выдал себя, даже не шелохнулся. Исполин повторил попытку. Юноша видел, как напряжённо он шевелит губами. Результата опять не последовало. В тишине комнаты раздался звонкий смех королевы:

– Убедился, самоуверенный ты мерзавец! Правильно мама говорила, что тебя погубит твоя же самонадеянность! Только дураки мнят себя непобедимыми и всемогущими!

Рэг оглядел всех по очереди и безошибочно выбрал Дэйкена.

– Ты! – взревел он. – Всё-таки ты! Не знаю, как тебе это удаётся, но сейчас я покажу тебе настоящую магию!

– В самом деле? – прищурился Синеглазый. – Что ж, посмотрим.

«Мы прямо трясёмся от ужаса, правда, Дэрэк?»

Принц подавил смешок. Замечательно всё-таки слышать Джэда постоянно!

Посреди комнаты между полом и потолком сгустился плотный ком серого тумана. Из него прорезались ноги, напоминающие толстенные столбы, вытянулась одна пара рук, вторая, третья… Нечто подобное Дэриэну уже приходилось видеть – на поляне у подножия Эриэжа. Там их было двадцать восемь – рогатых и клыкастых чудовищ. Здесь же было всего одно – но огромное, проломившее шипастой мордой потолок и продолжающее расти. Лапы его своей тяжестью продавили пол, руки крушили стены. Он надвигался прямо на них. Мариэль вздрогнула, и Дэрэк, вставая между девушкой и тварью, твёрдо произнёс:

– Не волнуйся, королева. Это всё детские игрушки.

Она сжала его локоть, ища поддержки, и юноша впервые заметил, что при всём своём росте она смотрит на него снизу вверх, хрупкая, напуганная и совсем ещё юная.

– По-твоему, это и есть настоящая магия? – усмехнулся Джэд. – Создание безмозглого скоуни?

Он разочарованно взглянул на чудище и отвернулся.

Тварь замерла, затем стала стремительно менять облик. Лишние руки втянулись, рога и костяные наросты на теле исчезли, ноги уменьшились в объёме. Фигура приобрела человеческие очертания. Отвратительная морда превратилась в печальное женское лицо, обрамлённое густыми чёрными кудрями. Открылись огромные яркие глаза, и принц узнал ту красавицу, что показала ему на Нейтральной полосе Дейзи.

– Сын, – сказала она Рэгу, – ты не изменился.

– Это не ты! – крикнул тот. – Не можешь быть ты! Ты мертва!

– Мама? – шепнула Мариэль.

Женщина обвела их виноватым, скорбным взглядом:

– Рэг, Мэл… Мои дети. В злосчастную минуту вы появились на свет. Простите меня!

– Убери её! – с ненавистью повернулся к Дэйкену Рэг. – Это лишь её тень, но и на неё я зол не меньше! Убери её, или я сделаю это сам!

– Это твоя мать, – бесстрастно отозвался Синеглазый. – Ты хотел настоящей магии – я показал её тебе. Воспользуйся случаем и попрощайся с ней, раз не успел раньше. Она здесь ненадолго.

– Рэг, – вздохнула Мэйлин, – не гони меня. Я сейчас уйду. Но если ты не остановишься, ты погибнешь сам. Теперь я знаю, что предсказал тебе Тор, и это близко. Жизнь за жизнь…

– Нет! – Рэг со всей силы рубанул её мечом.

Под его ударом она упала. Мариэль рванулась к ней, но Мэйлин исчезла, оставив пятна крови на чистых досках пола. Девушка коснулась их – и на её пальцах остались кровавые следы.

– Это не было иллюзией, – простонала она.

Рэг тупо смотрел на кровь, испачкавшую ладони сестры, затем с ужасом и ненавистью взглянул на Джэда:

– Значит, это и есть та магия, для которой нет ни жизни, ни смерти? Запретная магия! Кто ты такой, что владеешь ей?!

– Это было лишь предостережение, – спокойно ответил Дэйкен, – а кто я, ты уже слышал.

