым:

— Ты прав. Мне всегда прям дрожь берет, когда я смотрю на тебя с Топазом. Такое сходство. Ари не удержался и хихикнул, увидев вытянувшееся лицо Янко.

— Караван уже скоро отправляется в путь. Куда нам примоститься?

— Позади всех, но не последними, — инструктировал Валекс. — Лучше оставаться вне поля зрения стражников Цитадели.

— Да, сер. — Ари щелкнул пальцами.

Я осмотрела нашу маленькую группу. Маррок неприязненно следил за Валексом, но он смирился с положением солдата, который повинуется приказам. Лист пожевывал губу — его укоренившаяся привычка. Лицо Гейл было подернуто страхом, но она держалась. Женщина объяснила мне, что она не настолько сильна, как другие Танцоры В Шторм, но может поднять ветер и напустить пыль на давиинских стражников.

— Мы не знаем, с чем столкнемся в Крепости. Следуйте планам и выполняйте приказы, даже если в них нет смысла. — Продолжал отдавать приказы Валекс.

— Да, сер. — Ответили ему все в унисон, включая Гейл.

Прежде чем каждый занял свое место, я вытащила несколько стеклянных фигурок Опал и вручила их Листу и Гейл.

— Для чего они? — спросил Лист.

— Один оставь себе, а остальные отдай Лунному Человеку, Айрис, Бэйну и Дэксу, если они все еще будут живы. — Я постаралась не обращать внимания на комок в горле. — Думаю, что смогу использовать зверюшек для связи, когда попаду в огненный мир.