С секунду Рэг был в шоке, но скоро овладел собой:

– Ты – преемник Тора?

– Да.

– Но я прошёл через твой Барьер.

– Я пропустил тебя. Хотел предупредить. Я знаю о выборе, предоставленном тебе Хранителем, и подтверждаю его. Или ты отступаешь, или… ты знаешь, что должно произойти.

Рэг скривился:

– Мы можем договориться. Я ничего не имею против тебя. Я готов оставить в покое мою чувствительную сестрицу и её ожерелье. Мне не нужен Саор, он не в моём вкусе. Сделай то, о чём я просил Тора, и чего сам я не могу: создай мне собственный мир, где я стану Хранителем. Мир, похожий на Шэньри, что-нибудь не особенно сложное, повеселее, поприятнее. Ты же не желаешь, чтобы я перестраивал под себя Саор – сейчас, когда он остался без твоей защиты.

– Я создам тебе любой мир по твоему выбору, но в нём не будет ни одного живого существа, которое ты мог бы мучить и упиваться его страданиями, – отрезал Джэд. – Ты немедленно удалишься туда и никогда не покинешь его пределы. Это моё последнее слово.

– Ты в своём уме? – нахмурился Рэг. – Зачем мне мир, где некем повелевать?! Я желаю, подобно вам с Тором, управлять судьбами людей и государств, быть всемогущим, создавать законы, самому стать Законом для прочих! У меня это получится не хуже вашего!

Синеглазый молча глядел на него, ничего не говоря. Рэг вдруг дико захохотал и развёл руками:

– Ты такой же упрямец, как и Тор! Что ж, пеняй на себя!

Он исчез. Мариэль вскрикнула и, схватив Джэда за плечо, заговорила с отчаянием:

– Он направился в Саор! Он разрушит там всё до основания! Почему ты не остановил его?

– У Саора есть Стражи, – ответил Дэйкен, – а у них – мой приказ не пускать никого, в ком течёт кровь Аргена и Мэйлин. Твой брат сильный маг, но со Стражами ему не справиться. Он скоро вернётся. Он выбрал… и его выбор здесь.

– Вот что ты сказал им, уходя! – выдохнул Дэрэк. – Неужели ты уже тогда всё предвидел?!

– Быть готовым к худшему – первое, к чему меня приучила Земля, – мрачно кивнул Джэд. – В ином случае, я всегда мог бы отменить приказ.

– Ты тоже жил на Земле? – поразилась Мариэль.

– До пятнадцати лет.

– Но почему?

– А почему ты живёшь на Маринике?

– Отец прогнал мою мать. С глаз долой…

– Вот и меня он не пожелал видеть. Король Арген очень любил отсылать подальше тех, кто ему не угодил.

– Ты же его законный сын!

– А ты – его дочь и наследница!

Девушка поникла:

– Я считала, тебе всегда жилось безбедно.

– Мариэль, короли не могут жить безбедно – или они плохие короли. Пора тебе в этом убедиться. – Он мотнул головой. – Ты и принц должны немедленно вернуться в Саор. С Рэгом я разберусь, но вам опасно здесь оставаться. Посмотри: на горизонте скапливается мгла. Это Одигер. Если Рэг попадёт в его центр, он накопит сил не только для создания скоуни.

– Что он сможет? – спросила девушка без особого интереса.

– Он подчинит себе разрушительную мощь Одигер и обратит её против нас.

– И велика эта сила?

– Достаточна, чтобы выполнить то, чем он грозился, – уничтожить Саор, попутно стерев окружающие его миры. Он не научился создавать, но разрушать он умеет.

– Что?! – в один голос воскликнули Дэрэк и Мариэль.

– Почему ты раньше этого не сказал?! – возмутился принц.

– Я говорил.

– Но не это! – девушка побледнела.

– Это тоже. Ты не слушала, королева. А я не вправе уводить тебя силой.

Мариэль сжала пальцы:

– Так чего же мы ждём?

– Только твоего слова.

Она открыла рот, но произнести ничего не успела.

Едва заметная полоса тьмы